Punti chiave:
- La pelliccia sulle tarme è in realtà un tipo strutturale di capelli che serve a molti scopi.
- Alcune falene hanno setole velenose.
- Molte falene sono molto dure, anche se sembrano piuttosto delicate.
La maggior parte delle scuole elementari ci insegna che solo i mammiferi hanno la pelliccia, ma la diversa selezione di falene sul pianeta sembrerebbe in superficie sfatare questa teoria. Falene sfocate, soffici e francamente coccolose sono comuni in tutto il mondo e molte di loro sono anche colorate in un modo che apparentemente le renderebbe semplici papere per qualsiasi predatore. La verità è che questo materiale sfocato non è affatto pelliccia. Sebbene sia strutturalmente un tipo di pelo, è abbastanza diverso dai capelli come ce l’hanno i mammiferi. Invece, questi peli sono classificati come un tipo di scala e possono servire a una varietà di scopi diversi a seconda della specie. Ma questi stessi peli hanno reso queste specie oggetto di fascino e studio per i lepidotteri di tutto il mondo. Se stai cercando una falena distinta che sia pelosa, sfocata e soffice, queste 10 specie di falene dovrebbero lasciarti soddisfatto.
1. Falena flanella meridionale (Megalopyge opercularis)
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La falena di flanella del sud non sarà l’unica falena di flanella nella nostra lista, ma è facilmente una delle più riuscite negli Stati Uniti. I loro corpi distintamente soffici gialli e neri conferiscono loro un aspetto che ricorda i bombi, e possono essere trovati lungo la costa orientale dalla Florida a sud fino al New Jersey a nord, oltre ad estendersi a ovest fino al Texas. E sebbene questa specie non possa pungere come un calabrone, le sue larve possono assolutamente farlo. I bruchi delle specie di falena flanella, in particolare, sono noti per avere setole velenose, e la flanella meridionale è una delle più dolorose e talvolta richiede il ricovero in ospedale. Sfortunatamente, il fatto che questi bruchi assomiglino a minuscoli gattini li rende un interessante punto di curiosità per qualcuno che non conosce la loro tossicità.
2. Falena Imperiale (Eacles imperialis)
Falena imperiale (Eacles imperialis) su un ramo con foglie.
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Essere grandi, sfocati o dai colori vivaci sono tutte responsabilità che potrebbero mettere a repentaglio il futuro di una specie, ma le falene imperiali continuano a prosperare nonostante siano tutte e tre queste cose. Parte della loro sopravvivenza a lungo termine può dipendere dalla fisiologia che dà la priorità alla vita veloce e alla morte giovane. È per questo motivo che non sviluppano nemmeno bocche per mangiare o sistemi digestivi per elaborare il cibo. Invece, le falene imperiali emergeranno dai loro bozzoli e poi inizieranno una folle corsa per riprodursi il prima possibile. Il tipico imperiale morirà entro due settimane dal riemergere, forse una scelta sensata se si considera l’impressionante apertura alare di sei pollici dell’imperiale e l’incredibile costo energetico del volo per le specie più grandi.
Puoi saperne di più sull’enorme e affascinante falena imperiale qui.
3. Falena gatto (Cera vinilica)
Un bellissimo Puss Moth, Cerura vinula, appoggiato su un ramoscello.
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Puoi attribuire il nome della falena al fatto che i membri adulti di questa specie assomigliano a piccoli gatti, anche se si potrebbe sostenere che assomiglino un po ‘più a gufi. In entrambi i casi, la loro peluria bianca appare morbida e lussuosa e riceve una nobile delicatezza grazie agli schizzi di sottili ombre nere sulla superficie. Le falene del gatto possono anche essere identificate dalle loro antenne comicamente drammatiche che assomigliano a corna o orecchie. Sebbene queste falene siano naturalmente limitate all’Inghilterra, al Galles e alla Scozia, sono riuscite a prosperare in questi ambienti. Ogni generazione di adulti vive solo da maggio a luglio, anche se questo può estendersi fino a dicembre a seconda del clima stagionale. La prossima generazione di bruchi sopravviverà al rigido inverno ritirandosi completamente nei loro bozzoli.
Ci sono molti fatti interessanti sulla falena lussuosamente pelosa, e puoi scoprirli tutti qui.
4. Falena tigre della Virginia (Spilosoma virginica)
Virginian Tiger Moth o Yellow Woolybear Moth, Spilosoma virginica, in appoggio su una foglia.
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Come bruco, questa specie è indicata come il bruco dell’orso giallo grazie al suo peloso pelo dorato. Ma quando si trasforma nella sua forma adulta, perde quei colori per una combinazione discutibilmente più elegante di bianco e nero che non è meno setosa. Da adulto, è noto come falena tigre della Virginia. Grazie in parte al fatto di vivere in un ambiente radicalmente diverso, impiegano modelli di riproduzione notevolmente diversi rispetto alle specie pelose come la falena del gatto. Piuttosto che esserci una popolazione annuale che trova riparo durante l’inverno, ci sono più generazioni nel corso di un anno. Queste generazioni spesso si sovrappongono in modo significativo, sebbene gli adulti abbiano una vita media di solo una settimana. Questa specie è prolifica in Nord America e ha habitat in gran parte del Messico, del Canada e degli Stati Uniti.
5. Io Falena (Automeris io)
Una falena io maschio, con il gigantesco set di occhi che sviluppa come sofisticato meccanismo di difesa.
