La laminite è un problema di salute comune, ma in genere piuttosto doloroso e spesso ricorrente che colpisce gli zoccoli degli equini. Per i custodi dei cavalli, è fondamentale conoscere la patologia di questa condizione. Ti consigliamo di essere in grado di riconoscere i segnali d’allarme che indicano che il tuo cavallo potrebbe soffrire di laminite, comprendere la prevenzione e conoscere gli interventi terapeutici comuni.
In questa guida tratteremo la laminite nei cavalli, quali sono le cause, i segni e i sintomi più comuni di questa condizione dolorosa e quali opzioni di trattamento sono disponibili.
Continuate a leggere per saperne di più.
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Laminite nei cavalli: che cos’è?
La laminite descrive l’infiammazione acuta o cronica e il danno delle lamine di un equino. Le lamine sono strati di tessuto che legano l’interno della parete dello zoccolo all’osso triangolare (pedale) del cavallo. Questo osso è racchiuso dalla capsula dello zoccolo. Esistono due tipi di lamine ad incastro: le lamine sensibili, o dermiche, e le lamine insensibili, o epidermiche.
Durante la laminite, il flusso sanguigno viene interrotto sia alle lamine sensibili che a quelle insensibili, causando danni cellulari. Di conseguenza, la laminite indebolisce il legame tra la parete dello zoccolo e il triangolare. Può anche causare il distacco del triangolare dalla parete dello zoccolo, la rotazione e l’abbassamento verso la suola, causando dolore estremo e zoppia.
Questa condizione colpisce più comunemente contemporaneamente i piedi anteriori, sebbene possa colpire anche i piedi posteriori. Se la laminite diventa cronica e abbastanza grave da provocare il distacco e la rotazione del triangolare, viene definita “fondata”. Potresti notare che alcune persone usano i termini “laminite” e “fondatore” in modo intercambiabile. Tuttavia, il fondatore denota una gravità specifica e uno stato patologico di questa condizione.
La gravità della laminite dipende dal grado di danno alle lamine e da quanto è indebolito il legame osseo tra il triangolare e la muraglia dello zoccolo. Può variare da un lieve disagio a episodi cronici di cambiamenti dell’andatura e dolore. Nel peggiore dei casi, può trasformarsi in una laminite vera e propria, provocando dolore estremo e zoppia.
Tre stadi della laminite nei cavalli
Esistono tre stadi della laminite: subclinico, acuto e cronico. Questa condizione non sempre progredisce da subclinica a cronica. La salute generale, la genetica, le condizioni ambientali, i trattamenti, le condizioni di base, l’età e le misure preventive possono tutti influenzare il modo in cui la laminite si presenta o progredisce in un individuo.
Laminite subclinica
La laminite subclinica si presenta come alterazioni microscopiche all’interno delle lamine. In questa fase può verificarsi la morte cellulare del tessuto connettivo che collega tra loro le lamine dermica ed epidermica. I segni clinici e visibili non sono ancora evidenti.
Laminite acuta
Quando si presentano per la prima volta segni clinici e visibili di laminite, la condizione è progredita in laminite acuta. Nella laminite acuta si verifica un’infiammazione misurabile delle lamine dermiche. La maggior parte dei veterinari classifica la laminite acuta come i primi giorni della condizione in cui sono presenti segni clinici osservabili. In questa fase sono presenti vari gradi di zoppia, calore al piede e altri segni. A questo punto la condizione può o meno progredire in laminite cronica, anche se spesso ciò accade.
Laminite cronica
La laminite cronica si verifica quando la condizione persiste dopo i primi giorni di comparsa dei sintomi clinici. Molti cavalli affetti da laminite cronica soffrono di riacutizzazioni ricorrenti. Le presentazioni cliniche possono variare notevolmente a seconda della gravità della condizione. Tuttavia, in questo punto sono presenti cambiamenti morfologici delle lamine e spesso dello zoccolo. La gravità può variare da un’infiammazione a lungo termine di basso grado a una condizione paralizzante e immensamente dolorosa. I casi più tragici possono far sì che l’eutanasia diventi l’opzione più umana per i cavalli che soffrono di dolore cronico e zoppia.
La laminite è una condizione dolorosa in cui l’infiammazione danneggia le lamine del piede del cavallo.
©Alimansyah Putra/Shutterstock.com
Laminite nei cavalli: cause
Sfortunatamente, i custodi degli equini devono confrontarsi con un’ampia gamma di cause di laminite. Queste cause sono generalmente classificate nelle seguenti tre categorie principali:
- Laminite endocrinopatica
- Supportare la laminite degli arti
- Laminite associata a sepsi
Laminite endocrinopatica
La laminite endocrinopatica si verifica negli equini con una malattia endocrina sottostante. Veterinari e ricercatori riconoscono sempre più le condizioni endocrine sottostanti come una delle principali cause di laminite negli equini.
Uno di questi disturbi è la sindrome metabolica equina (EMS), una condizione del sistema endocrino caratterizzata da disregolazione dell’insulina, definita come metabolismo anormale del glucosio e dei grassi. I cavalli colpiti in genere lottano con l’obesità anche se alimentati con una dieta appropriata. Questi individui corrono un rischio notevolmente maggiore di laminite. Uno studio del 2023 su 116 cavalli in Nigeria ha riportato che il 31,03% aveva la laminite e, di questi casi, il 61,29% è risultato positivo alla sindrome metabolica equina.
