“I lamantini sono chiamati mucche di mare. Tuttavia, sono più strettamente imparentati con un elefante”
I lamantini sono animali marini molto grandi e grigi che trascorrono gran parte del loro tempo a pascolare sulla vegetazione in acque poco profonde. Esistono tre diverse specie di lamantini che vivono in acqua calda in diverse aree del mondo. I lamantini sono animali che possono pesare fino a 1.300 libbre e possono essere lunghi fino a 13 piedi. Sebbene non abbiano molti predatori naturali, gli umani rappresentano un’enorme minaccia per queste creature. Tutte e tre le specie di lamantino hanno uno stato di conservazione vulnerabile o minacciato e rischiano di estinguersi se non vengono prese misure per proteggerle.
Un animale incredibile: fatti sul lamantino!
- I lamantini sono chiamati mucche di mare perché sono molto grandi, spesso si muovono lentamente e vengono spesso mangiati da altri animali marini.
- I lamantini sono animali che possono mangiare dal 10% al 15% del loro peso corporeo ogni giorno.
- Dal momento che i lamantini non hanno branchie, dormono a testa in giù molto vicino alla superficie dell’acqua in modo da poter respirare mentre dormono.
- I lamantini madre possono allattare i loro vitelli per un massimo di due anni.
- I vitelli lamantino sono in grado di nuotare fino alla superficie dell’acqua non appena nascono.
Nome scientifico del lamantino
Il nome scientifico del lamantino è Trichechus. Trichechus si riferisce alla famiglia Trichechidae, che è un genere di mammiferi compresi i lamantini.
Esistono tre diverse specie di lamantino. La prima di queste specie è la Tricheco Manato, o il lamantino dell’India occidentale. Questa specie di lamantino ha due sottospecie: The Trichechus manatus latirostris (il lamantino della Florida) e il Tricheco lamantino lamantino (il lamantino delle Antille).
La seconda specie di lamantino è il Trichechus senegalensis, o il lamantino dell’Africa occidentale. E la terza specie di lamantino è la Tricheco inunguiso il lamantino amazzonico.
Manatee: l’aspetto e il comportamento dell’animale
I lamantini sono creature marine molto grandi. Possono pesare tra 880 e 1.300 libbre, che è più pesante del peso di un pianoforte a coda. La maggior parte dei lamantini sono lunghi tra 8 e 10 piedi, ma alcuni possono anche crescere fino a 13 piedi. In generale, le femmine sono più lunghe e più pesanti delle loro controparti maschili. Il più grande conosciuto di questi animali era lungo 15 piedi e pesava 1.655 libbre.
Questi animali sono grigi; tuttavia, spesso hanno organismi diversi come le alghe che crescono sulla loro pelle che a volte possono farli sembrare di colore più marrone o verde.
I lamantini hanno una faccia molto distinta. Il loro labbro superiore prensile è molto flessibile. Usano questa parte del loro corpo sia per raccogliere cibo che per comunicare con altri lamantini. Anche i loro musi sono piuttosto corti, contribuendo ai loro volti facilmente riconoscibili.
Gli adulti non hanno canini o incisivi. Invece, hanno zigomi che spesso cadono e vengono sostituiti senza nuovi denti per tutta la vita. Di solito non ci sono più di sei denti nella bocca di un lamantino in un dato momento. I loro occhi sono relativamente piccoli rispetto al resto della testa e sono ravvicinati.
Per aiutarli a nuotare, i lamantini hanno una grande coda a forma di pagaia. A differenza di quasi tutti gli altri mammiferi che hanno sette vertebre cervicali, questi animali hanno solo sei vertebre cervicali. Si ritiene che questa differenza derivi da una mutazione nei loro geni omeotici.
I lamantini hanno anche uno stomaco semplice, ma sono comunque in grado di digerire la materia vegetale più dura nel loro grande cieco, la sacca all’inizio del loro intestino crasso.
