Le alci sono oggi la più grande specie esistente di famiglia di cervi nel mondo e il mammifero più alto del Nord America. Con le loro enormi corna che possono essere lunghe più di 6 piedi, in cima a un corpo già grande, le alci hanno sicuramente uno spettacolo impressionante. Ma quanto è grande l’alce più grande del mondo? Scopriremo quanto era grande l’alce più grande mai registrato e vedremo se le alci antiche erano ancora più grandi!
La sottospecie di alce più grande e più piccola
Le alci sono i mammiferi più alti del Nord America
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Trovato ampiamente in tutto il Nord America, ci sono quattro sottospecie riconosciute di alci nel continente: orientale, occidentale, dell’Alaska e Shiras. L’alce Shiras è la sottospecie più piccola, mentre l’Alaska è la più grande e si trova in Alaska e nello Yukon occidentale. Le principali differenze tra le sottospecie sono la posizione e le dimensioni. L’alce Shiras si trova in Colombia britannica, Canada, Wyoming, Montana, Colorado e Idaho. L’alce orientale si trova nel Canada orientale, nel New England e a New York, mentre l’alce occidentale si trova nel Canada occidentale e nelle aree occidentali degli Stati Uniti.
Le alci hanno un’altezza media delle spalle da 5 a 6,5 piedi e un peso medio da 800 a 1.200 libbre, ma alcune sono note per essere molto più grandi. Considerando che le alci sono misurate solo all’altezza delle spalle e la loro testa e le corna sono al di sopra di questa, sono facilmente i mammiferi più alti che vagano per il Nord America. Rispetto ad altri cervi, le alci sono molto più alte. I cervi muli hanno solo un’altezza delle spalle di circa 3 piedi e le renne un’altezza delle spalle non superiore a 4 piedi e 7 pollici.
Le alci sono di colore marrone scuro e hanno facce lunghe e larghe e museruole grandi. Il naso e il labbro superiore sono particolarmente grandi e vengono spesso utilizzati per strappare le foglie dai rami. Hanno una coda corta e una giogaia che è un grande lembo di pelle che pende sotto il mento. Le alci hanno due strati di pelliccia per aiutarle a stare al caldo a temperature sotto lo zero. Lo strato inferiore è morbido e lanoso, mentre lo strato superiore è costituito da lunghi peli di guardia. Questi peli sono cavi e sono pieni d’aria, utile sia per l’isolamento che per tenerli a galla quando nuotano.
Le più grandi corna di alce mai registrate
Le alci hanno corna enormi e larghe che possono raggiungere i 6 piedi di lunghezza
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Gli alci maschi hanno corna larghe e aperte che possono essere lunghe più di 6 piedi. La dimensione e il tasso di crescita delle loro corna è determinato dalla loro età e dieta e le corna simmetriche indicano che l’alce è in buona salute. Il diametro del raggio di corno viene utilizzato per determinare l’età dell’alce, piuttosto che il numero di denti. La simmetria delle corna di solito diminuisce dopo che l’alce compie 13 anni.
Le corna vengono versate ogni inverno in modo che l’alce possa conservare energia e un nuovo set cresca ogni primavera. Le corna impiegano dai 3 ai 5 mesi per svilupparsi completamente. Questo li rende uno degli organi animali in più rapida crescita al mondo. Le nuove corna sono ricoperte di velluto ea settembre è stato cancellato dall’alce che si sfrega e si dimena con le sue corna. Le corna che sono state liberate vengono mangiate da uccelli, roditori e altri carnivori in quanto sono un’ottima fonte di nutrimento per loro.
Le alci usano le loro corna per combattere e combattere tra loro quando competono per le femmine. Tuttavia, la femmina sceglie il suo compagno in base alle dimensioni delle corna. Le femmine preferiscono i maschi con corna più grandi in quanto dimostrano che è in buona salute, ma può anche essere ereditaria. Pertanto, accoppiandosi con un maschio che ha grandi corna, i suoi piccoli dovrebbero essere gli stessi. I maschi di solito digiunano per circa due settimane durante il picco della stagione degli amori perché sono così occupati con le femmine.
