Le anguille sono apparse per la prima volta oltre 65 milioni di anni fa e continuano a prosperare fino ad oggi. Esistono oltre 800 specie di anguille in tutto il mondo e la maggior parte delle popolazioni mostra pochi segni di decadimento. Che vivano in acqua dolce o salata, questi pesci con pinne raggiate trovano il modo di dominare il loro territorio. In parte pesce, in parte serpente e con bocche piene di denti affilati come rasoi, non è difficile immaginare queste misteriose creature come potenti mostri marini.
Nonostante il loro aspetto spaventoso, le anguille svolgono un ruolo cruciale negli ecosistemi marini. Con quasi nessun predatore naturale, questi cacciatori notturni predano di tutto, dai pesci ai crostacei ad altre anguille. Alcune specie vivono fino a 20 anni e possono raggiungere dimensioni enormi. Sebbene ce ne siano di tutte le forme e dimensioni, dalle minuscole anguille nane alla murena gigante, è la specie più grande che più spesso cattura la nostra attenzione. Questi esemplari attribuiscono il soprannome dell’anguilla, “Il diavolo del mare”, a causa delle loro proporzioni gigantesche.
Per determinare quale specie di anguilla è la più grande, è necessario confrontare sia la lunghezza che il peso, dove il peso è il fattore più critico. Mentre alcune specie, come le anguille elettriche e le anguille lupo, sono indicate come anguille, appartengono a diverse famiglie di animali e non sono vere anguille. In quanto tali, nonostante le loro immense dimensioni, non possono essere annoverate tra le anguille più grandi. Con questo in mente, ecco un elenco delle 10 anguille più grandi del mondo.
# 10: grongo meridionale
Il grongo meridionale (Grongo verreauxi) è un membro della famiglia Congridae. Al loro massimo, raggiungono lunghezze di 6,5 piedi e pesano fino a 11 libbre. I loro corpi allungati, di colore grigio-marrone, sembrano simili alle specie più comuni di gronghi. Si verificano spesso nelle acque al largo delle coste meridionali dell’Australia e della Nuova Zelanda.
I gronghi meridionali tendono a vivere in aree rocciose della barriera corallina a profondità fino a 330 piedi. In quanto cacciatori notturni opportunisti, mangeranno di tutto, dal pesce ai crostacei e persino ad altre anguille. Attualmente, la IUCN li elenca come specie a rischio minimo.
# 9: Murena della California
Le murene della California sono le uniche specie di murene trovate al largo della California
La murena della California (Morso del gimnotorace) ha preso il nome perché è l’unica specie di murena trovata al largo della costa della California. Possono crescere fino a 5 piedi di lunghezza e pesare quasi 15 chili al massimo. In apparenza, vanno da un colore marrone screziato a quasi interamente verde. Mentre la maggior parte delle murene vive in acque temperate, la murena della California è uno dei pochi membri subtropicali della specie.
Se desideri individuarne uno in natura, in genere occupano habitat massicci a circa 120 piedi sotto il livello del mare. La loro dieta consiste principalmente di pesce, ma mangeranno anche aragoste, gamberetti e polpi. Poiché non vengono pescati commercialmente e non hanno predatori, l’IUCN li elenca come specie a rischio minimo.
# 8: anguilla americana
Le anguille americane trascorrono la maggior parte della loro vita in acqua dolce
L’anguilla americana (anguilla rostrale) è un pesce migratore trovato al largo della costa orientale del Nord America. Gli esemplari più grandi misurano circa 4 piedi di lunghezza e pesano fino a 17 libbre. Variano di colore dal verde scuro con sfumature marroni al grigio chiaro con pance bianche. Uno strato di muco ricopre i loro corpi, conferendo loro un aspetto nudo e viscido.
