Quando guardi una salamandra, cosa vedi? Sebbene sembrino simili alle lucertole, le salamandre sono in realtà anfibi, non rettili. La maggior parte delle specie vive la maggior parte della propria vita vicino o in acqua. Inoltre, molti possiedono speciali capacità respiratorie che consentono loro di assorbire ossigeno dentro e fuori dall’acqua. I loro corpi umidi e lisci sono privi di squame e possono rigenerare gli arti perduti. Alcune salamandre sono anche conosciute come tritoni, ma mentre tutti i tritoni sono salamandre, non tutte le salamandre sono tritoni.
Le salamandre sono disponibili in tutti i tipi di dimensioni, da minuscole specie lunghe non più di pochi centimetri a creature giganti delle dimensioni di un grosso cane. Esistono oltre 600 specie di salamandre al mondo, ma qual è la più grande? Per determinare quale salamandra è la più grande, è importante misurarle dal naso alla coda. Inoltre, il peso può essere considerato anche quando due specie presentano lunghezze simili. Con questo in mente, ecco un elenco delle 10 più grandi salamandre del mondo.
# 10: Mudpuppy comune
Mudpuppy che nuota in un ruscello.
Conosciuto anche come waterdogs, il comune mudpuppy (Collo maculato) è una salamandra acquatica originaria del Nord America. Prendono il nome dal loro colore marrone ruggine e dalla propensione a vivere in stagni e ruscelli fangosi. I loro arti piccoli e piatti li rendono ben adattati a guadare il fondo di fiumi e laghi. Circa le dimensioni di una lucertola, hanno una lunghezza media di 13 pollici ma possono crescere fino a 17,1 pollici.
I Mudpuppies vanno dal Canada meridionale alla Georgia e dal Midwest alla costa orientale. Durante il giorno si nascondono sotto rocce e tronchi e di notte escono per cacciare. Non sono schizzinosi e mangeranno quasi tutto ciò che catturano. La loro dieta è costituita da insetti, piccoli pesci, anfibi, vermi, ragni e molluschi. Pochi predatori cacciano i cuccioli di fango e la maggior parte dei pescatori li scarta spesso se catturati. Grazie alla loro ampia distribuzione, la IUCN li elenca come specie a rischio minimo.
#9: Olmo
Un Olm seduto su una roccia.
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Il proteo o olm (Anguilla proteica) è l’unica salamandra in Europa che vive esclusivamente nelle grotte. L’olmo ha molti altri nomi, tra cui la salamandra delle caverne e il “pesce umano”, a causa del suo colore della pelle rosa carne. In genere misurano tra 8-12 pollici di lunghezza, ma soprattutto esemplari di grandi dimensioni possono raggiungere fino a 16 pollici. La loro durata è estremamente lunga rispetto alla maggior parte degli anfibi, con una longevità stimata fino a 100 anni.
Gli olmi vivono tutta la loro vita nelle acque delle grotte dell’Europa centrale e sud-orientale, in particolare in Slovenia, Croazia e Bosnia ed Erzegovina. Sebbene siano completamente ciechi, i loro altri sensi si sono evoluti con straordinaria sensibilità. Possono percepire le onde sonore nell’acqua e nel terreno e rilevare la presenza di composti organici nell’acqua che li circonda. La loro dieta comprende piccoli crostacei, lumache e insetti, che inghiottono interi anziché masticare. A causa della loro ipersensibilità alle condizioni ambientali e all’inquinamento, la IUCN li elenca come specie vulnerabili.
#8: Axolotl
Gli Axolotl sono salamandre dall’aspetto incredibilmente unico
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L’axolotl (Ambystoma mexicanum), o pesce ambulante messicano, prende il nome dalla lingua nahuatl classica del Messico. Sebbene imparentato con la salamandra tigre terrestre, l’axolotl differisce dal suo parente in quanto è interamente acquatico e non subisce mai metamorfosi. Gli adulti generalmente misurano tra 9-12 pollici, sebbene possano crescere fino a 18 pollici di lunghezza. Si presentano in diverse varianti di colore, tra cui rosa pallido con occhi neri, bianco con occhi rossi, dorato con occhi dorati e marrone con sfumature olivastre.
