Lake Mead è il bacino idrico più capiente degli Stati Uniti. I serbatoi d’acqua fungono da buffer tra le fonti d’acqua naturali e le popolazioni umane che ne traggono vantaggio.
Nella maggior parte dei casi si tratta di bacini in cui l’acqua viene raccolta da un fiume e poi spostata attraverso un impianto di trattamento delle acque per prepararsi al consumo umano. I bacini idrici gestiscono anche il volume dell’acqua, con l’obiettivo di proteggere le comunità dagli effetti di piogge eccessive o nevicate.
Lake Mead si trova in Nevada, nel punto d’incontro dei fiumi Colorado e Virgin, appena ad est di Las Vegas. È spesso oscurato in importanza dalla sua famigerata spina, la diga di Hoover. Il lago Mead cattura il flusso dei fiumi, che viene quindi inviato attraverso la diga di Hoover nel fiume Colorado.
L’acqua di questo serbatoio fornisce acqua ad Arizona, Nevada, California e New Mexico. Il fatto è che quest’acqua è estremamente bassa.
Quando il livello dell’acqua scende, molte cose sono emerse da quelle che erano le profondità. Corpi, barche e segreti del passato sono tra le recenti scoperte.
Più preoccupante, tuttavia, è il fatto che questo serbatoio sta morendo e milioni di persone dipendono da esso. Esamineremo prima i fattori che causano la situazione, quindi esploreremo alcune delle cose interessanti che le persone hanno scoperto nelle sabbie del Lago Mead.
Cosa sta succedendo al lago Mead?
Il lago Mead sta vivendo sintomi distinti del cambiamento climatico.
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Il lago Mead sta vivendo alcuni dei suoi livelli d’acqua più bassi da quando è stato riempito nel 1937. Questi livelli sono fortemente influenzati dalla quantità di nevicate nelle Montagne Rocciose del Colorado, nonché dal flusso del fiume Virgin.
Secondo l’NPS, “il cambiamento climatico e 20 anni di siccità in corso” hanno cambiato in modo significativo le sponde del lago. Attualmente, il lago si trova a circa 40 piedi sotto il livello di “allarme siccità”.
In bilico a circa 1.040 piedi, il livello dell’acqua è pericolosamente basso per le comunità circostanti. Las Vegas, ad esempio, dipende fortemente dal lago per l’acqua potabile.
Per garantire l’accesso all’acqua potabile del lago sono state adottate misure anticipatrici del costo di circa 1,5 miliardi di dollari. Se i livelli scendono sotto i 950 piedi, la diga di Hoover smette di produrre elettricità.
Esistono misure preventive e creative per trattenere l’acqua potabile e l’elettricità prodotta dal bacino, ma il punto principale è questo Il lago Mead sta vivendo sintomi distinti del cambiamento climatico. Se le cose continuano per il percorso in cui si trovano attualmente, le comunità che circondano il lago Mead dovranno ristrutturarsi o subire carenze di acqua ed elettricità.
Perché sta succedendo?
Il lago Mead è il capriccio di alcuni fattori ambientali e gran parte della sua recessione può essere attribuita a loro.
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Ci sono alcune ragioni chiave che stanno alla base della situazione attuale del lago. Uno dei motivi principali è che il sud-ovest degli Stati Uniti ha registrato livelli di siccità record negli ultimi anni. La candela brucia da entrambe le estremità, con precipitazioni estremamente basse e, al contrario, temperature elevate.
Quindi, c’è meno acqua con cui lavorare e più calore per asciugare l’acqua rimanente. Questi fattori portano a sfide umane con acqua potabile e frequenze più elevate di incendi. Drought.gov afferma che la situazione attuale è causata da un “periodo naturale ma grave di scarse precipitazioni e nevicate e temperature calde esacerbate dal riscaldamento globale causato dall’uomo”.
