Nel distretto di Kasaragod del Kerala, nel sud dell’India, c’è un tempio davvero unico costruito nel mezzo di un lago. Ma non è solo la posizione del tempio a rendere questo luogo sacro così unico. Negli ultimi 70 anni, anche il tempio del lago Ananthapura ha ospitato un mecenate piuttosto insolito. Mentre i sacerdoti indù percorrono le sale del tempio, una creatura molto più squamosa fa la guardia nell’acqua che lo circonda. Si chiama Babiya e non è la normale guardiana del tempio. Babiya è un coccodrillo vegetariano!
So cosa stai pensando: un coccodrillo vegetariano? È uno scherzo? Sappiamo tutti che i coccodrilli sono carnivori assassini che instillano paura ovunque vadano. Questi dinosauri viventi sono creature terrificanti con cui pochissimi, anche i migliori predatori, scelgono di scherzare. Eppure, contrariamente a tutto ciò che pensavamo di sapere sui coccodrilli, Babiya è un coccodrillo innamorato della vita reale che lecca dolcemente le offerte che le vengono portate ogni giorno dai sacerdoti del tempio.
Babiya: il coccodrillo vegetariano
Babiya è un coccodrillo rapinatore, noto anche come coccodrillo di palude. Questi coccodrilli d’acqua dolce sono elencati come vulnerabili nella Lista Rossa IUCN.
Milano Zygmunt/Shutterstock.com
Babiya vive in una grotta sul bordo del lago ma si avventura in acqua due volte al giorno per visitare il tempio. Mentre la maggior parte di noi starebbe lontano da un lago governato da un grande coccodrillo, i sacerdoti del tempio non hanno paura di fare un tuffo nell’acqua qui. Si tuffano persino nell’acqua per dare da mangiare al coccodrillo due volte al giorno!
Sì, avete letto bene; i sacerdoti del tempio del lago Ananthapura alimentazione manuale un coccodrillo gigante nell’acqua! I sacerdoti danno da mangiare al croc temple prasad, offerte di sagù e riso zuccherato. A volte le mettono persino le offerte direttamente in bocca! I sacerdoti del tempio credono che Babiya sia un coccodrillo divino e affermano che anche lei è completamente vegetariana. La stessa Babiya non si lamenta mai e lecca le offerte commestibili allegramente e con sorprendente gentilezza.
Tuttavia, i biologi non sono del tutto convinti che il coccodrillo sia completamente vegetariano. In quanto coccodrillo rapinatore, la dieta naturale di Babiya in questa regione sarebbe normalmente costituita da pesci e piccoli animali terrestri, sebbene non sia mai stata vista attaccare o mangiare i numerosi pesci che vivono nel lago del tempio. È possibile che Babiya caccia di notte e che le offerte del tempio siano supplementari ai suoi pasti notturni. Difficile dirlo con certezza, ma in ogni caso non si può negare che Babiya sia decisamente un animale unico.
Un rapporto uomo-animale unico
Non solo Babiya sembra essere piuttosto docile durante le poppate, ma a volte è persino entrata nel tempio! Secondo Mahelingewara Bhat, un amministratore del tempio, le visite di Babiya non sono insolite ei sacerdoti non hanno paura del grande coccodrillo. In effetti, è una routine quotidiana per i sacerdoti salutare ritualmente il coccodrillo, cantando mangala shloka.
Tempio del lago Anantapura, Kasargod Kerala
un coccodrillo che custodisce il famoso tempio del lago Ananthapura in Kerala è affettuosamente chiamato dai devoti Babiya. Babiya mangia solo il prasad del tempio che è fatto di riso e sagù e non fa male a nessuno, compreso il pesce nel lago. pic.twitter.com/hsH8SROiUW
— Ashwin Sampatkumaran (@Ashwinsampathk) 20 ottobre 2020
Questa routine quotidiana è andata avanti per un bel po’ di tempo prima che Babiya diventasse una sensazione mondiale. Tuttavia, un giorno un nuovo prete ha scattato fotografie del coccodrillo e le ha pubblicate online. Da allora, Babiya è stata visitata da devoti provenienti da tutta l’India che credono che sia una “messaggera” di Lord Padmanabhan. Ad alcuni visitatori è stato persino permesso di toccare il coccodrillo dal bordo del lago per ricevere benedizioni.
Origini del Divino Coccodrillo del Kerala
Tempio del lago Ananthapuram
Sreehulem, CC BY-SA 4.0 tramite Wikimedia Commons – Licenza
Nessuno sa esattamente da dove provenga il coccodrillo, ma le storie dicono che c’è stato un unico coccodrillo divino nel lago per almeno 150 anni, e forse anche secoli.
Tuttavia, molti credono che mentre nel lago c’è sempre e solo un coccodrillo alla volta, non è lo stesso coccodrillo. Ogni volta che il coccodrillo muore, un altro viene a prenderne il posto. Dicono che Babiya sia la reincarnazione di uno dei coccodrilli che un tempo vivevano nel lago, chiamato anche Babiya. Sfortunatamente, un ufficiale dell’esercito britannico ha sparato a quel coccodrillo nel 1945. Pochi giorni dopo, l’ufficiale è morto dopo essere stato morso da un serpente. Poco dopo, un nuovo coccodrillo apparve nel lago e lo chiamarono ancora una volta Babiya. Questo nuovo Babiya è lo stesso Babiya che vive oggi nel lago del tempio.
Che le storie siano realtà o finzione, Babiya è un coccodrillo molto reale, e questo particolare coccodrillo ha vissuto nel lago per oltre 70 anni!
Il tempio del lago Ananthapuram
Secondo la leggenda, una volta un devoto del Signore Vishnu stava pregando quando il Signore Krishna apparve sotto forma di un bambino piccolo. Il devoto era irritato dal bambino e lo respinse. Il bambino, tuttavia, scomparve improvvisamente in una grotta attraverso una fessura vicina, quando il devoto si rese improvvisamente conto che era sempre stato il Signore Krishna. La fessura attraversata da Lord Krishna si trova nel tempio e si dice che il coccodrillo custodisca l’ingresso e il santuario.
Aggiornamento editoriale
Aggiornamento editoriale: Babiya, “il coccodrillo vegetariano”, è morta per una malattia legata all’età al Kasaragod Lake Temple il 9 ottobre 2022. Il veterinario che ha esaminato il suo corpo ha stimato che avesse circa 80 anni.
Migliaia di persone in lacrime hanno reso omaggio al coccodrillo, che è stato sepolto nel recinto del tempio.