In generale, un lamantino è un animale solitario che preferisce vivere insieme. Le eccezioni a questo sarebbero una madre con i suoi bambini o un maschio che cerca di trovare un compagno. Questi animali trascorrono circa metà della giornata dormendo. Quando dormono, rimangono sommersi sott’acqua e vengono in superficie solo per respirare (circa ogni 20 minuti).
Quando non dormono, questi animali pascolano in cerca di cibo in acque poco profonde. Sebbene siano noti per essere nuotatori molto lenti, possono nuotare fino a 15 miglia all’ora in brevi raffiche quando necessario. Altre volte, in genere nuotano a una velocità compresa tra 3 e 5 miglia all’ora.
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Manatee: l’habitat dell’animale
Le tre specie di lamantini, The West Indian Manatee (noto anche come American Manatee), African Manatee e Amazonian Manatee prendono tutte il nome dalle regioni in cui si possono trovare. Nella maggior parte dei casi, vivono negli oceani, nei mari e nei fiumi intorno alle regioni da cui prendono il nome.
I lamantini dell’India occidentale di solito rimangono lungo la costa orientale degli Stati Uniti sotto lo stato della Georgia. Tuttavia, a volte, questi animali sono stati avvistati più a nord vicino a Cape Cod, Massachusetts o New York City, New York. Durante i mesi più freddi tra novembre e marzo, numerosi lamantini dell’India occidentale si dirigono verso il Crystal River National Wildlife Refuge e altri fiumi nella contea di Citrus, in Florida. Nei mesi invernali, possono essere visti spesso anche vicino all’acqua più calda prodotta dalle centrali elettriche che si trovano lungo le coste della Florida.
I lamantini amazzonici si trovano nel Rio delle Amazzoni e nei suoi affluenti. Questa specie vive solo in acqua dolce; non si trovano nell’acqua salata. Il lamantino dell’Africa occidentale si trova lungo la costa occidentale dell’Africa, tra il fiume Senegal e il fiume Cuanza. I lamantini dell’Africa occidentale possono vivere nell’entroterra fino a Koulikori, in Mali, sul fiume Niger. Questo si trova a 2.000 chilometri dalla costa.
Dieta del lamantino: cosa mangia l’animale?
I lamantini mangiano piante d’acqua dolce o salata, a seconda che vivano in acqua dolce o nell’oceano. Dal momento che mangiano piante, questi animali sono erbivori. Alcune delle piante d’acqua dolce che mangiano includono lattuga d’acqua, hydrilla, erba muschiata, giacinto galleggiante e erba di pickerel. Le erbe marine, l’erba del lamantino, l’erba del fischione, il trifoglio di mare, le alghe marine e l’erba dei banchi sono tra le loro piante d’acqua salata preferite.
Ci sono alcuni lamantini che mangeranno cibo diverso dalle piante. Il lamantino dell’Africa occidentale a volte mangia le vongole e il lamantino delle Antille a volte mangia il pesce da una rete.
Questi animali mangiano molto. Ogni giorno, un adulto può mangiare tra il 10% e il 15% del peso corporeo nelle piante. Ciò significa che possono mangiare 130 libbre di cibo ogni giorno, che è pesante come 13 galloni di vernice. Per mangiare così tanto, trascorrono gran parte della loro giornata, fino a sette ore, pascolando e mangiando.
Per raccogliere il cibo, i lamantini raccolgono le piante usando le pinne e le portano verso le labbra. Hanno labbra speciali, chiamate labbra prensili, che sono divise in due diverse dimensioni che possono muoversi indipendentemente l’una dall’altra. Quando portano il cibo alla bocca, usano le creste cornee sul palato insieme alle mascelle inferiori per rompere il materiale vegetale.
Manatee: predatori e minacce dell’animale
Sfortunatamente, questi animali devono affrontare molte minacce. Sebbene alcune di queste minacce siano naturali, gli esseri umani rappresentano la minaccia più grande.
Una minaccia comune che questi animali devono affrontare è quella di essere colpiti da una nave. Molti di questi animali sono stati uccisi o feriti da una collisione con un’elica su una barca. Alcuni che sono sopravvissuti a questo incontro hanno grandi cicatrici a forma di spirale sulla schiena e altri sono stati completamente sfigurati dalla collisione. Molti meno fortunati non vivono per nuotare lontano da questi incidenti e alcuni sono stati addirittura tagliati in due da grandi barche.
