L’apparizione primaverile delle cicale di quest’anno sarà la più grande dal 1803

Sarà rumoroso, soprattutto nel Midwest. Due nidiate di cicale periodiche si preparano ad emergere contemporaneamente dal loro sonno. E in aree selezionate, si stanno unendo per offrire uno spettacolo raro e irripetibile a cui non si assisteva da 221 anni. In effetti, l’emergenza primaverile delle cicale di quest’anno sarà la più grande dal 1803, quando Thomas Jefferson era il nostro presidente.

Perché l’emergenza primaverile delle cicale di quest’anno sarà così grande

Vediamo le cicale ogni anno, potresti dirti. Cosa rende quest’anno diverso? La regolare comparsa delle cicale nella stagione estiva che sperimentiamo proviene dalle cicale annuali, che di solito fanno conoscere la loro presenza e ascoltano la musica da luglio a settembre. Sebbene ciò accada ancora, il 2024 porta l’aggiunta di due nidiate di cicale periodiche. Le cicale periodiche sono quelle che emergono solo ogni 13 o 17 anni, a seconda della covata. Il calendario per l’emergenza di queste due covate coincide proprio quest’anno, il che significa che emergeranno tutte dalle loro tane contemporaneamente. L’apparizione primaverile delle cicale di quest’anno sarà il gruppo più numeroso, rumoroso e chiassoso degli ultimi 221 anni, a partire dal 1803. E tutto ciò che vogliono fare è accoppiarsi e deporre più uova.

Dove le cicale saranno più numerose

La covata XIX, la covata di 13 anni, comprende quattro specie. Emergono a metà maggio e durano fino alla fine di giugno. Questa covata si trova in alcune parti di molti stati del sud-est e del Midwest, tra cui:

• Alabama
• Arkansas (nordovest)
• Georgia (nordovest)
• Illinois (sud)
• Iowa (sud-est)
• Indiana (sud-ovest)
• Kentucky (occidentale)
• Louisiana (settentrionale)
• Maryland (contea di St. Mary)
• Mississippi
• Missouri
• Carolina del Nord (Centrale)
• Oklahoma (orientale)
• Carolina del Sud (occidentale)
• Tennessee
• Virginia (orientale)

La covata XIII, la covata di 17 anni, comprende tre specie. Emerge nello stesso lasso di tempo in cinque stati del Midwest, tra cui:

• Illinois (settentrionale)
• Indiana
• Iowa (orientale)
• Michigan (Lago Michigan)
• Wisconsin (Sud)

Osservando l’elenco degli stati, vediamo una sovrapposizione di località tra Illinois, Indiana e Iowa, rendendo questi stati i luoghi in cui il numero di cicale dovrebbe essere più forte. All’interno di quell’area, la contea di Sangamon a Springfield, nell’Illinois, sembra essere il luogo più probabile per la massima presenza di cicale, con le aree circostanti che vedono una minore sovrapposizione man mano che la distanza aumenta. Questa comparsa simultanea di covate di cicale è un evento raro, non previsto che si ripeta fino al 2245.

Cosa aspettarsi durante l’emergenza primaverile delle cicale di quest’anno

Allora, cosa succederà? Cosa puoi aspettarti? È importante notare che non ci saranno sovrapposizioni diffuse che causeranno densità anomale di cicale. Più sei lontano da Springfield, Illinois, minore è la probabilità di sovrapposizione. Ma poiché le due covate stanno emergendo simultaneamente, ci saranno più cicale che emergeranno in più luoghi rispetto a un normale ciclo annuale. Le cicale vengono abitualmente descritte come fastidiose e affascinanti a causa della loro disposizione rumorosa e dell’abitudine unica di lasciare il loro esoscheletro trasparente appeso a piante, alberi, schermi di finestre e altro ancora. Emergono quando la temperatura del suolo raggiunge i 64° a 8 pollici di profondità, quindi a seconda della zona e del clima, l’emersione può avvenire a ondate per tutta la stagione. Una volta fuori terra, inizierai a scoprire i loro esoscheletri scartati, a sentire il loro ronzio e a riconoscere le loro inconfondibili canzoni.

