La temperatura più calda mai registrata in Colorado ti farà sudare solo a pensarci

Il Colorado è noto per il suo clima variabile e i paesaggi spettacolari, e non è estraneo al caldo estremo. Questi periodi di temperature prolungate ed eccezionalmente elevate possono verificarsi durante i mesi estivi soprattutto quando l’intensità del sole è al massimo. La diga John Martin, un’infrastruttura chiave per la gestione dell’acqua, svolge un ruolo fondamentale nell’irrigazione, nel controllo delle inondazioni e nell’approvvigionamento idrico della regione. È diventato l’epicentro della temperatura più calda mai documentata nella storia del Colorado nel 2019.

Il caldo da record in Colorado

Il 20 luglio 2019, la diga di John Martin ha registrato una temperatura rovente di 115˚F (46,1˚C), segnandola ufficialmente come la temperatura più alta mai registrata in Colorado. Questo ha superato il precedente record statale di 114˚F (45,6˚C), stabilito nel luglio 1933 a Las Animas, sottolineando la natura straordinaria di questo evento meteorologico.

Durante questa ondata di caldo, le temperature diurne hanno spesso superato i 100°F (37,8°C) e talvolta hanno raggiunto livelli ancora più elevati, creando condizioni torride. In alcuni casi, le temperature notturne sono rimaste elevate e quindi le notti non sono riuscite a fornire il tanto necessario sollievo. Poiché l’esposizione prolungata a un calore così estremo può essere pericolosa, portando a malattie e disidratazione legate al caldo, questa ondata di caldo ha messo a rischio la vita di molti in Colorado.

Fattori che causano calore in Colorado

Diversi fattori hanno contribuito al caldo senza precedenti alla diga John Martin nel 2019. Un’influenza importante è stata la presenza di un sistema ad alta pressione persistente che si era insediato nella regione. Questo fenomeno atmosferico ha creato una condizione nota come “cupola di calore”, in cui una vasta cupola di aria calda intrappola il calore in superficie, impedendogli di fuoriuscire nell’atmosfera superiore. Di conseguenza, le temperature sono salite a livelli straordinari, mettendo alla prova la resilienza sia della gente del posto che della fauna selvatica della zona.

Inoltre, la posizione geografica della diga John Martin ha svolto un ruolo significativo nell’intensificarsi del caldo. La parte sud-orientale del Colorado ha un clima arido e semi-arido, con condizioni secche e vegetazione limitata. Questi fattori ambientali contribuiscono alla ritenzione del calore, amplificando gli effetti della cupola termica e spingendo le temperature a livelli da record.

Modelli meteorologici e sistemi ad alta pressione

L’ondata di caldo nella diga di John Martin è stata esacerbata dalle condizioni meteorologiche che intrappolano l’aria calda vicino al suolo. Un fenomeno meteorologico significativo che contribuisce a questo è la formazione di strati di inversione. Gli strati di inversione si verificano quando uno strato di aria calda si trova sopra l’aria più fredda vicino alla superficie. Questo crea un “coperchio” che impedisce la miscelazione verticale dell’aria, intrappolando il calore vicino al suolo e impedendone la dissipazione.

Durante le ondate di caldo, un sistema ad alta pressione dominante spesso si insedia nella regione. I sistemi ad alta pressione sono associati all’aria che affonda, che si comprime e si riscalda mentre scende e aumenta ulteriormente le temperature in superficie. Questi sistemi ad alta pressione possono rimanere fermi per giorni o addirittura settimane, mantenendo il caldo opprimente e contribuendo alla natura prolungata dell’ondata di caldo.

Anche la posizione di John Martin Dam ha contribuito all’intensità dell’ondata di caldo. Si trova nell’entroterra e lontano dai principali specchi d’acqua e subisce un raffreddamento marittimo limitato. Le aree costiere subiscono tipicamente l’effetto di raffreddamento delle brezze oceaniche, ma la posizione interna della diga riduce questo sollievo. L’assenza di brezze rinfrescanti permette al caldo di persistere, soprattutto durante la notte quando le temperature in genere scendono.

Il clima arido della regione gioca un ruolo significativo nell’intensità dell’ondata di caldo. L’aria secca ha una capacità termica inferiore rispetto all’aria umida, il che significa che può riscaldarsi più rapidamente e mantenere temperature più elevate. I bassi livelli di umidità durante l’ondata di caldo contribuiscono anche all’aumento del tasso di evaporazione, che può seccare ulteriormente la vegetazione e aggravare le condizioni di siccità.

Implicazioni e impatto del calore in Colorado

L’impatto delle ondate di caldo in Colorado è di vasta portata e colpisce vari aspetti della vita nella regione. Poiché le temperature salgono a livelli senza precedenti, presentano sfide per la salute umana, le risorse idriche, l’agricoltura e l’ambiente.

Salute pubblica e sicurezza durante il caldo in Colorado

Le temperature torride durante le ondate di caldo comportano rischi significativi per la salute umana. Le malattie legate al calore, come l’esaurimento da calore e il colpo di calore, diventano più diffuse man mano che le persone lottano per far fronte al caldo estremo. Le popolazioni vulnerabili, compresi gli anziani, i bambini piccoli e gli individui con condizioni di salute preesistenti, sono particolarmente suscettibili ai disturbi legati al caldo. L’elevata domanda di servizi medici può mettere a dura prova le strutture sanitarie locali. Ciò rende fondamentale per le agenzie di sanità pubblica condividere avvisi di calore e informazioni su come stare al sicuro durante le ondate di caldo.