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La falena Io è un’altra specie velenosa come un bruco, ma da adulta sviluppa un meccanismo di difesa ancora più sofisticato: un gigantesco paio di occhi. Nascosto tra la superficie pelosa delle sue ali inferiori c’è un motivo che ricorda da vicino gli occhi di un predatore molto più grande. Sebbene questi modelli siano solitamente nascosti, le ali anteriori possono essere regolate per esporre uno o entrambi gli occhi. Ciò consente alla loro colorazione naturale di fungere da forma di mimetizzazione nei loro habitat boschivi, ma possono esporre le ali sottostanti se sospettano predatori nelle vicinanze in un ultimo disperato tentativo di spaventare o almeno distrarre un predatore abbastanza a lungo da permettere alla falena di fuga. Mentre maschi e femmine tendono a colori leggermente diversi, questo meccanismo di difesa rimane coerente tra i due.
6. Falena rosata dell’acero (Rosso Dryocampa)
Rosy Maple Moth (Dryocampa rubicunda) siede su un muro nella Florida centrale.
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La falena rosea dell’acero presenta un altro esempio di falena che ha sviluppato i colori unici del suo mantello peloso come meccanismo di difesa, ma non c’è habitat sulla Terra in cui la combinazione di colori rosa e giallo sgargiante di questa specie di falena possa essere considerata mimetica. Le sue popolazioni si estendono dalla Florida al Canada e fino al Texas e, come suggerisce il nome, hanno l’abitudine di costruire le loro case sugli alberi di acero. Si ritiene che la colorazione sia un modo per segnalare a predatori come cince e ghiandaie blu. Apparentemente è una tecnica efficace per loro, poiché questa specie può riprodursi fino a tre volte a stagione. Come con la falena imperiale, gli adulti di queste specie non adottano mai organi per mangiare e digerire il cibo.
7. Ermellino bianco (Spilosoma lubricipeda)
Piuttosto che sviluppare colori vivaci per convincere i predatori che sono velenosi, la falena ermellino bianco ha semplicemente sviluppato le proprie tossine.
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Piuttosto che sviluppare colori vivaci per convincere i predatori che sono velenosi, la falena ermellino bianco ha semplicemente sviluppato le proprie tossine. Per questo motivo, pochi uccelli predano la falena dell’ermellino bianco che è riuscita a diffondersi in tutta l’Eurasia dal Regno Unito a ovest fino al Kazakistan a est. Identificare queste falene sfocate può essere difficile perché i loro modelli possono variare così selvaggiamente da un individuo all’altro. L’unica cosa che rimane coerente l’uno con l’altro è che hanno una base bianca cosparsa di una serie di piccoli punti neri lungo la superficie. Anche la colorazione di base può variare, con varianti crema e marrone che si trovano anche in tutta la gamma dell’habitat.
8. Occhio di toro del Madagascar (Antherina suraka)
Gli ocelli luminosi e dettagliati sulle ali inferiori della falena Antherina suraka costituiscono il suo meccanismo difensivo più immediatamente evidente.
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Sebbene possa sembrare un occhio di bue piuttosto che l’occhio di un animale, gli ocelli luminosi e dettagliati sulle ali inferiori del Antherina suraka costituiscono il suo meccanismo difensivo più immediatamente evidente. Ma poiché i pipistrelli sono alcuni dei principali predatori di questa falena e usano l’ecolocalizzazione piuttosto che la vista per cacciare, era necessario sviluppare un’altra forma di protezione. Quella protezione in realtà viene dagli strati sfocati di isolamento di questa falena. Il design sofisticato di queste squame può assorbire fino all’85% del suono, permettendogli di nascondersi piuttosto efficacemente dai predatori. C’è la speranza che studi più approfonditi su questa pelliccia possano effettivamente aiutare i ricercatori a sviluppare forme migliori di materiali di assorbimento acustico. Il bullseye del Madagascar è comprensibilmente sordo, non avendo mai nemmeno sviluppato organi per l’udito.
9. Falena domestica della seta (Bombice mori)
Una falena di seta tiene un bastone di legno, seduta con le ali spiegate.
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Quando un meme ha iniziato a diffondersi su Internet mostrando una falena con un mantello di lana simile a una pecora e il nome di falena barboncino venezuelana, le persone sono diventate scettiche sul fatto che potesse esistere. Si scopre che questa strana piccola falena è reale, anche se ha un nome diverso. La falena del baco da seta ha guadagnato il suo nome per le sue prodigiose capacità di creare la seta, e questo tipo di falena in realtà non esiste più in natura. Le falene domestiche del baco da seta sono utilizzate in tutta la Cina e l’Australia nelle fabbriche tessili e si ritiene che nessuna specie esista più allo stato selvatico. Coloro che continuano a produrre seta in cattività hanno perso le loro capacità di arrampicatori e si affidano esclusivamente agli esseri umani per essere nutriti.
10. Underwing blu (Cenere di catocala)
Falena blu Underwing, una grande falena delle foreste e dei boschi dell’Europa centrale e settentrionale seduta su un albero.
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Il acragacoa è una delle specie più sfocate della nostra lista e riesce ad assomigliare ancora di più a un bizzarro animale di pezza grazie all’audace tonalità arancione della sua pelliccia. Ma sono altrettanto interessanti quando sono ancora in forma di bruco. Si chiamano bruchi gioiello perché assomigliano a pietre preziose assolutamente sbalorditive con una fisiologia morbida e appiccicosa. Sebbene manchi di meccanismi di difesa convenzionali, la consistenza gelatinosa della loro carne è una svolta per predatori come le formiche. Può essere trovato in numerosi stati dell’America centrale e in Messico. I ricercatori hanno visto queste falene dai colori vivaci che si aggirano sulle foglie in bella vista, portando alla possibilità che la loro colorazione brillante dovrebbe segnalare la minaccia di tossicità per potenziali…
