Le piante sono organismi del regno Piante. La maggior parte sono multicellulari e ottengono la loro energia dalla luce solare usando la fotosintesi. Attualmente ci sono circa 320.000 specie di piante che si trovano in tutto il mondo. Le piante costituiscono la base di praticamente ogni ecosistema del mondo e sono incredibilmente importanti per milioni di animali. Gli animali fanno affidamento su di loro sia come fonte di cibo che come luogo in cui vivere.
Senza piante non ci sarebbero foreste, né prati, né copertura del suolo: nient’altro che un paesaggio arido. Le piante sono importanti anche per noi umani. Producono semi, cereali e frutta e molte specie vengono coltivate e raccolte appositamente come fonte di cibo. Le piante variano in dimensioni da piccoli fiori ad alberi giganti che torreggiano su tutto il resto. Ma quanto possono diventare grandi? Unisciti a noi mentre scopriamo alcune delle piante più grandi del mondo!
10. Pianta più grande: giglio cadavere puzzolente
A Kuching, in Malesia, un turista scatta una foto con Rafflesia arnoldiiuno degli impianti più grandi del mondo.
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La prima pianta della lista è il giglio cadavere puzzolente, che è il fiore singolo più grande. Fiori di giglio cadavere puzzolenti (Rafflesia arnoldii) crescere fino a un diametro di circa 3 piedi e 3 pollici e pesare fino a 24 libbre. Sono originari di Sumatra e del Borneo, dove si trovano tipicamente nelle foreste pluviali, e sono costituiti da un fiore largo che è di un colore rossastro intenso. Sono particolarmente insoliti in quanto sembrano privi di foglie, steli o radici riconoscibili. Invece, si attaccano a una pianta ospite e essenzialmente rubano acqua e sostanze nutritive da loro. Il fiore stesso impiega circa 21 mesi per crescere completamente e poi dura solo una settimana. Come suggerisce il nome, i gigli cadavere puzzolenti producono un odore forte e pungente che sa di carne in decomposizione.
9. Pianta più grande: Cycad di Hope
Lepidozamia hopeiL’albero di cycas di Hope nel parco.
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La specie più alta conosciuta di cicadee è la cicadea di Hope (Lepidozamia hopei) che può raggiungere altezze superiori a 50 piedi. Le cicadee sono piante portatrici di semi che hanno un tronco legnoso e rigide foglie sempreverdi che possono essere lunghe fino a 6 piedi. La cicadea di Hope è endemica dello stato del Queensland in Australia, dove cresce in zone umide e ombreggiate nei calanchi e lungo i letti dei torrenti. Hanno una crescita estremamente lenta – in genere crescono meno di 1 pollice all’anno – il che significa che impiegano diverse centinaia di anni per maturare. Si stima che i singoli esemplari più antichi abbiano circa 1.000 anni!
8. Pianta più grande: Cycad gigante
Encephalartos Laurentianuscomunemente chiamato malele o cicadee gigante di Kwango.
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Da una delle cycas a crescita più lenta passiamo ora alla più veloce che è la cycas gigante di Kwango. Cicadee giganti Kwango (Encephalartos laurentianus) ha steli che crescono fino a circa 60 piedi di lunghezza e 4 piedi di spessore. Hanno anche le foglie più lunghe di qualsiasi cycas a circa 23 piedi. Le cicadee giganti Kwango sono originarie dell’Angola e del Congo, dove crescono tipicamente lungo il fiume Kwango, da cui il loro nome. Alla fine diventano così grandi che non possono più rimanere dritti e iniziano invece a crescere lungo il terreno.
7. Pianta più grande: felce di Norfolk
Felce arborea della Norfolk o felce arborea liscia, la più grande specie di felce arborea del mondo. Endemico dell’isola di Norfolk, nell’Oceano Pacifico, in Australia e in Nuova Zelanda.
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La felce più grande è la felce arborea del Norfolk che raggiunge i 66 piedi di altezza e ha fronde lunghe circa 16 piedi. Le felci arboree della Norfolk sono generalmente sempreverdi, ma i loro gambi sono ricoperti da squame dal marrone biancastro al marrone-arancio. Il tronco generalmente diventa più liscio man mano che l’albero invecchia. Tuttavia, a volte può avere una serie di segni di forma ovale dalle fronde cadute. Felci arboree del Norfolk (Sphaeropteris higha) sono endemiche dell’isola di Norfolk, dove si trovano nelle foreste pluviali subtropicali. Sebbene un tempo le foreste dell’isola di Norfolk fossero vaste, ora sono state ridotte a un’unica area boschiva che fa parte di un parco nazionale. Pertanto, le felci arboree del Norfolk sono protette all’interno di quest’area.
6. Pianta più grande: Taliplot Palm
Fioritura della palma Talipot, Corypha umbraculifera, presso l’argine del Flamengo a Rio de Janeiro in Brasile.
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Una delle palme più grandi e la palma con la più grande infiorescenza (grappolo di fiori) è la palma talipot. Palme talipot (Corypha umbraculifera) sono originari dell’India e dello Sri Lanka, ma sono coltivati anche in molti altri paesi. Raggiungono altezze fino a 82 piedi e hanno steli con un diametro di 4,3 piedi. Sono palme a ventaglio e le loro foglie possono essere larghe fino a 16 piedi. Le loro infiorescenze sono generalmente lunghe da 20 a 26 piedi e i grappoli possono contenere fino a diversi milioni di piccoli fiori. Incredibilmente, fioriscono solo una volta nella vita, di solito tra i 30 e gli 80 anni. Una volta fioriti, il frutto impiega circa un anno a maturare, dopodiché l’intera pianta muore.
