È difficile individuare il numero preciso di lingue oggi, ma gli antropologi lo stimano a circa 7000.
Solo circa 200 di queste lingue sono parlate da più di un milione di persone, il che significa che meno di 100.000 persone parlano molte delle lingue esistenti.
Inoltre, un numero significativo delle lingue parlate oggi ha qualche secolo.
Molte delle lingue odierne si sono evolute e sono nate da lingue precedenti, alcune delle quali sono estinte.
Anche l’inglese parlato oggi differisce da quello parlato durante il medioevo.
Se ve lo state chiedendo, l’inglese non è tra le lingue più antiche. L’inglese moderno è tra le lingue più giovani a soli cinque secoli.
Scaviamo a fondo nella storia e individuiamo le prime lingue parlate dall’umanità, a cominciare dalle più antiche.
# 10: Persiano (2500 anni)
Gli antichi persiani (dal 525 a.C. al 300 a.C.) diedero vita alla lingua e usarono le iscrizioni Behistun per scriverla.
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Il persiano, noto anche come farsi, emerse nel 525 a.C. nell’antico Iran.
Il persiano si è evoluto attraverso tre fasi: la Persia antica, media e moderna.
Gli antichi persiani (dal 525 a.C. al 300 a.C.) diedero vita alla lingua e usarono le iscrizioni Behistun per scriverla. Alcune iscrizioni possono essere trovate nella città di Kermanshah in Iran, che da allora è stata elevata a patrimonio mondiale dell’UNESCO per questo motivo.
Si ritiene che il re persiano Dario (lo stesso descritto nell’Antico Testamento della Bibbia) abbia scritto le iscrizioni di Kermanshah nel 500 a.C.
Le iscrizioni sono in tre lingue: elamita, antico persiano e babilonese.
Le illustrazioni Pahlavi sono un esempio della lingua medio persiana (dal 300 a.C. all’800 d.C.). Il pahlavi era utilizzato prevalentemente nell’impero sasanide e continuò con il suo status di lingua di prestigio dopo il suo crollo.
Il persiano moderno è emerso intorno all’800 d.C. ed è l’attuale lingua ufficiale in Iran, Tagikistan (dove è noto come tagico) e Afghanistan (dove è noto come dari). Una popolazione significativa in Uzbekistan parla anche la Persia moderna.
La lingua in ciascuna di queste regioni presenta alcune lievi differenze.
Gli afghani e gli iraniani usano l’alfabeto persiano per scrivere la Persia moderna, mentre le persone in Tagikistan usano l’alfabeto tagico per scriverlo. Questo perché l’alfabeto persiano prende molto in prestito dalla scrittura araba, mentre l’alfabeto tagico si è evoluto dalle scritture cirilliche.
Oggi più di 100 milioni di persone parlano la lingua persiana moderna.
#9: Latino (2700 anni)
Il latino emerse nel 700 a.C.
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L’antica Roma fece del latino la sua lingua secondaria per l’impero e la religione, spiegando perché la Chiesa romana lo considera la sua lingua ufficiale.
Il latino emerse nel 700 a.C. Gli studiosi classificano il latino come una lingua indoeuropea. Le altre lingue che rientrano in questa categoria includono italiano, francese, rumeno, spagnolo e portoghese. Anche l’inglese è una lingua indoeuropea.
È interessante notare che le persone che originariamente parlavano latino erano chiamate romani. Il nome “Romani” deriva da Romolo, il fondatore della lingua.
L’influenza dell’impero romano propagò la diffusione della lingua in molte aree del mondo che facevano parte del territorio dell’impero.
#8: Aramaico (2900 anni)
Nel 600 aC, l’aramaico aveva sostituito l’accadico come lingua ufficiale del Medio Oriente.
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L’arameo ha dato vita alla lingua aramaica nel 900 a.C. Gli Aramei erano un gruppo semitico del Medio Oriente.