Le anguille americane trascorrono la maggior parte della loro vita in acqua dolce e si avventurano nell’oceano solo per deporre le uova. Le femmine possono deporre fino a 4 milioni di uova alla volta. La loro dieta include crostacei, insetti e qualsiasi altra cosa possano trovare da mangiare. A causa della perdita di habitat causata dalla costruzione di dighe lungo le rotte migratorie, il loro numero è diminuito notevolmente negli ultimi anni. Di conseguenza, l’IUCN li elenca come specie in via di estinzione.
# 7: Murena Fangtooth
La murena zanna ha denti impressionanti!
Conosciuta anche come la murena tigre o il grongo, la murena dai denti di zanna (Enchelycore anatina) è uno dei membri più terrificanti della specie. Prende il nome dalle file di grandi denti simili al vetro che rivestono la sua bocca. Possono crescere fino a 4 piedi di lunghezza e pesare fino a 30 libbre. Il loro aspetto è facilmente distinguibile grazie alla loro brillante colorazione giallo-arancio e marrone.
Possono essere trovati nelle regioni calde dell’Oceano Atlantico, tra cui il Mar Mediterraneo, le Isole Canarie e Madeira. I denti di zanna vivono e cacciano nelle fessure rocciose lungo il fondo marino. Si nutrono principalmente di crostacei, cefalopodi e pesci che si nutrono di fondo. La IUCN elenca la murena fangtooth come una specie di Least Concern.
# 6: murena gigante snella
La snella murena gigante (Strphidon abbiamo parlato) è l’anguilla più lunga del mondo. Anche tra le anguille, famose per i loro corpi allungati, la snella murena gigante fa vergognare le altre specie. Il più grande esemplare mai recuperato misurava un’incredibile lunghezza di 13 piedi. Mentre i dettagli sul loro peso variano, in base alle loro dimensioni, potrebbero raggiungere un peso massimo di circa 40 libbre. Di solito sono di colore grigio-brunastro, anche se la loro colorazione tende a sbiadire sul ventre.
Le sottili murene giganti si trovano in tutto l’Oceano Indiano e Pacifico, dal Mar Rosso al Pacifico occidentale. Tendono ad apprezzare gli ambienti fangosi dove possono mimetizzarsi con l’ambiente circostante. Gli estuari dei fiumi e le baie sono tra i loro terreni di caccia preferiti. La loro dieta comprende pesce, crostacei e molluschi. La IUCN elenca le murene giganti come specie a rischio minimo. Tuttavia, nessuno studio ha valutato lo stato delle snelle murene giganti.
# 5: grongo grigio
Conosciuto anche come il grongo delle Antille, il grongo grigio (Raccogli cibo) è un altro membro comune della famiglia dei gronghi. Prendono il nome dal loro elegante colore grigio, anche se le loro pance sembrano più bianche che grigie. Mentre la maggior parte degli esemplari misura comunemente circa 3 piedi di lunghezza, possono raggiungere fino a 5,2 piedi di lunghezza e pesare quasi 55 libbre.
I gronghi grigi vivono in ambienti marini tropicali e subtropicali. Si verificano in tutto l’Oceano Atlantico centro-occidentale, in particolare intorno a Cuba, in Giamaica e nel nord del Sud America. Capaci di vivere a una profondità di 1300 piedi, i gronghi grigi abitano le barriere coralline e le regioni rocciose lungo il fondo dell’oceano. La loro principale fonte di cibo include i pesci pinna e altre specie che si nutrono sul fondo. Nonostante una fiorente industria della pesca per la carne di grongo grigio, l’IUCN li elenca come una specie di minor preoccupazione.
# 4: murena verde
Le murene verdi possono raggiungere i 65 chili
©Leonardo Gonzalez/Shutterstock.com
La murena verde (Funerale del gimnotorace) è una delle più grandi specie di murene. Il loro nome deriva dal colore giallo-verdastro brillante che corre lungo i loro corpi. Sebbene a volte confuse con la murena gialla, le murene verdi sono facilmente distinguibili in base esclusivamente alle loro dimensioni. Possono crescere fino a 8 piedi di lunghezza e pesare circa 65 libbre.