Agricoltura e risorse idriche durante il caldo in Colorado

L’agricoltura è una componente fondamentale dell’economia del Colorado e le ondate di caldo possono avere effetti dannosi sui raccolti e sul bestiame. Le alte temperature e la ridotta disponibilità di acqua possono stressare la vegetazione, portando ad appassimento e diminuzione dei raccolti. Gli agricoltori possono incontrare difficoltà nel fornire acqua sufficiente alle loro colture e al bestiame. Ciò può potenzialmente portare a perdite finanziarie e carenze alimentari.

Con l’aumento delle temperature, aumenta la richiesta di acqua per il raffreddamento personale, l’irrigazione delle colture e altri bisogni essenziali. L’elevato consumo di acqua durante le ondate di caldo può portare a una diminuzione del livello dell’acqua nei bacini e nei laghi. Ciò può influire sulla disponibilità di acqua per l’agricoltura e sull’approvvigionamento di acqua potabile. Inoltre, il tasso di evaporazione aumenta durante l’ondata di caldo, esaurendo ulteriormente le riserve idriche.

Richieste di infrastrutture ed energia durante il caldo in Colorado

L’ondata di caldo prolungata può avere un impatto sulle infrastrutture e sui sistemi di trasporto. Le alte temperature possono deformare e incrinare strade e marciapiedi, con conseguenti potenziali pericoli per conducenti e pedoni. Il caldo può anche stressare i binari ferroviari e influenzare i viaggi aerei, portando a potenziali interruzioni nei servizi di trasporto.

Durante le ondate di caldo, la domanda di elettricità aumenta poiché i residenti e le imprese fanno molto affidamento sui sistemi di condizionamento e raffreddamento per combattere il caldo estremo. L’aumento della domanda di energia può mettere a dura prova la rete elettrica, portando a potenziali interruzioni di corrente e interruzioni nei servizi essenziali.

Turismo e attività all’aperto

Le ondate di caldo estremo possono dissuadere i turisti e la gente del posto dall’impegnarsi in attività all’aperto, colpendo l’industria del turismo nella regione. Le persone potrebbero dover limitare le attività ricreative, come l’escursionismo, il campeggio e gli sport acquatici a causa di problemi di sicurezza. Le attrazioni che dipendono dai visitatori all’aperto, come i parchi e le aree ricreative, potrebbero subire un calo dei visitatori durante l’ondata di caldo.

Incendi durante il caldo in Colorado

La combinazione di alte temperature, bassa umidità e vegetazione secca ha creato un elevato rischio di incendi. Soprattutto nel 2019, la stagione degli incendi è stata intensa, portando a numerosi incendi in tutto lo stato. Ciò ha creato un’ulteriore minaccia per case, comunità e paesaggi naturali.

Fauna selvatica resiliente durante il caldo in Colorado

Il variegato paesaggio del Colorado e le diverse altitudini forniscono un habitat per una vasta gamma di animali che si sono adattati per prosperare nelle temperature calde dello stato. Dalle aride pianure alle regioni di alta montagna, queste creature resistenti hanno sviluppato adattamenti unici per far fronte al caldo torrido delle estati del Colorado.

Pronghorn (Antilocapra americana)

Il pronghorn, spesso indicato come “l’antilope americana”, è un animale iconico delle praterie del Colorado. Sebbene assomigli a un’antilope, in realtà è più vicino all’okapi e alla giraffa in termini di evoluzione. Rinomato per la sua incredibile velocità, è il mammifero terrestre più veloce del Nord America. I pronghorn hanno un’eccellente resistenza e sono ben adattati alle condizioni calde e secche delle Grandi Pianure e delle alte regioni desertiche del Colorado.

Lucertola dal collare (Crotaphytus collaris)

La lucertola dal collare è un sorprendente rettile trovato nelle regioni semi-aride del Colorado. Conosciuta per i suoi colori vivaci e per i distintivi segni simili a un collare intorno al collo, la lucertola dal collare è un maestro della termoregolazione. Si crogiola al sole per assorbire il calore e si ritira rapidamente nelle zone più fresche quando le temperature diventano troppo calde.

Pecora bighorn del deserto (Ovis canadensis nelsoni)

La pecora bighorn del deserto è un animale straordinario che abita gli aspri canyon e i deserti del Colorado occidentale. Queste pecore si sono adattate a condizioni calde e aride ricavando la maggior parte della loro acqua dalle piante che mangiano, riducendo la loro dipendenza da scarse fonti d’acqua.

Cane della prateria dalla coda nera (Cynomys ludovicianus)

Il cane della prateria dalla coda nera è un roditore altamente socievole e industrioso che prospera nelle praterie del Colorado. Nonostante il caldo, questi animali costruiscono vasti sistemi di tane sotterranee, fornendo loro riparo dalle temperature estreme e dai predatori.

Lucertola cornuta (Phrynosoma spp.)

Le lucertole cornute, conosciute anche come “rospi cornuti”, sono affascinanti rettili che si trovano nelle regioni aride del Colorado. Hanno un aspetto unico con un corpo appuntito e fronzoli sulla testa prominenti. Ciò consente loro di mimetizzarsi nell’ambiente sabbioso regolando in modo efficiente la temperatura corporea.

Ratto canguro (Dipodomys spp.)

I ratti canguro sono piccoli roditori notturni che abitano le terre aride del Colorado. Questi straordinari animali sono adattati per sopravvivere a temperature calde conservando l’acqua. Ottengono gran parte della loro idratazione dai semi che mangiano.

Serpente a sonagli Diamondback occidentale (Crotalus atrox)

Il serpente a sonagli western diamondback è un serpente velenoso che si trova comunemente nelle quote più basse del Colorado. Questi serpenti sono ben attrezzati per sopportare le temperature calde…