Punti chiave:
- I lupi grigi, i più grandi dei canidi, crescono fino a 5 piedi di lunghezza e abitano parti dell’intero emisfero settentrionale. In genere corrono in branchi guidati da maschi e femmine alfa dominanti, che mangiano sempre per primi nel luogo di un’uccisione.
- I cani selvatici del sud-est asiatico sono chiamati dhole, che sono onnivori che mangeranno mammiferi grandi come cervi, ma anche insetti, lucertole e persino frutta. Quando cacciano in branco, il loro comportamento ricorda quello delle iene: sventrano e mangiano la preda mentre è ancora viva.
- Le volpi rosse possono essere trovate in molte aree dell’emisfero settentrionale e sono più ampiamente distribuite rispetto ai lupi grigi. In genere vivono in coppia e i cuccioli di volpe sono accuditi sia dai genitori che dalle femmine non riproduttive.
I cani, o canidi, esistono da decine di milioni di anni, ma le razze del cane fedele e amorevole che è diventato parte della famiglia esistono da soli 15.000 anni circa. Ci sono ancora alcune razze di cani selvatici nel mondo. Quasi tutti i cani da compagnia discendono dal lupo grigio e gli esseri umani sono riusciti ad addomesticare i cani in tutti i tipi di dimensioni e forme, dall’enorme levriero irlandese al minuscolo chihuahua, al bulldog inglese squadrato con la sua faccia schiacciata al veloce e slanciato levriero dal muso lungo ed elegante.
Ci sono ancora almeno 40 specie di razze di cani selvatici. A differenza dei cani domestici, la maggior parte condivide un piano corporeo di base in quanto hanno un corpo snello ma forte, un muso lungo, una coda lunga e folta, orecchie grandi e mascelle potenti per le loro dimensioni. I cani selvatici possono essere solitari o cacciare in branco, e alcuni sono in pericolo. Eccone 10:
# 10: Lupo rosso
I lupi sono i membri più grandi della famiglia dei cani. I lupi possono vagare per grandi e lunghe distanze, a volte fino a 12 miglia (20 chilometri) in un solo giorno.
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I biologi non sono ancora del tutto sicuri se il lupo rosso sia una sua specie o se sia un incrocio tra un lupo grigio e un coyote o se sia una specie di sottospecie del lupo orientale che vive in Canada. Il lupo rosso si trova nella parte sud-orientale degli Stati Uniti. Qualunque sia il tipo di cane, il lupo rosso è considerato in pericolo di estinzione dalla IUCN ed è stato quasi spazzato via a causa della caccia alle taglie, della distruzione del suo habitat e dell’incrocio con i coyote.
Il lupo rosso è un po’ più grande di un coyote ma più piccolo di un lupo grigio e prende il nome dalle zone rosse sul suo mantello. Le sue orecchie sono più grandi sia del lupo grigio che del coyote, e le sue zampe e il muso sono lunghi e sottili. In termini di socialità, è anche una via di mezzo tra il lupo grigio e il coyote, in quanto è più socievole del secondo e meno socievole del primo. Il lupo rosso è monogamo ed entrambi i genitori aiutano ad allevare i cuccioli, che nascono all’inizio della primavera.
# 9: Lupo grigio
I lupi vivono e cacciano in branco. Sono noti per percorrere grandi distanze, fino a 20 km in un solo giorno.
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L’antenato del cane moderno, il lupo grigio è stato oggetto di mitologia, persecuzione e fascino generale per millenni. Il più grande dei canidi è spesso lungo da 3,25 a 5 piedi con una coda lunga 1,25 piedi e si trova tra 1,97 e 2,95 piedi alla spalla. I maschi sono un po’ più grandi delle femmine. Il lupo si estendeva ampiamente nella maggior parte dell’emisfero settentrionale e il colore del suo folto mantello varia a seconda di dove vive. I lupi nell’estremo nord hanno il mantello bianco, mentre i lupi nelle aree più meridionali hanno l’iconico mantello grigio o cappotti nei toni del marrone o del nero. La maggior parte dei lupi ha un mix di colori nel mantello.