Nel 700 a.C., la lingua era diventata popolare e si era diffusa in diverse culture, e gli Assiri la consideravano addirittura la loro seconda lingua.
I mercanti assiri e babilonesi contribuirono a diffondere la lingua mentre commerciavano con altre comunità mediorientali.
Nel 600 aC, l’aramaico aveva sostituito l’accadico come lingua ufficiale del Medio Oriente. Successivamente, i persiani achemenidi (dal 559 a.C. al 330 a.C.) adottarono la lingua.
Il greco alla fine sostituì l’aramaico come lingua ufficiale dell’impero persiano.
#7: Ebraico (3000 anni)
L’ebraico è la lingua ufficiale di Israele. Tuttavia, i palestinesi adottarono anche l’ebraico come lingua ufficiale qualche tempo dopo la prima guerra mondiale.
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L’ebraico è una lingua semitica parlata nel nord-ovest. Gli antropologi lo considerano una delle lingue afroasiatiche. Storicamente, è una delle lingue parlate dagli israeliti. Lo parlano anche i discendenti degli israeliti più longevi, i samaritani e gli ebrei.
L’ebraico è la lingua ufficiale di Israele. Tuttavia, i palestinesi adottarono anche l’ebraico come lingua ufficiale qualche tempo dopo la prima guerra mondiale.
Gli ebrei considerano l’ebraico una lingua sacra perché era usata per scrivere l’Antico Testamento.
La lingua è emersa intorno al 1000 aC, è scomparsa ma è stata successivamente ripresa dagli israeliti.
Il formato scritto dell’ebraico è scritto e letto da destra a sinistra, a differenza dell’inglese che segue la direzione opposta.
# 6: Cinese etnico Han (3250 anni fa)
Il mandarino e il cantonese sono le lingue principali in Cina oggi e sono ciò che la maggior parte degli estranei chiama cinese.
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Oggi non esiste la lingua cinese, nonostante molte persone usino questo termine per riferirsi alla lingua che i cinesi usano per comunicare.
Il mandarino e il cantonese sono le lingue principali in Cina oggi e sono ciò che la maggior parte degli estranei chiama cinese. Ma queste lingue sono relativamente recenti. Il cantonese emerse nel 220 d.C., mentre il mandarino emerse nel 1300 d.C.
Il cinese antico parlava un’altra lingua, che gli studiosi battezzarono cinese etnico Han. L’etnia cinese Han emerse intorno al 1250 a.C.
Come molte altre lingue che hanno versioni parlate e scritte, il cinese etnico Hans parlato è probabilmente più antico della data sopra indicata, che deriva dalla prova del primo formato scritto della lingua.
Gli studiosi classificano l’etnia cinese Hans come lingua sinitica, una terminologia collettiva che descrive le molte lingue parlate dai gruppi minoritari in Cina.
#5: Greco (3450 anni fa)
La prima prova dell’esistenza del greco durante i tempi antichi era su una tavoletta di argilla che gli archeologi hanno trovato in Messenia.
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Il greco è tra le poche lingue antiche che esistono ancora oggi. In effetti, il greco si è sviluppato circa tre millenni e mezzo fa ed è ancora una lingua primaria nell’odierna Grecia.
Il greco è emerso nei Balcani ed era probabilmente parlato prima del 1450 a.C. Ma la prima prova dell’esistenza del greco durante i tempi antichi era su una tavoletta di argilla che gli archeologi hanno trovato in Messenia.
La tavoletta risale al periodo compreso tra il 1450 a.C. e il 1350 a.C., che divenne un indicatore di quanto tempo è esistita la lingua.
Gli studiosi hanno dimostrato che, come molte altre lingue, il greco si è evoluto. La prima versione della lingua era il proto-greco, che non fu mai scritto ma si è evoluto in tutte le versioni greche conosciute.
Le altre versioni del greco sono le versioni micenea, antica, koine e medievale.