Fatti sulla cicala (e vantaggi)

• Solo le cicale maschi producono suoni, sfregando le membrane alla base dell’addome.
• Esistono suoni diversi per le diverse situazioni e circostanze incontrate dalla cicala.
• Le due covate emergenti di cicale sono considerate le più rumorose della loro specie, in grado di raggiungere livelli di 106,7 decibel, superiori a quelli di un tosaerba, una motocicletta o un martello pneumatico standard. Con milioni, forse trilioni di cicale che si uniscono a loro, è facile capire come il rumore possa diventare fastidioso.
• Anche se il ronzio irregolare delle loro ali e il canto a 106 decibel possono essere sorprendenti, le cicale sono innocue per gli esseri umani e gli animali domestici.
• Le cicale sono una fonte di cibo di qualità per gli uccelli e altri predatori della fauna selvatica.
• La loro naturale predisposizione allo scavo aiuta ad aerare il terreno e la decomposizione degli insetti restituisce nutrienti al terreno. Inoltre, gli esoscheletri scartati aiutano anche nella filtrazione dell’acqua.
• Le cicale sono generalmente innocue per piante e giardini, ma possono causare danni ai giovani alberi e alberelli quando scavano un solco nella corteccia per deporre le uova.
• Le cicale annuali sono lunghe tra 1 1/2 e 2 1/2 pollici con segni prevalentemente verdi, marroni e neri con un ventre bianco; le cicale periodiche più piccole sono lunghe tra 3/4 e 1 1/2 pollici, presentano corpi neri, ali venate di arancione e occhi rossi.
• Le cicale periodiche possono essere in grado di incrociarsi, con la prole che assume le caratteristiche e la durata della vita di una delle covate dei genitori.

Scopri il ciclo di vita della cicala

La cicala periodica è uno degli insetti più longevi del pianeta. Tuttavia, trascorrono gran parte della loro vita, dai 13 ai 17 anni, sottoterra, nutrendosi delle radici degli alberi. Quando la temperatura del suolo raggiunge i 64°C ad una profondità di 8 pollici, le cicale emergono dalla loro vita sotterranea come ninfe. Presto fanno la muta, abbandonando il loro esoscheletro protettivo. Le cicale sono vulnerabili per alcune ore, rimanendo morbide e pallide finché la loro parte esterna non si indurisce e acquisisce il consueto colore più scuro. Ora, il loro unico scopo è accoppiarsi. I maschi si riuniscono in cori per cantare e attirare le femmine. Dopo l’accoppiamento, le femmine incidono un solco nella corteccia dei rami a forma di matita degli alberi o degli arbusti legnosi. Lì depositano tra le 500 e le 600 uova. Dopo circa un mese, le cicale adulte iniziano a morire, sporcando il terreno e il sottobosco con corpi di insetti in decomposizione. Le uova si schiuderanno dopo 6-10 settimane. Le covate di cicale appena nate si nutrono di tutte le radici che riescono a trovare. Alla fine, scavano 8-12 pollici di profondità nel terreno, assicurando il loro posto fino alla successiva riemersione, che sia 13 o 17 anni. Questa parte fuori terra del loro ciclo di vita dura solo poche settimane e entro luglio le cicale periodiche di solito se ne sono andate.

Ci stai?

Mentre per alcuni le cicale possono essere un fastidio, soprattutto se ti trovi nella zona delle covate sovrapposte di quest’anno, per altri sono un insetto intrigante e affascinante. Mentre alcuni non vedono l’ora che le cicale facciano il loro dovere predestinato e svaniscano entro l’inizio di luglio, altri stanno pianificando viaggi per vedere questo evento irripetibile che coinvolge trilioni di cicale. Sì, trilioni. Quindi mettiti i tappi per le orecchie se devi, ma quando le temperature diventano più calde, tieni gli occhi aperti per queste meraviglie alate. Rimarrai stupito dai loro istinti naturali, dal ciclo di vita e, soprattutto, dalla loro straordinaria capacità di mantenere gli appuntamenti del calendario a distanza di decenni.