La zanna di narvalo: il dente più lungo del mondo

I narvali sono classificati come cetacei odontoceti o balene dentate. La zanna di narvalo è un dente che si sviluppa dall’interno della mascella. La zanna di un narvalo è un dente a spirale espanso che è uno dei due denti che il narvalo avrà mai. I narvali fanno parte di un piccolo gruppo di creature del pianeta che hanno denti sporgenti. Quel gruppo selezionato include anche trichechi ed elefanti.

La zanna del narvalo contiene fino a dieci milioni di terminazioni nervose esposte, il che la rende incredibilmente sensibile a qualsiasi forma di contatto. L’utilizzo di soluzioni alternative di acqua salata e dolce per esporre la superficie esterna della zanna di un narvalo ha generato cambiamenti significativi nel battito cardiaco del narvalo, secondo una ricerca pubblicata nel 2014.

In che modo il narvalo sopravvive nelle acque artiche con una zanna così lunga?

La zanna di un narvalo è più morbida all’esterno e più solida e densa all’interno. È anche estremamente adattabile, con la punta della zanna capace di piegarsi fino a un piede! Il narvalo ha una zanna e un dente che funge da riserva. Questo secondo dente ha il potenziale per svilupparsi in una seconda zanna che può crescere fino a nove piedi di lunghezza.

Come affermato in precedenza, i maschi di narvalo sono spesso adornati di zanne. Potresti, tuttavia, imbatterti in una femmina con la sua piccola zanna, ma questo è abbastanza raro. Solo il 15% delle femmine di narvalo sviluppa zanne. Tuttavia, a differenza dei maschi che crescono gradualmente la loro zanna per un lungo periodo di tempo, è più probabile che i denti femminili cadano presto o vadano persi.

Qual è lo scopo della zanna di narvalo?

Contrariamente all’opinione popolare, i narvali non infilzano le loro vittime con le loro zanne. È stato osservato che danno alle loro vittime (di solito pesci, gamberetti o calamari) un rapido “colpo di zanna” prima di risucchiarle.

Alcuni credono che la zanna possa rilevare il suono e la temperatura, mentre altri credono che possa rompere il ghiaccio. Diversi ricercatori ritengono che sia usato nei rituali di accoppiamento per impressionare le femmine di narvalo. Tuttavia, recenti ricerche hanno scoperto che la zanna del narvalo contiene molte più informazioni di quanto sembri.

Come affermato in precedenza, i nervi si trovano nella zanna del narvalo. La superficie della zanna è attraversata da milioni di piccoli pori e connessioni nervose. Un “centro sensoriale” si trova alla base della zanna, che riceve l’acqua di mare attraverso i microscopici pori della zanna. Queste terminazioni nervose comunicano con il cervello trasmettendo informazioni sull’acqua circostante.

Quando si tratta di comportamento, queste balene del nord si affidano in modo significativo a segnali esterni per guidarle. Durante la migrazione, è possibile rilevare cambiamenti chimici nell’acqua, come cambiamenti nei livelli di sale, temperatura e pressione. Di conseguenza, quando i narvali sfiorano dolcemente le loro zanne, è possibile che stiano trasmettendo informazioni ecologiche.

Cosa rende unica la zanna di narvalo?

Il narvalo è l’unico mammifero al mondo con una zanna dritta; tutti gli altri sono noti per avere zanne ricurve. La zanna non si piega; ha invece una spirale elicoidale che gira a sinistra. Si muoverà anche a spirale verso sinistra se cresce una seconda zanna.

Secondo il Guinness dei primati, la zanna d’avorio a spirale del narvalo maschio, che è stata scoperta lavata a riva tra i narvali morti, è il dente di balena più lungo conosciuto al mondo.

Oltre alla loro zanna, i narvali possono crescere fino a sedici piedi di lunghezza esclusa la loro zanna, con zanne maschili che raggiungono fino a dieci piedi di lunghezza. Si stima che le loro zanne siano circa i due terzi della lunghezza del loro corpo.

Un narvalo può avere più di una zanna?

Il dente superiore sinistro dei narvali è quello che si sviluppa nella loro zanna per la maggior parte del tempo. È stato documentato che solo una femmina abbia due zanne, e si sa che circa un maschio su cinquecento ha due zanne.

Insomma

Continuiamo a essere sorpresi da questa specie unica man mano che la nostra comprensione cresce. Il fascino della zanna attira gli esseri umani verso questa balena artica, che ha ispirato innumerevoli miti e storie nel corso della storia. Ci sono stati persino casi in cui una zanna di narvalo è stata usata per proteggere il London Bridge! Fenomeni naturali come questo strano dente sono tra gli aspetti più affascinanti del mondo naturale.