Alcuni di questi animali che non vengono uccisi da questi incidenti possono ancora sviluppare un’infezione dai loro tagli, che possono comunque provocare la morte. Una possibile spiegazione per il gran numero di collisioni tra loro e le barche è la capacità uditiva di un lamantino. Gli scienziati hanno scoperto che sentono su un’alta frequenza, rendendoli incapaci di sentire le frequenze più basse emesse da molte barche più grandi.
Altre minacce create dall’uomo per questi animali includono paratoie, chiuse di navigazione e altre strutture nell’acqua. A volte, verranno schiacciati da queste strutture. A volte, si impigliano anche in reti, trappole a scatola o altri attrezzi da pesca. Potrebbero morire anche per questo.
Un’altra minaccia per i lamantini sono le maree rosse. Una marea rossa è una fioritura di alghe costituita da grandi concentrazioni di protozoi, alghe unicellulari e altri microrganismi acquatici che sono stati sollevati dal fondo del mare. Le maree rosse si verificano spesso dopo che un uragano o un’altra potente tempesta ha sollevato abbastanza le acque. I microrganismi presenti nelle maree rosse sono spesso tossici per i lamantini e altri animali marini. Ad esempio, nel 1996, una marea rossa lungo la costa sud-occidentale della Florida ha ucciso almeno 151 di questi animali.
Se i lamantini sono in acqua a una temperatura inferiore a 60 gradi, il loro corpo si spegnerà, facendoli morire. Mentre la maggior parte di loro tende a rimanere in acque più calde, alcuni possono migrare accidentalmente in un’area più fredda o ferirsi e non essere in grado di migrare verso acque più calde prima che la loro posizione attuale diventi troppo fredda. Inoltre, gli animali più giovani sono molto curiosi e possono viaggiare in acque più fredde senza rendersene conto.
Non ci sono molti predatori naturali di questi animali. Mentre un alligatore, un coccodrillo, un’orca assassina, uno squalo tigre possono occasionalmente predare un lamantino, non succede molto spesso. Questo perché questi predatori tendono a nuotare nelle parti più profonde dell’oceano, mentre i lamantini rimangono in acque poco profonde.
Secondo la World Conservation Union, i lamantini dell’Amazzonia e dell’Africa occidentale condividono uno stato di conservazione di vulnerabili. Nel 2017, il lamantino dell’India occidentale è stato declassato dallo stato di conservazione di minacciato a quello di minacciato. Tuttavia, molti scienziati e altre persone preoccupate per la sicurezza di questi animali non erano contenti della decisione di declassarne lo stato di conservazione. Non pensavano che fossero presi in considerazione i dati che mostravano che molti lamantini sono morti tra il 2010 e il 2016 a causa dell’inquinamento, di essere stati colpiti dalle barche e della dipendenza dall’acqua artificialmente calda.
Manatee: riproduzione, bambini e durata della vita dell’animale
Questi animali si accoppiano ogni due o cinque anni. Non si accoppiano per la vita a differenza di altri animali. Durante la riproduzione, si forma una mandria di accoppiamento. Una mandria di accoppiamento è composta da 12 o più maschi (toro) che seguono una singola femmina (mucca) lamantino. La riproduzione raggiunge il picco nei mesi primaverili ed estivi, anche se può aver luogo in qualsiasi momento dell’anno. I maschi e le femmine raggiungono entrambi l’età della maturità sessuale intorno ai cinque anni.
Le femmine avranno un nuovo vitello ogni due o cinque anni. Molto spesso, avranno un nuovo vitello solo dopo due anni se hanno perso l’ultimo vitello poco dopo la nascita. I lamantini hanno un periodo di gestazione di circa un anno. Ci sono alcuni rari casi di gemelli, ma il più delle volte danno alla luce un solo vitello.
Dopo la nascita, allevare il vitello è completamente compito della madre. I polpacci pesano circa 66 libbre…