I lupi notoriamente vivono in branchi con un maschio e una femmina dominanti o alfa. Gli alfa mangiano prima un’uccisione, che potrebbe essere un animale grande come un alce. La loro occasionale predazione del bestiame ha portato alla loro persecuzione e i lupi sono stati estirpati in molti dei loro terreni di caccia nativi.
È noto che i lupi grigi si riproducono con i coyote e con i cani domestici. Un esempio di ciò è il cane lupo cecoslovacco, utilizzato come cane poliziotto in Slovacchia e nella Repubblica ceca.
# 8: Volpe rossa
Le volpi rosse giocano tra loro, così come con altri animali, come fanno cani e gatti. Amano le palle, che ruberanno dai cortili e dai campi da golf.
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La volpe rossa è oggetto di quasi tanti miti e racconti quanto il lupo grigio, ma non è così perseguitata. Questa volpe può avere un mantello rosso classico, ma il suo mantello può anche essere sfumature di argento e ruggine. La sua coda è meravigliosamente folta, con la sua pelliccia punteggiata di bianco. Le parti inferiori delle zampe della volpe rossa sono nere e il ventre è bianco. Il muso e le orecchie sono appuntite.
Le volpi cacciano sia di giorno che di notte. I suoi obiettivi principali sono conigli e roditori, anche se ci vorranno polli se si presenterà l’opportunità. Caccia spesso nei boschetti e trova la preda usando il suo udito acuto. Salta in aria e inchioda la preda a terra con le zampe anteriori. Quindi afferra l’animale per il collo e lo riporta nella sua tana.
Le volpi vivono in coppia, con una femmina e un maschio in territori sovrapposti che possono essere condivisi da parenti troppo giovani per riprodursi. I cuccioli sono accuditi da entrambi i genitori e dalle femmine non riproduttive. La volpe rossa è ancora più diffusa del lupo grigio e si trova in molte aree dell’emisfero settentrionale. Ciò include l’Artico, l’America centrale, l’Asia centrale e il Nord Africa. Sono stati introdotti anche in Australia.
# 7: Lupo dalla criniera
Le zampe particolarmente lunghe del lupo dalla criniera sono probabilmente un adattamento che consente loro di vedere al di sopra dell’erba alta in cui spesso cacciano.
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Trovato nei paesi centrali e orientali del Sud America, questo cane selvatico è noto per le sue gambe sproporzionatamente lunghe e la criniera scura sulla parte posteriore del collo. Il resto del suo mantello è rossastro, un po’ come la volpe rossa, anche se la sua lunga coda può essere bianca o nera, e le sue zampe, che sono lunghe per farle vedere sopra le cime dell’erba, hanno delle “calze” nere. Anche il suo muso simile a una volpe è scuro. Vive in praterie aperte e fattorie e ha beneficiato, in qualche modo, del disboscamento delle foreste. La sua dieta include topi, uccelli, formiche e conigli e mangerà anche frutta. Di tanto in tanto il lupo dalla criniera prende i polli, il che lo ha portato a essere perseguitato.
I lupi dalla criniera formano coppie i cui territori si sovrappongono, anche se sembrano riunirsi solo una volta all’anno per accoppiarsi. Questo è il motivo per cui il lupo dalla criniera è solitamente classificato come un animale solitario. Cresce fino a una lunghezza compresa tra 4 e 4,5 piedi con una coda lunga da 11 a 18 pollici. Pesa tra 44 e 51 sterline.
# 6: volpe artica
La volpe artica ha la pelle più calda di qualsiasi animale trovato nell’Artico, sopportando temperature fino a -70 °C.