Il greco moderno, chiamato anche greco neo-ellenico, emerse durante l’era bizantina durante l’XI secolo. Oggi si parlano due versioni del greco: Domotiki, la versione vernacolare, e Katharevousa, una versione di compromesso tra il greco antico e il Dimotiki.
#4: sanscrito (3500 anni fa)
Il sanscrito è una lingua indoariana della famiglia indoeuropea.
Il sanscrito è emerso intorno al 1500 a.C. ed è ancora usato in alcune cerimonie e testi religiosi nell’induismo, nel buddismo e nel giainismo.
Il sanscrito è una lingua indoariana della famiglia indoeuropea. Come le versioni precedenti, esisteva più di una versione del sanscrito. Il sanscrito vedico è la versione più antica della lingua. Alcune persone credevano che il sanscrito fosse la lingua più antica e la definissero la “madre di tutte le lingue”.
Gli studiosi indicano che esistevano due versioni della lingua: il sanscrito vedico e il sanscrito classico. Sottolineano inoltre che quest’ultimo si è evoluto dal primo.
Le due versioni del sanscrito sono simili in molti modi ma differiscono in grammatica, fonologia e vocabolario.
Una versione del sanscrito è ancora parlata oggi in molte parti dell’India e il governo la riconosce addirittura come una delle 22 lingue ufficiali del paese.
#3: Tamil (5000 anni fa)
Il tamil è ancora parlato in alcune aree del subcontinente indiano, rendendolo una delle poche lingue antiche che esistono oggi.
Anche il tamil si unisce all’elenco delle lingue più antiche, essendo emerso nel 3000 a.C. Gli studiosi classificano il tamil come una lingua dravidica.
Il tamil probabilmente emerse prima del 3000 a.C., quando i tamil stamparono il loro primo libro di grammatica. La versione parlata probabilmente esisteva prima che emergesse il formato scritto.
Il tamil è ancora parlato in alcune aree del subcontinente indiano, rendendolo una delle poche lingue antiche che esistono oggi. È, quindi, la lingua più antica ancora in uso oggi.
Lo Sri Lanka e Singapore riconoscono il tamil come lingua. La lingua è l’antenata di molte lingue parlate oggi in India, tra cui Puducherry, Karnataka e Andhra Pradesh.
Le Nazioni Unite hanno dichiarato il tamil una lingua classica nel 2004 sulla base della sua tradizione letteraria originale, del testo ricco e antico e dell’antichità.
La parola Tamil significa diverse cose. Sebbene sia il nome della lingua, significa anche naturale, dolce e bello.
Sapevi che Tamil è anche personificato come un dio?
Il dio è conosciuto come Tamil Thai, e poiché Thai significa “madre”, la lingua Tamil è considerata una madre.
Infine, il tamil ha ottenuto il riconoscimento come lingua minoritaria a Mauritius, Malesia e Sudafrica.
#2: Egiziano (5000 anni fa)
Gli antichi egizi scrivevano la loro lingua usando scritture geroglifiche che comprendevano simboli di umani, animali e vari oggetti artificiali.
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Non sorprende che una delle lingue più antiche abbia avuto origine in Africa. Dopo tutto, l’Africa è stata più volte battezzata come la culla dell’umanità.
L’antica lingua egiziana emerse intorno al 3000 aC e, come la lingua sumera, si estinse nel 641 dC quando gli arabi conquistarono l’Egitto.
Gli antichi egizi scrivevano la loro lingua usando scritture geroglifiche che comprendevano simboli di umani, animali e vari oggetti artificiali.
Le prime scritture geroglifiche scoperte risalgono al 2600 aC e comprendevano nomi e racconti. Le autobiografie incise sui muri delle tombe private sono esempi di geroglifici.
Gli archeologi hanno osservato cambiamenti nella lingua egiziana scritta, riflettendo un’evoluzione nel corso dei 4000 anni in cui è esistita.
Come descritto sopra, il primo stadio, l’antico egiziano, comprendeva nomi e brevi frasi. Era il principale metodo di comunicazione scritta per gli antichi egizi…
