La California ha dovuto affrontare condizioni meteorologiche estreme all’inizio del 2024. Le forti piogge e l’enorme numero di frane hanno portato i team dei notiziari a usare un termine. La tempesta è stata chiamata tempesta dei 1000 anni. Ma cosa significa esattamente e la tempesta si verifica davvero ogni 1.000 anni?
C’è molta incomprensione attorno alla tempesta millenaria, molta della quale ha a che fare con il suo nome. Tuttavia, nonostante la confusione, la tempesta è tanto mortale quanto sembra. Mentre la tempesta del 2024 è stata pericolosa, distruggendo molti edifici e mietendo diverse vittime, rispetto all’ultima tempesta millenaria, le vittime e le inondazioni non sono state così gravi come avrebbero potuto essere. L’ultima tempesta millenaria in California è riuscita a inondare un’intera città per oltre sei mesi.
Per saperne di più sulla tempesta millenaria, quando si è verificata e alcuni esempi dell’ultima volta che si è verificata, continua a leggere qui sotto.
In realtà non ogni 1.000 anni
Le tempeste sono un fenomeno normale in qualsiasi luogo, ma la tempesta millenaria è qualcosa di speciale.
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Nonostante il nome, la tempesta non si verifica ogni 1.000 anni. Ciò che il nome significa invece è che la tempesta ha circa 1 su 1.000, o lo 0,1 percento di probabilità, di verificarsi in California in un dato anno.
Inoltre, il nome non è stato scelto perché le tempeste hanno l’abitudine di verificarsi ogni 1.000 anni. Secondo studi sui sedimenti e registri storici, una tempesta di queste proporzioni si verifica circa ogni due secoli, con registrazioni di tali tempeste risalenti a oltre due millenni fa.
Cosa rende una tempesta una tempesta che dura 1000 anni?
Le tempeste che si verificano ogni 1.000 anni comportano molta pioggia in poco tempo.
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In genere, una tempesta di 1000 anni è determinata dalla quantità di pioggia in 24 ore. Attualmente, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) definisce una tempesta di 1000 anni come avente almeno 11,5 pollici in 24 ore.
Le tempeste sono causate dai fiumi atmosferici, solitamente durante un forte evento El Nño o La Niña. I fiumi atmosferici sono lunghi tratti nell’atmosfera che aiutano a trasportare il vapore acqueo, in modo simile a come funzionano i fiumi normali. Quando questi fiumi convergono, possono causare tempeste disastrose.
La California non è l’unico stato ad avere queste tempeste. Infatti, possono verificarsi ovunque e fondamentalmente in qualsiasi momento. Ad esempio, nel 2016, anche la West Virginia ha dovuto affrontare una tempesta millenaria.
Il 2024 ha segnato una di queste tempeste
Oltre 30 cm di pioggia in 24 ore comportano gravi rischi di inondazione.
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Sebbene in California la media sia di circa una tempesta ogni 200 anni, non si tratta di un numero esatto. Il 2024 ha segnato la successiva tempesta millenaria, con circa 40 anni di anticipo.
Durante questa tempesta, sono caduti 12,64 pollici di pioggia in meno di 24 ore. Inoltre, sono state segnalate 307 frane nella sola Los Angeles.
Pioggia intensa, ma per un periodo più breve
Nonostante la pioggia abbondante, non è durata più di un giorno.
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Anche se a Los Angeles è caduta parecchia pioggia in un breve lasso di tempo, mentre in posti come Oxnard sono caduti 3 pollici di pioggia in un’ora, la pioggia non è durata quanto avrebbe potuto.
L’ultima tempesta millenaria fino ad oggi è durata più di un mese. Tuttavia, questa pioggia è durata solo circa un giorno prima di cessare. È stato comunque un evento importante, con inondazioni e frane che hanno causato morti, feriti e perdita di beni, ma non così grave come molti temevano. Il meteorologo capo del National Weather Service di Los Angeles, Ariel Cohen, ha affermato che la tempesta è stata probabilmente tra le tre peggiori tempeste della storia recente.
L’ultima tempesta avvenne nel 1861-1862
L’ultima tempesta è durata più di un mese e ha causato un maremoto temporaneo.
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Prima della tempesta dell’inizio del 2024, l’ultima tempesta soprannominata “tempesta millenaria” si è verificata nel 1861 e si è protratta per parte del 1862.
La pioggia iniziò la vigilia di Natale del 1861 e continuò per 43 giorni. Durante questa tempesta, i fiumi strariparono, trasformando la Central Valley in un mare che si estendeva per oltre 300 miglia di lunghezza e 20 miglia di larghezza.
Sacramento era sott’acqua
La California subì una grave perdita nel 1862.
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Mentre la Central Valley si allagava, Sacramento era allagata, con l’acqua che in molti punti raggiungeva i 10 piedi di altezza. Migliaia di persone morirono durante la tempesta e centinaia di migliaia di mucche. Ci vollero sei mesi perché Sacramento si asciugasse di nuovo.
Oltre alle forti piogge e alle inondazioni, le frane erano comuni. Le aree circostanti la Central Valley sono ripide e non ci voleva molta pioggia per causare decine di frane.
Ogni 200 anni
I campioni di sedimenti nella baia di San Francisco hanno fornito alcune risposte.
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Per le tempeste più importanti prima del 1861, uno studio dei campioni di terreno e di carotaggio ha fornito delle risposte. Sulla base dei campioni di carotaggio di palude e dei campioni di carotaggio di sedimenti della baia di San Francisco, la tempesta chiamata “tempesta dei 1000 anni” si verifica in realtà circa una volta ogni duecento anni.
1100, 1400 e 1650 hanno segnato le date delle tre tempeste precedenti. Queste date sono state fornite in base al momento in cui i terreni sono stati massicciamente disturbati, ad esempio da frane, e quando la baia è stata riempita più di acqua dolce che di acqua di mare.
Tuttavia, poiché il cambiamento climatico sta influenzando i modelli meteorologici in tutto il mondo, resta da vedere se le tempeste millenarie in California e in altre parti del mondo aumenteranno, diminuiranno o avranno conseguenze ancora più disastrose.