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Questa piccola volpe è nota per il mantello bianco puro che sviluppa durante gli inverni nell’Artico, dove vive. In estate il mantello della volpe sembra grigio. Entrambi i colori sono una forma di camuffamento. Il mantello bianco puro aiuta la volpe a scomparire nel paesaggio innevato, mentre il grigio si confonde con le colline e le pianure grigiastre. La volpe artica ha muso corto e orecchie piccole, zampe corte e coda corta. Questi adattamenti aiutano l’animale a trattenere il calore durante gli inverni estremamente freddi dell’Artico. Ecco alcuni fatti interessanti sulla volpe artica che abbiamo trovato nella nostra ricerca:
- Ci sono almeno diverse centinaia di migliaia di volpi artiche in natura.
- I lemming, una specie di roditore presente nella tundra, sono la principale fonte di cibo per le zone interne della volpe artica.
- La popolazione delle specie di volpe artica aumenta e diminuisce in proporzione ai lemming nell’area.
- La volpe artica non deve andare in letargo, a causa delle dimensioni ridotte e della natura compatta della loro anatomia, possono distribuire bene il calore e sostenersi più a lungo.
- La pelle sotto la loro pelliccia è in realtà di colore più scuro che aiuta a trattenere il calore.
- La volpe artica insegue i lemming che si muovono sotto la neve e al momento giusto il naso si tuffa nella neve per catturare la sua preda.
- Le volpi artiche non vivono a lungo in natura. In media la loro durata è di 3-4 anni al massimo.
- Quando il cibo scarseggia, la volpe artica può essere vista mentre cerca cibo.
- A causa del riscaldamento globale, la volpe artica sta perdendo il suo habitat naturale.
#5: Sciacallo
Sciacallo dalla schiena nera alla ricerca di cibo nel Masai Mara.
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Gli sciacalli appartengono alla famiglia Canis e sono strettamente imparentati con i cani. Sembrano lupi ma mancano del coraggio associato ai lupi e vengono paragonati alle iene. Esistono diverse specie di sciacallo e le loro caratteristiche dipendono da dove vivono. La maggior parte delle specie vive solo in Africa, in particolare nell’Africa orientale e meridionale, anche se lo sciacallo dorato si trova in Eurasia. Preferiscono terreni erbosi spalancati e cacciano di notte. Non hanno una struttura sociale fissa in quanto possono vivere da soli, in coppia o in branco. Sono cani selvatici di taglia media e onnivori che mangeranno tutto ciò che è disponibile. Ciò include piccoli mammiferi, rettili e uccelli. A volte seguono leoni e altri predatori più grandi e mangiano i loro avanzi. Questi cani sono crepuscolari e la principale unità sociale è uno sciacallo maschio e femmina e i loro figli subadulti. Come i lupi grigi e le volpi, gli sciacalli figurano pesantemente nella mitologia umana e nel folklore. La Bibbia menziona lo sciacallo almeno 14 volte.
# 4: Dhole
Il dhole vive in grandi gruppi organizzati in modo approssimativo con diverse femmine riproduttrici. I gruppi di solito hanno circa 12 dhole, ma alcuni ne hanno più di 40.
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Il dhole è anche chiamato Asian Wild Dog o Indian Wild Dog è un cane di taglia media che si trova a circa 20 pollici alla spalla con una lunghezza del corpo di circa 35 pollici e una coda lunga da 16 a 18 pollici. Si trova in tutto il sud-est asiatico. Come gli sciacalli, i dhole sono onnivori e mangeranno mammiferi grandi come maiali selvatici e cervi, nonché insetti e lucertole. Mangerà anche frutta.
Sono animali altamente socievoli e il numero in un branco può arrivare fino a 20-40 a volte. Lo schema gerarchico è molto rigido e il branco contiene anche diverse femmine riproduttrici. Quando cacciano in branco, i dhole si comportano in modo molto simile alle iene, con la preda che viene sventrata e mangiata mentre è ancora viva. I dhole sono longevi per i cani e possono vivere 16 anni in cattività. Sono specie in via di estinzione in quanto sono rimasti meno di 2500 dhole nel mondo.
# 3: coyote
Un membro grande, attivo e molto intelligente della famiglia dei cani, i coyote sono descritti come astuti, astuti e subdoli, ma quello che sono veramente è decisamente intelligente.
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