Gli axolotl si trovano solo nel lago d’acqua dolce Xochimilco e nel lago Chalco in Messico. Tuttavia, il lago Chalco non esiste più e Xochimilco è l’ombra di se stesso. La loro dieta comprende molluschi, vermi, insetti e piccoli pesci, che consumano succhiando la preda in bocca. Possiedono notevoli capacità rigenerative e possono far ricrescere interi arti. A causa della perdita di habitat, dell’inquinamento e della competizione con specie invasive, meno di 1.000 adulti vivono allo stato selvatico. Di conseguenza, l’IUCN elenca gli axolotl come specie in pericolo di estinzione.
# 7: Sirena reticolata
Conosciuta anche come anguilla leopardo, gli scienziati hanno catalogato solo di recente una descrizione della sirena reticolata (Sirena reticolata) nel 2018. Queste misteriose salamandre possono crescere fino a 2 piedi di lunghezza, anche se la maggior parte raggiunge solo poco più di 12 pollici di lunghezza. La sirena reticolata è uno degli animali più grandi rinvenuti negli Stati Uniti ad essere stato recentemente catalogato negli ultimi 100 anni. I loro corpi grigio-verdastri sembrano quasi anguille, da cui prendono il nome.
Poco si sa dell’ecologia o della storia della sirena reticolata. Tendono a vivere nelle zone umide e nelle paludi e si trovano solo in tutto il sud dell’Alabama e nel Panhandle della Florida. La loro dieta rimane un mistero, anche se probabilmente mangiano cibi simili alla maggior parte delle altre salamandre acquatiche. Finora, l’IUCN non ha valutato la specie né le ha conferito uno status speciale.
# 6: Sirena minore
La sirena minore può crescere fino a 27 pollici
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La sirena minore (Sirena intermedia) ha molti altri nomi tra cui la sirena a due zampe, la sirena nana e l’anguilla fangosa. Possiedono solo due gambe, da cui prendono il nome. Mentre alcuni esemplari misurano solo 7 pollici di lunghezza, le sirene minori particolarmente grandi possono crescere fino a 27 pollici. I loro corpi di solito appaiono verde scuro o nero-bluastro.
Le sirene minori si estendono negli Stati Uniti orientali e nel Messico settentrionale. Durante il giorno trascorrono il loro tempo nascosti sotto il fango in fondo ai ruscelli. Di notte escono per nutrirsi di vermi, insetti, lumache, crostacei e girini di altri anfibi. Se il loro habitat si prosciuga, si nascondono nel fango per evitare la disidratazione. Possono anche secernere fluidi dalla loro pelle per mantenere i loro corpi umidi. Sebbene alcune popolazioni sembrino minacciate dall’inquinamento e dalla distruzione dell’habitat, l’IUCN le elenca come specie a rischio minimo.
#5: Sirena Maggiore
La sirena maggiore vive lungo la costa orientale degli Stati Uniti
La grande sirena (Sirena Lucertola) è il membro più grande del genere Sirena e la salamandra più lunga del Nord America. Possono misurare ovunque da 7 a 38 pollici di lunghezza e pesare fino a 2,2 libbre. Mentre i colori variano, generalmente appaiono verde oliva o grigio con punti gialli lungo i lati. Come il suo cugino minore, anche loro possiedono solo due piccoli arti nella parte anteriore del corpo, che scompaiono completamente sotto le branchie.
Le sirene maggiori vivono nelle pianure costiere da Washington DC alla Florida. Preferiscono vivere in zone umide e paludi con corsi d’acqua lenti e scavare nel fango per proteggersi dall’essiccamento. La loro dieta comprende insetti, ragni, molluschi, crostacei, gamberi e piccoli pesci, ma in determinate occasioni mangeranno anche alghe. Sebbene il loro areale non sia così ampio come una volta, l’IUCN li elenca ancora come specie a rischio minimo.