Le murene verdi vivono in tutto l’Oceano Atlantico occidentale dal New Jersey alle Bermuda e al largo della costa del Brasile. Vivono a profondità fino a 130 piedi sotto il livello del mare. Come la maggior parte delle specie di murene, sono cacciatori notturni. Si nutrono prevalentemente di pesci, granchi, gamberi, polpi e calamari. La IUCN elenca la murena verde come specie a rischio minimo.
# 3: murena gigante
Le murene giganti possono raggiungere quasi 10 piedi di lunghezza!
La murena gigante (Gimnotorace javanicus) è la più grande murena in termini di massa corporea. Mentre la snella murena gigante può essere l’anguilla più lunga del mondo, la murena gigante è molto più pesante del suo cugino magro. Nella loro forma più massiccia, possono misurare 9,8 piedi di lunghezza e pesare 66 libbre. Grandi macchie abbronzate coprono i loro corpi brunastri e gli adulti presentano due macchie simili a leopardi dietro la testa.
Puoi trovare murene giganti in tutto l’Oceano Indiano e Pacifico, tra cui la costa orientale dell’Africa, il Mar Rosso, le Isole Hawaii, la Polinesia, le Figi e il Giappone. Vivono nelle lagune e lungo i bordi esterni delle barriere coralline. La loro dieta consiste principalmente di pesce e crostacei. Hanno pochi predatori e cacciano anche in modo cooperativo con altre specie di pesci, come la cernia corallina itinerante. Sebbene di solito non siano aggressivi per gli umani, attaccheranno se messi alle strette o minacciati. Attualmente, la IUCN li elenca come specie a rischio minimo.
# 2: grongo americano
Conosciuto anche come anguilla canina, anguilla velenosa e anguilla di mare, il grongo americano (Grongo oceanico) è una delle più grandi specie di anguilla. Mentre la maggior parte degli esemplari misura poco più di 3 piedi, possono raggiungere fino a 6,5 piedi di lunghezza e pesare 88 libbre. I loro corpi sono generalmente di colore grigio scuro, sebbene le loro pance generalmente appaiano biancastre.
I gronghi americani si trovano in tutto l’Oceano Atlantico occidentale da Cape Cod alla Florida nord-orientale. Anche se migrano, non trascorrono parte della loro vita in acqua dolce, a differenza di alcune specie di anguille. Puoi trovarli in acque basse e profonde, anche se preferiscono vivere lungo il fondale marino. Si nutrono principalmente di pesci, molluschi e crostacei. Sebbene non abbiano predatori naturali, esiste una piccola industria della pesca per il grongo americano. Poiché la loro popolazione è diffusa e abbondante, la IUCN li elenca come specie a rischio minimo.
# 1: grongo europeo
I gronghi europei possono raggiungere più di 150 sterline!
©Osman Temizel/Shutterstock.com
Il grongo europeo (Grongo grongo) è facilmente l’anguilla più grande del mondo. In media, gli adulti misurano circa 5 piedi di lunghezza e pesano quasi 159 libbre. Tuttavia, un enorme esemplare misurava 9,8 piedi di lunghezza e pesava 350 libbre. Nessuna squama copre i loro corpi e, sebbene di solito appaiano grigi, possono anche essere nerastri. A causa delle loro grandi dimensioni e della loro natura aggressiva, occasionalmente rappresentano una minaccia per i subacquei.
I gronghi europei si trovano nell’Atlantico orientale intorno alla Norvegia e all’Islanda, nel Mediterraneo e nel Mar Nero. Mentre gli avvistamenti si verificano in genere tra 0 e 1500 piedi sotto la superficie dell’oceano, possono raggiungere profondità fino a 10.000 piedi sotto il livello del mare durante la migrazione verso i terreni di riproduzione. Vivono in affioramenti rocciosi chiamati fosse di anguille e occasionalmente convivono con altre anguille. La loro dieta consiste in pesce, polpi, calamari e crostacei. A causa della loro ampia distribuzione e del loro numero, la IUCN li elenca come specie a rischio minimo.
