Le tartarughe marine sono famose per essere uno degli animali più antichi che vivono oggi, essendo in circolazione da 110 milioni di anni. Conosciute come rettili marini, le tartarughe marine sono uno dei soli quattro rettili che si sono adattati alla vita nel mare, gli altri sono coccodrilli, iguane marine e serpenti marini. Quanto vivono le tartarughe marine? Molte tartarughe marine non maturano nemmeno fino a quando non hanno circa 20 anni, quindi non sorprende che alcune di loro possano vivere a lungo. Ma quanti anni ha la tartaruga marina più antica del mondo? Scopriremo la tartaruga marina più antica e vedremo come si confrontano con le altre tartarughe.
Sfondo sulle tartarughe marine
Maestose tartarughe marine
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Le tartarughe marine possono essere facilmente distinte dalle altre tartarughe per i loro arti che sono in realtà pinne e per la forma del loro guscio che è lungo e affusolato alle estremità, il che significa che non possono ritrarre la testa sotto di esso per proteggersi. Ci sono sette specie di tartarughe marine vive oggi: liuto, hawksbill, olive ridley, Kemp’s ridley, green, caretta caretta e flatback. Le tartarughe marine si trovano in quasi tutti gli oceani del mondo, ad eccezione delle regioni polari, e alcune sono note per migrare su distanze estremamente lunghe.
La maggior parte delle tartarughe marine sono onnivore e mangiano una vasta gamma di alghe, meduse, calamari e cirripedi, anche se la tartaruga marina verde è un erbivoro e usano le pinne anteriori per afferrare e trattenere il cibo. Le tartarughe marine sono ottimi nuotatori e possono trascorrere fino a 40 minuti alla volta sott’acqua mentre cercano cibo.
Le tartarughe marine trascorrono la maggior parte della loro vita in mare e infatti solo le femmine vengono a terra, e anche allora solo per deporre le uova. Le femmine arrivano sulla spiaggia col favore dell’oscurità e scavano una buca nella sabbia usando le pinne e poi depongono una covata di uova (di solito tra 60 e 180) e poi le ricoprono. Incredibilmente, le tartarughe marine femmine realizzano persino diversi nidi esca per cercare di proteggere le loro uova dai predatori prima di tornare in mare senza voltarsi indietro.
Piccoli piccoli lunghi circa 1 pollice nascono dopo 60 giorni e si dirigono verso il mare dopo aver lasciato il nido. Una volta raggiunto il mare, nuotano in mare aperto dove rimarranno per molti anni fino a quando non avranno raggiunto la maturità. Solo una volta maturi tornano nelle acque intorno al litorale per iniziare la riproduzione.
Durata della vita delle tartarughe marine
Ottimi nuotatori: le tartarughe marine trascorrono la maggior parte della loro vita in mare
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Quanto vivono le tartarughe marine? La durata della vita delle tartarughe varia da 30 a 80 anni a seconda della specie. Tuttavia, quando si tenta di invecchiare le tartarughe marine, sono necessarie molte congetture poiché trascorrono gran parte del loro tempo in mare e non esiste un metodo veramente affidabile per invecchiarle.
I ridley di Kemp sono le tartarughe marine più piccole e sebbene non si sappia molto sulla loro durata di vita, si stima che sia di almeno 30 anni. La durata della vita delle tartarughe marine olive ridley è di circa 50 anni, mentre l’embricato va dai 50 ai 60 anni. Le tartarughe verdi hanno una vita media di 70 anni, mentre le tartarughe piatte e caretta possono vivere anche da 70 a 80 anni. Le tartarughe marine liuto sono le più grandi tartarughe marine e si stima che la loro durata di vita sia superiore a 50 anni, ma si sa poco della loro longevità. I liuto sono anche in grado di immergersi più in profondità e viaggiare più lontano di tutti gli altri. È stato registrato che i liuto viaggiano per 10.000 miglia verso i loro siti di nidificazione e si tuffano a una profondità di 4.000 piedi.