# 4: dominatore dell’inferno
Gli Hellbender possono raggiungere i 5,5 chili
Anche se il dominatore dell’inferno (Criptobranco alleganiensis) non è la salamandra più lunga del Nord America, è di gran lunga la più massiccia. In genere misurano tra 12-30 pollici di lunghezza e pesano da 3,3-5,5 libbre. Le origini del suo nome rimangono poco chiare, ma potrebbero essere dovute al suo aspetto strano o allo strano modo in cui la sua pelle ondeggia quando respira. I loro corpi piatti appaiono di colore marrone macchiato o rosso-marrone, e mentre possiedono branchie non le usano per respirare da adulti.
Gli Hellbender vivono in tutti gli Stati Uniti orientali e tendono a preferire fiumi e torrenti rocciosi con acqua in rapido movimento. Ciò è probabilmente dovuto al loro metodo di respirazione specializzato, che prevede l’assunzione di ossigeno dall’acqua attraverso i capillari nelle pieghe della pelle. La loro dieta di solito consiste in gamberi e piccoli pesci, anche se prederanno anche le uova di altri Hellbender. A causa della forte diminuzione della loro popolazione, l’IUCN li elenca come specie quasi minacciate.
# 3: Salamandra gigante giapponese
Le salamandre giganti giapponesi possono crescere quasi 58 chili!
La salamandra gigante giapponese (Andrias japonicus) è la più grande salamandra del mondo non originaria della Cina. Possono crescere fino a 5 piedi di lunghezza e pesare quasi 58 libbre. La loro pelle marrone e nera li aiuta a mimetizzarsi con l’ambiente in fondo ai corsi d’acqua. In giapponese, il loro nome Ōsanshōuo si traduce letteralmente in “pesce pepe gigante”.
Le salamandre giganti giapponesi vivono in fiumi limpidi e veloci in tutto il sud-ovest del Giappone. Come il dominatore dell’inferno, hanno bisogno di acqua che scorra velocemente sui loro corpi per assorbire abbastanza ossigeno. Si nutrono principalmente di insetti, rane e pesci. Tuttavia, il loro metabolismo è così lento che possono resistere per settimane senza mangiare. Nonostante abbia un posto di rilievo nelle leggende giapponesi, la loro popolazione è minacciata dall’inquinamento, dall’eccesso di raccolta e dalla perdita dell’habitat. Attualmente, la IUCN elenca le salamandre giganti giapponesi come specie quasi minacciate.
# 2: Salamandra gigante della Cina meridionale
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La salamandra gigante della Cina meridionale (Andrias sligoi) è senza dubbio la più grande specie di salamandra del mondo. Un parente stretto della salamandra gigante cinese, il più grande esemplare conosciuto misurava quasi 5,9 piedi di lunghezza. Descritta per la prima volta nel 1924 da uno zoologo britannico, la specie è abbastanza distinta da meritare una propria classificazione. Tuttavia, si sa molto poco sulla specie per condurre una corretta valutazione del suo genoma, comportamento e descrizione fisica.
Le salamandre giganti della Cina meridionale un tempo vivevano in tutta la Cina meridionale, in particolare nel bacino del fiume Pearl vicino alle montagne Nanling. Tuttavia, la raccolta eccessiva per scopi alimentari e medicinali ha fortemente limitato la loro popolazione. Al momento, la maggior parte vive fianco a fianco con altre salamandre giganti negli allevamenti, ed è possibile che non esistano esemplari in natura. A causa della sua riduzione a animale da allevamento, la IUCN elenca la salamandra gigante della Cina meridionale come specie in pericolo critico.
# 1: Salamandra gigante cinese
Le salamandre giganti cinesi possono pesare fino a 130 libbre!
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La salamandra gigante cinese (Andrias davidianus) è la più grande salamandra e uno degli anfibi più pesanti del mondo. Possono crescere fino a 5,9 piedi di lunghezza e pesare fino a 130 libbre. Sebbene la salamandra gigante della Cina meridionale possa diventare più grande, non esistono prove sufficienti per confermare questa affermazione. I loro corpi in genere appaiono marrone scuro con un motivo maculato, ma possono entrare…