I livelli delle precipitazioni nel sud-ovest erano al minimo di 100 anni nel 2020 e, sebbene questi livelli tendano a rimbalzare su e giù nel corso degli anni come un’onda sinusoidale, la tendenza al ribasso è preoccupante per il futuro. In termini di Lake Mead, queste tendenze influiscono sul manto nevoso e sui livelli del suolo della catena montuosa rocciosa.
Si pensa che i bassi livelli di precipitazioni siano un cambiamento naturale. Questi sono modelli naturali in natura, ed è proprio così che coincidono con le temperature innaturalmente elevate dovute al cambiamento climatico artificiale.
Questo accorcia la stagione invernale e asciuga il terreno. Meno umidità nel terreno contribuisce ulteriormente a temperature più elevate e ciò perpetua il circolo vizioso. La siccità degli ultimi due anni cade nel contesto di una “mega siccità” durata 20 anni.
Il lago Mead è un capriccio di questi fattori ambientali e gran parte della sua recessione può essere attribuita a loro.
Alti livelli di estrazione
Circa 25.000.000 di persone dipendono dal lago Mead per l’acqua. Dal 2000, nel perimetro dove un tempo c’era l’acqua, ha iniziato a formarsi un “anello da bagno” di sedimenti bianchi.
Quando il livello dell’acqua si abbassa, l’anello serve a ricordare quanto è stato perso. Attualmente, la lunghezza dall’acqua alla cima dell’anello è più alta della Statua della Libertà.
Questo non è tutto lasciato al consumo umano, ovviamente. Detto questo, milioni e milioni di persone utilizzano quest’acqua ogni singolo giorno. La domanda di acqua non è diminuita con i livelli delle precipitazioni.
Inoltre, c’erano 331,9 milioni di persone che vivevano negli Stati Uniti nel 2021. Si tratta di circa 50.000.000 in meno rispetto al numero dell’anno 2000. Con l’aumento della popolazione, aumenta anche la domanda d’acqua degli stati sudoccidentali che dipendono dal lago Mead.
Inoltre, la siccità nel sud-ovest non è semplicemente limitata alle aree circostanti il lago Mead. È presente in tutta la regione, il che significa che anche altri bacini e fonti d’acqua stanno soffrendo.
Quando quei serbatoi più piccoli vengono resi inutili o pericolosamente bassi, le persone guardano a Lake Mead per colmare il divario. Questa tensione eccessiva causata da un numero maggiore di persone, una maggiore domanda di acqua e una mancanza di supporto sono perpetuate dalla presenza del cambiamento climatico e dai bassi livelli di precipitazioni naturali.
Alta evaporazione
Ogni anno, nel caldo del Nevada, molta acqua evapora naturalmente. Se il livello dell’acqua è pieno, il lago evapora ogni anno più di 1.000.000 di piedi acri (un piede-acro è 326.000 galloni).
Si tratta di circa il 10% dell’afflusso dai fiumi e delle precipitazioni ogni anno. Ciò si verifica naturalmente, ma i tassi aumenteranno con l’aumento delle temperature. Il calore fa evaporare naturalmente l’acqua e più acqua evapora se hai più calore.
Anche la realtà del cambiamento dell’evaporazione del lago di fronte al cambiamento climatico è superiore di circa il 15% rispetto alle stime precedenti. Inoltre, i serbatoi evaporano a una velocità di circa il 5,4% all’anno, mentre i laghi naturali evaporano a una velocità del 2,1%.
Tutti questi fattori si combinano per creare una situazione piuttosto terribile per Lake Mead.
Questo processo devastante è attualmente in corso. Non è qualcosa che dovrebbe accadere in futuro: sta letteralmente accadendo e mettendo le comunità circostanti sulla strada di una penuria d’acqua difficile e che altera la vita.
Uno dei tristi effetti collaterali di questo cambiamento è l’assalto di corpi e relitti che emergono da quell’acqua mentre cade.
Cosa sta succedendo all’interno di Lake Mead?
Cinque set di resti umani sono stati scoperti a Lake Mead, secondo l’NPS.
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