5. Pianta più grande: banana gigante dell’altopiano
La grande banana dell’altopiano cresce nelle montagne della Nuova Guinea.
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Nelle profondità delle misteriose montagne montane della Nuova Guinea cresce una delle piante più insolite: il gigantesco banano degli altipiani. Tipicamente crescono nelle zone umide nei burroni o ai margini delle paludi degli altipiani ad altitudini comprese tra i piedi 4,265 e 6,560. Banane giganti dell’altopiano (enorme banana) vengono spesso scambiati per alberi, ma in realtà sono erbe, rendendole la più grande pianta erbacea del mondo con un’altezza sbalorditiva di 98 piedi. Quello che sembra un tronco è in realtà solo piccioli strettamente arrotolati (steli). Questi steli contengono circa 12 foglie che appaiono come una corona nella parte superiore. Le banane giganti degli altipiani producono fino a 300 frutti singoli in un singolo grappolo.
4. Pianta più grande: bambù gigante
Maestoso bambù gigante (Dendrocalamus giganteus), uno degli stabilimenti più grandi del mondo.
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Una delle specie di bambù più grandi al mondo è il bambù gigante che raggiunge un’altezza incredibile di 138 piedi. Bambù gigante (Dendrocalamus giganteus) sono originari del sud-est asiatico dove crescono nelle foreste e sulle rive dei fiumi ad altitudini fino a 6.600 piedi. Il bambù gigante cresce in grandi ciuffi che si trovano uno vicino all’altro. Sono dritti e di colore verde-grigiastro ma diventano di colore verde brunastro quando si asciugano. Il bambù gigante ha enormi culmi che raggiungono un diametro di un piede di larghezza. È anche in rapida crescita e può crescere fino a 12 pollici al giorno. Il bambù gigante ha molti usi e viene utilizzato per realizzare alberi di barche, tubi dell’acqua, case di bambù, mobili e carta per citarne alcuni.
3. Pianta più grande: cenere di montagna
I frassini di montagna sono tra le piante più grandi del mondo e sono classificati come le piante da fiore più alte.
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Classificato come la pianta da fiore più alta del mondo, cenere di montagna (Eucalipto regnante) raggiungere un enorme 330 piedi di altezza. Sono originari della Tasmania e Victoria, in Australia, dove crescono nelle regioni montuose che ricevono più di 39 pollici di pioggia all’anno. La loro gamma varia dal livello del mare fino ai piedi 3,600 sull’altopiano di Errinundra. Le ceneri di montagna sono alberi sempreverdi e hanno tronchi dritti e foglie ricurve verde lucido. I loro fiori sono disposti in gruppi da 9 a 15 boccioli che sono di forma ovale e lunghi circa 0,25 pollici. Fioriscono tra marzo e maggio con fiori bianchi che hanno semi piramidali.
2. Pianta più grande: sequoia costiera
Foresta di sequoie giganti. Sequoia National Park in California Sierra Nevada, Stati Uniti.
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Uno degli alberi più grandi del mondo è la sequoia costiera che raggiunge un’incredibile altezza di 379 piedi. Sequoie costiere (Sequoia sempervirens) sono le uniche specie viventi in Sequoia gruppo familiare e sono anche uno degli alberi più antichi, che vivono da circa 1.200 a 2.200 anni. Sono originari solo di una stretta striscia di terra lungo la costa del Pacifico del Nord America, principalmente ad altitudini comprese tra 100 e 2.460 piedi. Le sequoie costiere sono alberi sempreverdi con fusti dritti e foglie squamose. I loro rami pendono leggermente, il che li fa apparire come una corona conica. Le sequoie costiere sono tra gli alberi più ricercati per il loro prezioso legname. Tuttavia, ora sono una specie in via di estinzione.
1. Pianta più grande: l’erba del nastro di Poseidon
L’erba del nastro di Poseidon è un enorme prato di alghe che copre 77 miglia quadrate
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La pianta più grande del mondo appena incoronata è la Poseidon’s Ribbon Weed, un’erba marina australiana che copre circa 77 miglia quadrate in un unico impianto. Fino a maggio 2022, l’erba a nastro di Poseidon non era in corsa per la pianta più grande, ma questo affascinante fenomeno si è verificato perché la pianta ha clonato stesso. Esatto, l’erba a nastro di Poseidon (Poseidon australis) si è ripetutamente clonato per diventare il più grande organismo vivente del mondo. È stato scoperto a Shark Bay, in Australia, e secondo quanto riferito ha impiegato 4.500 anni per raggiungere le enormi dimensioni che è oggi. L’erba a nastro di Poseidon si trova tipicamente a profondità comprese tra 3 piedi 3 pollici e 49 piedi 3 pollici nelle acque intorno alla costa meridionale dell’Australia e ha foglie simili a nastri verde brillante. Si ritiene che la sua capacità di clonarsi sia la ragione per cui si è ripreso così facilmente dopo le ondate di caldo del 2010 e del 2011 che hanno colpito molte praterie di fanerogame marine.
