L’animale di stato del West Virginia è stato quasi cancellato: allora perché ha vinto il voto?

Per gli abitanti della Virginia occidentale, la resilienza di fronte alle avversità è una caratteristica distintiva. Quando l’industria e i coloni invasero le vaste e fitte foreste dello Stato montano, sia le persone che gli animali dovettero adattarsi. Le popolazioni di orsi neri si sono ridotte fino quasi all’estinzione, ma alla fine sono tornate a numeri sani. Lo spirito tenace dell’orso risuona con gli abitanti della Virginia Occidentale e gli è valso il titolo di animale di stato della Virginia Occidentale.

Quando è stato scelto l’orso nero come animale ufficiale dello stato montano?

Nel 1954-1955, il Dipartimento delle risorse naturali del West Virginia (DNR) condusse un sondaggio per selezionare un animale ufficiale dello stato. Fino ad allora lo Stato non ne aveva uno. A studenti, insegnanti e sportivi del West Virginia è stato chiesto quale animale catturasse meglio lo spirito dello stato. L’orso nero, Ursus americanoha vinto il sondaggio a mani basse.

Tuttavia, l’orso nero non ricevette il riconoscimento ufficiale fino a decenni dopo, quando la legislatura del West Virginia ne formalizzò lo status. Nel 1973, la Risoluzione n. 6 della Camera riconobbe ufficialmente l’orso nero come animale di stato del West Virginia.

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Perché l’orso nero è stato selezionato come animale di stato del West Virginia?

Come osservava il proclama che nominava l’orso nero come animale ufficiale dello stato, “L’orso nero simboleggia lo spirito di tutti gli abitanti della Virginia Occidentale nella loro capacità di sopravvivere nonostante le avversità delle persone e dell’industria che invadono il loro habitat naturale”. Gli abitanti della Virginia occidentale vedevano l’orso nero come il simbolo supremo della dura perseveranza dello stato. Tuttavia, una proclamazione da sola non è stata sufficiente a salvare la diminuzione della popolazione di orsi neri del West Virginia.

Il ritorno dell’orso nero nel West Virginia

Tra gli anni ’50 e l’inizio degli anni ’70, la popolazione di orsi neri nello stato precipitò a meno di 500 esemplari. Gli orsi potevano essere trovati solo in dieci contee montane orientali. L’ampio disboscamento e lo sviluppo agricolo nel 1800 e all’inizio del 1900 furono una delle cause della perdita di popolazione. Anche gli orsi erano considerati parassiti pericolosi e spesso venivano uccisi a vista.

Dopo che gli orsi neri furono ufficialmente riconosciuti, il DNR del West Virginia implementò procedure di gestione della popolazione. Questi sforzi, combinati con la riforestazione, le nuove normative sulla caccia e l’istruzione pubblica, hanno portato a un aumento costante delle popolazioni di orsi neri. Oggi, tra i 10.000 e i 12.000 orsi neri chiamano casa le foreste del West Virginia.

Maggiori informazioni sull’orso nero

Una cosa divertente sugli orsi neri è che sono le uniche specie di orsi trovate nel West Virginia. Quindi, se vedi un orso mentre sei nello stato, puoi essere certo che si tratta di un orso nero, non di un orso bruno (grizzly). Un altro fatto divertente è che, nonostante il nome, gli orsi neri non sono sempre neri. Il termine “orso nero” si riferisce alla specie nel suo insieme, non al colore della pelliccia dell’orso.

Alcuni sono castano molto scuro, mentre altri possono essere cannella, rossi, castano chiaro o biondi. Alcuni orsi neri possono anche essere grigio-bluastri o bianchi, sebbene queste variazioni di colore si trovino tipicamente in luoghi come l’Alaska e la Columbia Britannica. La maggior parte degli orsi neri trovati nel West Virginia sono neri con il muso marrone, sebbene alcuni individui possano essere marrone scuro.

Gli orsi neri adulti sono lunghi circa sei piedi e sono alti tra due e tre piedi alle spalle. I maschi adulti pesano tra 150 e 400 libbre, ma alcuni nel West Virginia hanno pesato più di 600 libbre. Le femmine pesano meno, solitamente tra 100 e 300 libbre.

Gli orsi neri sono onnivori, nel senso che mangiano sia piante che carne. I loro lunghi artigli possono crescere fino a cinque pollici, ovvero quanto una gomma da lavagna media. Gli orsi neri hanno anche un eccellente senso dell’olfatto e possono arrampicarsi sugli alberi e nuotare per distanze fino a un miglio e mezzo. Possono correre fino a 35 miglia all’ora, rendendo improbabile che una persona possa superarli.

Gli orsi neri vanno in letargo nelle tane durante l’inverno. Prima di andare in letargo, mangiano il più possibile per accumulare riserve di grasso. Poi, una volta che si arrampicano per l’inverno, la frequenza cardiaca diminuisce e la respirazione rallenta. Vivono delle loro riserve di grasso, quindi non devono lasciare la tana finché non arriva il clima più caldo.

I cuccioli di orso nero nascono a gennaio, mentre la madre è ancora nella sua tana invernale. Un cucciolo pesa meno di mezzo chilo alla nascita, ma guadagna rapidamente da 20 a 30 libbre prima di emergere all’inizio della primavera. I cuccioli rimangono con la madre fino a tre anni mentre lei insegna loro le abilità di sopravvivenza di cui avranno bisogno da adulti.

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