Le più grandi corna di alce mai registrate misuravano 6’3 e 5/8 ″ (sei piedi e tre e cinque otto pollici) di diametro. Sono stati segnati dal Boone and Crocket Club con un 263-5/8. Tuttavia, i punteggi per le corna di alce includono varie misure di dimensioni e non solo la loro larghezza. Nel 1998 un cacciatore ha registrato un alce le cui corna misuravano 82 pollici (6 piedi e dieci pollici) di larghezza, che si qualificherebbero come le corna di alce più larghe di sempre.
L’alce più grande del mondo
L’alce più grande del mondo era un alce dell’Alaska che pesava un incredibile 1.808 libbre
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L’alce più grande mai registrato al mondo era un alce dell’Alaska che pesava 1.808 libbre. Il gigante fu ucciso nello Yukon nel settembre 1897 e aveva un’altezza alla spalla di 2,2 metri, il che lo rende facilmente un record, secondo il Guinness dei primati. In effetti, era così grande che anche se sono passati più di cento anni da quando non è stato ancora registrato alcun alce che abbia battuto le sue dimensioni impressionanti.
Le alci più grandi, sia per peso che per dimensioni delle corna, provengono dalla sottospecie dell’Alaska Yukon.
Quanto erano grandi le alci antiche? (Suggerimento: MOLTO grande!)
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Gli antichi alci erano molto, molto più grandi di quelli di oggi. La prima specie conosciuta di alce era Libracci francesiche visse 2 milioni di anni fa nelle calde savane. Libracci francesi si stima che fosse circa il doppio del peso di un alce dell’Alaska. Aveva un muso più lungo e più stretto che era più simile a un cervo che a un alce, ma il resto della testa e la forma del corpo erano molto simili all’alce moderno. La loro caratteristica più impressionante erano le corna che si estendevano orizzontalmente e potevano essere lunghe fino a 8 piedi. Gli scienziati ritengono, in base al cranio e al collo, che abbiano combattuto usando impatti ad alta velocità piuttosto che scontrarsi con le corna.
La più grande specie di cervo mai esistita era Cervalces latifrons che visse da 1,2 a 0,5 milioni di anni fa. Questa massiccia specie era molto simile alle alci moderne che vediamo oggi e si credeva che alcune raggiungessero i piedi 8 alla spalla. Il peso medio era di 2.200 libbre, ma il più grande era di circa 2.600 libbre Cervalces latifrons un peso simile a un moderno bisonte americano maschio solo più alto. L’alce moderno (alces alces) apparve per la prima volta durante il tardo Pleistocene (da 130.000 a 11.700 anni fa) ed esisteva insieme ai parenti tardivi di Cervalces latifrons.
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Le alci sono ottimi nuotatori
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Le alci sono animali solitari e i legami più forti sono tra madri e vitelli. Il periodo di gestazione delle alci è di otto mesi e le femmine partoriscono un vitello, due se il cibo è abbondante. Il vitello rimane quindi con la madre fino a poco prima della nascita del prossimo l’anno successivo. A differenza degli adulti che sono marroni, i vitelli di alce nascono di colore rossastro. Ad eccezione delle madri e dei vitelli, le alci di solito si vedono insieme solo durante la stagione degli amori o quando i maschi combattono per le femmine.
Le alci sono erbivori e sono browser piuttosto che pascolatori. Mangiano una vasta gamma di frutta e piante, ma più della metà della loro dieta proviene da piante acquatiche tra cui gigli e lenticchie d’acqua. Le alci sono ottimi nuotatori e sono molto insolite in quanto hanno la capacità di chiudere le narici usando i cuscinetti di grasso e muscoli che si trovano sul loro muso. Questo è attivato dalla pressione dell’acqua e possono rimanere sott’acqua per circa un minuto. Incredibilmente, anche le alci possono anche immergersi ed è noto che raggiungono profondità di circa 20 piedi per raggiungere le piante sul fondo dei laghi.
Sebbene abbiano una durata di vita compresa tra 15 e 25 anni, le alci hanno alcuni predatori. Tigri siberiane, orsi bruni e branchi di lupi sono i loro principali predatori, ma anche orsi neri e leoni di montagna uccidono i vitelli. Tuttavia, una delle cose più sorprendenti è che le orche assassine sono anche un predatore di alci. Questo perché le alci nuotano spesso tra le isole al largo della costa nord-occidentale dell’America. Ci sono stati anche alcuni incidenti registrati di squali della Groenlandia che uccidono anche alci. Sebbene negli ultimi anni si sia registrato un calo delle alci, la popolazione rimane sana e non sono considerate minacciate.
