La verità sulla tigre nera e perché non ne hai mai vista una

Le tigri sono alcune delle creature più evasive del pianeta. Si aggirano attraverso foreste, savane, praterie e foreste pluviali, passando inosservati alle prede finché non è troppo tardi. Tuttavia, tra tutte le tigri, ce n’è una più sfuggente delle altre. Si muove attraverso le ombre e la luce senza lasciare traccia, tutto grazie alla sua colorazione unica. Queste tigri, conosciute come tigri nere, hanno una grande macchia nera sulla schiena che scende fino alle gambe. Incredibilmente unica e vista raramente, questa rara tigre nera è stata avvistata in India.

Le tigri nere si trovano solo in India

Le tigri selvatiche possono essere trovate in 13 paesi diversi. Di questi paesi, uno ospita il 70% della popolazione di tigri selvatiche. Quella nazione è l’India, dove vive una delle tigri più rare, la tigre nera.

Le tigri nere sono tra le popolazioni di tigri più piccole. Situate solo entro i confini della Riserva delle tigri di Similipal in India, si sa che esistono meno di una dozzina di queste tigri. Queste tigri non sono tutte nere, nonostante il loro nome. Invece, le tigri sembrano avere una pigmentazione nera che si scioglie lungo la schiena, pur mantenendo una certa colorazione arancione. Le tigri nere sono tigri del Bengala con una pelliccia molto più nera che arancione. L’unica differenza significativa tra le tigri arancioni e nere medie e questi gatti straordinariamente rari si riduce alla genetica.

Cosa rende nere queste tigri del Bengala?

Le tigri del Bengala sono note per il loro mantello arancione dai colori vivaci con sottili strisce nere. La tigre nera fu scoperta nel 1993, dopo che una di loro fu uccisa per legittima difesa. Gli spettatori sono rimasti sorpresi nel realizzare che il gatto non somigliava per niente al resto della sua specie.

Le tigri nere sono significativamente più nere a causa della presenza del gene recessivo transmembrana aminopeptidasi Q (Taqpep). È interessante notare che la colorazione unica consente alle tigri nere di mimetizzarsi meglio nell’ombra della foresta rispetto alle normali tigri del Bengala.

Le tigri nere furono ufficialmente riconosciute nel 2007, quando una piccola popolazione fu trovata nella Riserva delle Tigri di Similipal. Questi animali rari sono spesso descritti come melanici, ma in realtà mostrano pseudo-melanismo, una condizione in cui livelli insolitamente elevati di melanina creano strisce scure e marcate mentre rimangono visibili tracce del mantello arancione originale della tigre. Il vero melanismo risulterebbe in un mantello interamente nero, il che non è il caso in questo caso.

Differenze tra tigri del Bengala e tigri nere

Molti presumono che le tigri nere siano una sottospecie della tigre del Bengala. Tuttavia, nonostante i diversi segni sul mantello, a tutti gli effetti le tigri nere sono ancora tigri del Bengala.

A causa della diversità genetica delle tigri del Bengala, alcune portano un gene recessivo. I nati con questo gene Taqpap hanno il potenziale per creare una prole nera.

Perché la prole sia una tigre nera, entrambi i genitori devono portare il gene recessivo. Ciò significa che la piccola popolazione di tigri nere esiste solo perché si incrociano, il che potrebbe essere un danno per la sopravvivenza delle tigri.

Le tigri nere sono in pericolo di estinzione?

Poiché le tigri del Bengala sono in pericolo di estinzione, lo sono anche le tigri nere.

In totale, si ritiene che nel mondo siano rimaste tra le 3.150 e le 4.500 tigri del Bengala. La mancanza di stime precise sottolinea quanto siano elusivi questi animali. Per ottenere una stima del conteggio delle tigri vengono utilizzate tecniche di tracciamento come il fototrappolaggio e l’analisi del DNA degli escrementi della tigre del Bengala.

Gli scienziati ritengono che esistano da sei a dieci tigri pseudo melaniche. Mentre le tigri del Bengala vivono in India, Bangladesh, Nepal, Bhutan, Myanmar e Cina, le tigri nere si trovano solo a Odisha, in India, nella Riserva della tigre di Similipal. Ciò rende le tigri nere non solo in pericolo, ma in grave pericolo.

Le minacce che le tigri nere devono affrontare oggi

Le tigri nere affrontano le stesse minacce delle tigri del Bengala. È a causa di queste minacce che le popolazioni di tigri hanno raggiunto livelli criticamente bassi. Senza cambiamenti, non è chiaro cosa riservi il futuro a questi grandi e bellissimi felini.

Le minacce che le tigri del Bengala nel loro insieme devono affrontare includono:

• Perdita di habitat
• Frammentazione dell’habitat
• Bracconaggio
• Cambiamento climatico
• Mancanza di prede

Oltre a questi, le tigri nere devono affrontare un’ulteriore minaccia, ovvero la mancanza di diversità genetica derivante dalla consanguineità. Poiché la maggiore quantità di nero sul mantello delle tigri è il risultato di un carattere recessivo, significa che entrambi i genitori devono avere il gene per produrre prole di tigre nera. Ciò è possibile solo attraverso la consanguineità, il che significa che quante più generazioni di tigri nere esistono, tanto meno resistenti sono alle malattie. Ciò mette ulteriore stress sulla già incredibilmente piccola popolazione di tigri nere, influenzandone ulteriormente la salute e, in ultima analisi, la sopravvivenza.

Dato che esistono poche tigri nere, avvistarne una nel suo habitat naturale in India è straordinariamente raro. Con il numero limitato di tigri nere, gli ambientalisti chiedono un’azione per proteggerle ulteriormente dal bracconaggio e dalla perdita di habitat che minacciano la loro stessa esistenza. Se ciò non verrà fatto, potremmo perdere per sempre la tigre nera.

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