Contando oltre 160.000 specie in tutto il mondo, le falene sono alcuni dei più importanti impollinatori della natura. Falene e farfalle appartengono all’ordine degli insetti dei lepidotteri e le falene costituiscono l’89-94% della specie. Ci sono alcune semplici distinzioni che puoi cercare per determinare se stai guardando una falena o una farfalla.
Le antenne hanno una forma diversa con antenne a forma di clava con un bulbo alle estremità. Le falene hanno un aspetto piumato con un bordo frastagliato. Tipicamente le farfalle sono più colorate, anche se molte falene hanno dei bei colori. Le falene perdono scaglie che sembrano una sostanza polverosa sulle dita se le tocchi. È naturale per questo spargimento e non influisce sulla durata della vita della falena.
Le falene generalmente volano di notte, ma alcune specie volano durante il giorno. Piegano anche le ali in modo diverso. Le farfalle li piegano verso la schiena e le falene li piegano sull’addome. Il ciclo di vita è simile, con una distinzione significativa nel processo di trasformazione. Un bruco falena costruirà il suo bozzolo con una sostanza simile alla seta. Il bruco farfalla costruisce una dura crisalide.
Un insetto importante per gli ecosistemi, impollinatore più di qualsiasi altro insetto, le falene pongono problemi anche all’agricoltura. Per questo motivo, gli agricoltori usano pesticidi ed erbicidi per uccidere le tarme e proteggere i loro raccolti. Il deflusso delle colture sta mettendo in pericolo gli ecosistemi circostanti e minacciando la popolazione di lepidotteri. Di seguito troverai 10 delle più grandi falene del mondo misurate dalla loro apertura alare.
# 10: Splendida falena reale (Citeroma splendens)
Puoi trovare questa bellezza reale lungo il bordo settentrionale del Messico e nelle parti inferiori degli Stati Uniti. La stagione degli amori è un breve luglio-agosto, con gruppi di 1-4 uova alla volta deposte su una foglia ospite.
Sono di colore grigio scuro con venature rosse e segni bianchi e preferiscono le gustose foglie del cotone selvatico, della manzanita, del sommacco sempreverde del New Mexico e dello squawbush.
Scaveranno in camere sotterranee a settembre per la fase di pupa del ciclo di vita, riemergendo come falena.
#9: Cecropia Silkmoth (Hyalophora Cecropia)
L’apertura alare della falena cecropia può raggiungere quasi sei pollici!
Un bellissimo esemplare adornato con ali rosse, bianche e gialle, segni di “occhi” neri e un aspetto smerigliato sulle ali. L’addome ha bande di rosso e bianco. Questa falena ha un’apertura alare di 5 pollici e ⅞ e un ciclo di vita adulto di 2 settimane.
Trovate a est delle Montagne Rocciose, queste falene amano le foreste degli Stati Uniti e del Canada. Il ragno bolas può imitare i feromoni di una femmina di cecropia e userà il profumo per attirare le falene maschi nelle loro ragnatele. Le falene si accoppiano da marzo-luglio e, in aree specifiche, si accoppieranno da maggio a giugno, per poi ripetere due settimane dopo.
#8: Agapema Oculea e Agapema Polifemo
Raggiungendo un’apertura alare di quasi 6 pollici, la famiglia Agapema ha due specie molto simili. L’Agapema oculea è marrone chiaro con macchie oculari arancioni, blu e nere. C’è una linea nera marginale e potrebbe esserci una tinta gialla o rossa sul corpo. L’Agapema polyphemus è rossastro o bruno-giallastro, mentre la parte inferiore presenta segni rosa, marroni o ruggine.
L’Agapena oculea ha un accoppiamento in giugno-agosto e vive nei querceti e nelle foreste miste del sud-ovest degli Stati Uniti. L’Agapena polyphemus si accoppia una volta negli Stati Uniti settentrionali da maggio a luglio, due volte nelle regioni centrali da aprile a maggio e di nuovo tra luglio e agosto, e diversi cicli di accoppiamento in tutto il sud degli Stati Uniti.
# 7: Falene giganti della seta (Saturnidi)
Ci sono un certo numero di falene di seta giganti con un’apertura alare che può raggiungere i 6 pollici!
Le falene giganti della seta includono alcune specie come: falena polifemo (Anterea polifemo), falena luna (actia luna), falena della seta della Colombia (Hyalophora columbia) e la falena cecropia (Hyalophora cecropia), che abbiamo già dettagliato.
Le variazioni di colore vanno dalle sfumature di marrone, arancio e giallo che formano “macchie oculari” nella falena polifemo al verde brillante con macchie e code rosa/marroni sulle ali posteriori nella falena luna, al verde opaco ceroso con file di arancio, giallo o blu che adornano le ali nella falena della seta Columbia, a una falena cecropia di colore più luminoso.
Ognuno di questi produce seta che viene raccolta e utilizzata nella produzione della seta nelle culture asiatiche e sudamericane. I colori variano rispettivamente dal bianco seta al marrone chiaro, marrone argenteo e marrone.
Queste falene produttrici di seta hanno un’apertura alare fino a 6 pollici e sono originarie delle foreste pluviali decidue e delle aree boschive. Quando è il momento dell’accoppiamento, la falena femmina rilascerà feromoni solo per 2-3 ore, attirando i maschi a diversi chilometri di distanza.