La disfunzione ipofisaria della pars intermedia (PPID), o malattia di Cushing equina, è una malattia endocrina e neurodegenerativa progressiva che colpisce oltre il 20% dei cavalli anziani, dei pony e degli asini. Molti cavalli affetti da questa condizione presentano una disregolazione dell’insulina, che si traduce in un rischio più elevato di laminite per gli equini colpiti. In uno studio del 2022, i ricercatori hanno scoperto che su 325 cavalli affetti da PPID, il 32% presentava una disregolazione dell’insulina e di questi il 66% presentava laminite.
Supportare la laminite degli arti
La laminite degli arti di supporto (SLL) si verifica in seguito a una grave zoppia in uno degli arti del cavallo a causa del peso eccessivo sulla gamba non ferita. Ad esempio, se la gamba anteriore destra di un cavallo è ferita al punto da non poter sostenere il peso su di essa, lo spostamento compensativo del peso sulla gamba anteriore sinistra può provocare laminite dell’arto di supporto. I ricercatori veterinari stimano che tra il 10 e il 27% dei cavalli con zoppia non sottoposta a carico che persiste per diverse settimane sviluppano laminite dell’arto di supporto sulla gamba non ferita. Una causa comune di SLL è lo sviluppo di un ascesso dello zoccolo che comporta un carico compensativo sull’altro piede.
Soprattutto nei casi di lesioni a lungo termine non legate al carico, i cavalli spesso sviluppano grave laminite e laminite. La comprensione attuale del SLL è che un carico eccessivo e compensatorio a riposo provoca un’infiammazione dannosa attraverso una diminuzione dell’apporto di ossigeno alle lamine. A differenza delle altre principali cause di laminite, la SLL colpisce tipicamente solo una gamba.
I purosangue sono particolarmente a rischio di sviluppare SLL a causa di un grave infortunio unilaterale e non gravoso. I cavalli che non vogliono o non sono in grado di caricare il peso in modo intermittente sulla gamba ferita durante il periodo di guarigione corrono un rischio notevolmente maggiore di sviluppare SLL.
I ricercatori hanno anche osservato che gli equini con scarsa salute degli zoccoli e zoccoli caratterizzati da dita lunghe e talloni bassi corrono anche un rischio maggiore di sviluppare SLL a causa di un infortunio unilaterale non sostenuto dal peso. Anche un eccessivo pareggio del piede, una calzatura inadeguata e un esercizio eccessivo o intenso su superfici dure possono causare spostamenti di peso compensatori a riposo con conseguente SLL.
Laminite associata a sepsi
Nella laminite associata alla sepsi, nota anche come laminite associata alla sindrome da risposta infiammatoria sistemica (SIRS), risulta secondaria a una condizione infiammatoria primaria. Queste condizioni includono colite, danno ischemico intestinale, polmonite, tossicità da noce nera e infezione batterica dell’utero (metrite). Quando si verifica la laminite associata alla sepsi, il sistema immunitario del cavallo crea un sovraccarico di risposte proinfiammatorie all’interno della lamella che può portare a gravi danni.
Inoltre, un’eccessiva ingestione di carboidrati o fruttosio può provocare un basso pH nell’intestino. Questo basso pH dell’intestino posteriore (acidosi) provoca la morte di grandi popolazioni di batteri intestinali che digeriscono le fibre e rilascia tossine dannose per le cellule, causando una risposta infiammatoria e con conseguente laminite.
Laminite nei cavalli: segni e sintomi
A seconda della gravità della laminite nel tuo cavallo, potresti notare alcuni o tutti i seguenti segni e sintomi:
- Zoppia visibile su uno o più piedi, soprattutto su superfici dure o quando si cammina in cerchio.
- Riluttanza o incapacità a camminare.
- Appoggiarsi all’indietro sui piedi posteriori (posizione laminitica).
- Aumentare il polso digitale nel piede affetto derivante dall’infiammazione.
- Uno zoccolo costantemente più caldo del normale.
- Danno alla pianta del piede.
- Cambiamento nel modello di crescita degli anelli bianchi dello zoccolo.
- Riluttanza o difficoltà ad alzarsi dopo essersi sdraiati.
- Una sporgenza della suola che indica la rotazione e l’affondamento del triangolare.
- Cambiamenti nell’andatura del cavallo, che spesso si presenta come fare passi più brevi.
- Tasso di crescita disuguale dello zoccolo con conseguente aspetto di uno zoccolo bombato.
Lo zoccolo di questo pony mostra un tallone basso, una punta lunga e anelli bianchi di laminite.
©sharon kingston/Shutterstock.com
Laminite nei cavalli: trattamenti
Tutti i casi di laminite dovrebbero comportare un intervento veterinario rapido e piani di trattamento. Poiché la laminite si verifica in genere in modo secondario a una condizione di base, è fondamentale valutare attentamente il cavallo per una serie di possibili malattie e lesioni. A seconda del caso, il veterinario può utilizzare una serie di interventi tra cui:
- Farmaci antinfiammatori e analgesici a breve o lungo termine.
- Fluidi per via endovenosa.
- Olio minerale tramite sondino nasogastrico in caso di disturbi gastrointestinali.
- Antibiotici per combattere un’infezione sottostante in caso di laminite associata a sepsi.
- Anticoagulanti e vasodilatatori per migliorare il flusso sanguigno ai piedi.
- Drenaggio e trattamento degli ascessi.
- Piani nutrizionali e gestione della salute a lungo termine mirati a ridurre le riacutizzazioni.
- Cura terapeutica degli zoccoli e pascolo/stalla su terreni più morbidi.
- Evitare fattori scatenanti come il pascolo in aree con erba ad alto contenuto di zucchero e ridurre l’esercizio fisico ad alta intensità.
È disponibile una gamma di interventi analgesici, antinfiammatori, nutrizionali, medicinali e ambientali per aiutare a trattare e gestire la laminite equina.
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