#6 Falena più grande: Falena reale del noce (Citeroma Regalis)
La Royal Walnut Moth raggiunge un’apertura alare di 6 ¼ pollici e la larva ha il suo nome, il diavolo cornuto di hickory. Questa falena è originaria delle regioni del sud-est degli Stati Uniti. Una colorazione emozionante, la falena ha ali grigio-verdi con strisce arancioni e una serie di punti gialli. Il corpo è arancione con strette bande gialle. Questo è un notevole cambiamento rispetto al colore blu-verde della falena nella sua fase di bruco.
Accoppiandosi solo una generazione per stagione, queste falene preferiscono deporre le uova su foglie di noce, butternut o noce americano. Useranno anche le foglie di cachi, gomma da masticare e sommacchi. Alcuni scienziati ritengono che le larve crescano più velocemente e più grandi sulle foglie di cachi.
#5: Falena Imperiale (Aquile imperiali)
©Matt Jeppson/Shutterstock.com
La falena imperiale o Aquile imperiali è principalmente giallo con macchie e macchie rosa/viola-brunastre. La sua apertura alare può raggiungere i 6 pollici e mezzo. Gli adulti non si nutrono. Prendono il volo dopo l’alba e si accoppieranno dopo mezzanotte nello stesso ciclo di 24 ore. Le femmine depongono le uova su una foglia, a volte un singolo uovo, o in gruppi di 2-5 uova. Ci vogliono circa due settimane perché le uova si schiudano.
La falena imperiale può essere trovata in alcune parti degli Stati Uniti e del Canada. Una delle principali differenze tra maschi e femmine nella falena imperiale sono le antenne. L’antenna maschile è quadripettinata, quindi si restringe a un’antenna più semplice dall’aspetto singolare. La femmina non ha il quadripettinato ma ha solo un’antenna dall’aspetto singolare.
La maggior parte delle falene imperiali emerge alla fine dell’estate. Questo tempismo aiuta con la loro difesa naturale contro i predatori. I loro colori consentono loro di mimetizzarsi con le foglie cadenti che spesso condividono colorazioni simili. La falena si trova comunemente sul suolo della foresta con le foglie. Quando vedi queste falene raccolte vicino alle luci, probabilmente saranno le femmine che si sono già accoppiate e hanno deposto le uova.
# 4: Falena di legno gigante (Endoxyla Cinera)
È molto raro trovare una di queste falene delle dimensioni di un mammut. L’apertura alare è misurata a 9,8 pollici e si dice che sia la falena più pesante a livello globale, con un peso di poco più di un’oncia. Queste falene esistono lungo la costa del Queensland e del Nuovo Galles del Sud. Attratto dal legno tenero di un eucalipto, lo stadio larvale varia da 1 a 3 anni e presenta una fascia viola e bianca. Questa colorazione scompare man mano che maturano.
L’adulto è di colore grigio e ha un ciclo vitale breve, vive solo pochi giorni prima di deporre le uova e morire. Le femmine non mangiano e sopravvivono con le riserve accumulate durante lo stadio larvale. Le femmine non volano bene, quindi si trovano appoggiate su tronchi d’albero o oggetti di legno come pali di recinzione.
#3: Falena dell’Atlante (Attaccato da Atlante)
Una gigantesca falena atlante mostrata contro un paio di mani!
©Cocos.Bounty/Shutterstock.com
Se ti trovi nel sud-est asiatico, potresti imbatterti in una falena dell’Atlante. Un’apertura alare intimidatoria di 10-12 pollici porta questa falena in cima alla nostra lista. Gli intricati colori e motivi sulle ali includono il marrone rossastro con disegni bianchi, neri, rosa e viola. La parte inferiore è di colore più chiaro.
Si pensa che queste falene abbiano una strategia di difesa contro i predatori incorporata nel loro modello colorato. Le punte delle ali ricordano le teste dei serpenti, che allontanerebbero i nemici. Durante la fase del bruco, spruzzeranno secrezioni molto simili a puzzole quando i predatori sono nelle vicinanze.
#2: Strega Bianca (Tisania Agrippina)
Originaria del Sud America, del Messico e del Texas, la White Witch ha un’apertura alare di 11,4 pollici. Uno spettacolo raro, principalmente per la sua capacità di mimetizzarsi con gli alberi, la Strega Bianca ha un motivo a zigzag con sfumature di marrone, nero o grigio. Questa bellissima falena è anche chiamata Birdwing Moth, Ghost Moth, Great Owlet Moth e Great Grey Witch Moth. La vita di una Strega Bianca è di 1-2 settimane.
N. 1 Falena più grande: Hercules Moth (Coscinocera Ercole)
L’apertura alare delle falene di Ercole femminili può raggiungere i 14 pollici
Questa impressionante specie ha un’apertura alare di 10,6 pollici, con femmine che crescono fino a 14,2 pollici. Quell’apertura alare di oltre 14 pollici rende le falene Ercole la più grande specie di falena del mondo! Si trovano nel Queensland settentrionale e in Nuova Guinea. La durata della vita è di 2-8 giorni poiché non hanno bocche utilizzabili da nutrire. Vivono abbastanza a lungo da accoppiarsi e deporre le uova.
Nella fase del bruco, l’Hercules Moth cresce fino a 5 pollici di lunghezza e ha occhi finti nella parte posteriore per confondere i suoi predatori. Nonostante la breve durata di questa falena, possono vivere fino a 2 anni nella fase del bozzolo.