La tartaruga marina più antica del mondo
Alcune tartarughe marine possono vivere per più di 100 anni
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La tartaruga marina più antica del mondo aveva probabilmente circa 100 anni ed è arrivata a riva nel Regno Unito. Tuttavia, ci sono alcune segnalazioni di tartarughe marine più vecchie che vale la pena ispezionare.
Diversi siti web elencheranno la tartaruga marina più antica che ha più di 400 anni. Questo presumibilmente molto vecchio tartaruga vive in un acquario nella città cinese di Guangzhou. Abbiamo cercato in lungo e in largo per trovare la fonte originale di questo rapporto e non siamo riusciti a trovare nulla. Il più antico animale vivente sulla terraferma è una tartaruga di nome Jonathan, nata meno di 200 anni fa (meno della metà dell’età di questa tartaruga marina segnalata). Alcuni animali marini possono raggiungere età molto antiche, come lo squalo della Groenlandia che può raggiungere forse i 500 anni di età.
Tuttavia, lo squalo della Groenlandia ha diversi adattamenti per raggiungere questa età estremamente avanzata e le sue improbabili tartarughe marine potrebbero raggiungere un’età così avanzata. Un candidato migliore per la tartaruga marina più antica mai portata a riva più di 30 anni fa.
Una tartaruga marina liuto che si è lavata su una spiaggia del Galles nel Regno Unito nel 1988 è stata la più grande tartaruga marina mai registrata con un enorme peso di 2.019 libbre e si stima che avesse circa 100 anni. Gli scienziati erano abbastanza certi dell’età di questa tartaruga marina a causa delle sue enormi dimensioni ed è forse il record più affidabile come una delle tartarughe marine più antiche del mondo. Questa enorme tartaruga marina è stata preservata ed è stata esposta nel Museo Nazionale del Galles dal 1990.
Gli animali che impiegano molto tempo per raggiungere la maturità generalmente hanno una durata di vita più lunga. Con le tartarughe che impiegano 20 anni per raggiungere la maturità, potrebbero essere una specie che raggiunge una durata di vita superiore a 100 anni. Le tartarughe marine hanno una frequenza cardiaca di circa 25 battiti al minuto vicino alla superficie, ma durante l’immersione possono rallentare la frequenza cardiaca a solo 1 battito al minuto. Come altri animali longevi, avere una frequenza cardiaca più lenta può portare a una maggiore aspettativa di vita.
Come si confrontano le tartarughe marine con altre tartarughe e tartarughe?
Tartaruga marina embricata
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Nel complesso, le tartarughe marine hanno una durata di vita simile alle altre tartarughe poiché anche le tartarughe d’acqua dolce hanno una lunga durata. Si credeva che una tartaruga di Blanding avesse 83 anni quando fu catturata in una riserva forestale dall’Università del Michigan nel 2016. La tartaruga femmina è stata catturata più volte dal 1954 come parte di uno studio in corso. Si stima che anche le tartarughe azzannatrici di alligatore abbiano una durata di vita di circa 100 anni.
Tuttavia, come notato in precedenza, le tartarughe hanno una durata di vita molto più lunga rispetto alle tartarughe marine, con una tartaruga gigante delle Seychelles che attualmente è il più antico animale terrestre vivente a 189 anni. Jonathan è nato nel 1832 circa e c’è persino una sua foto da adulto maturo nel 1886.
Conservazione: le tartarughe marine sono minacciate?
Tutte e sette le specie di tartarughe marine sono minacciate
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Purtroppo, tutte e sette le specie di tartarughe marine sono considerate in pericolo: caretta caretta e tartarughe marine verdi sono classificate come a rischio di estinzione, mentre embricate e tartarughe di Kemp sono in grave pericolo di estinzione. Le tartarughe liuto e le tartarughe olivastre sono classificate come vulnerabili. Sebbene non ci siano dati sulla lista rossa IUCN per le tartarughe flatback, sono classificate come specie in via di estinzione nella loro nativa Australia.
Sebbene gli unici predatori naturali delle tartarughe marine adulte siano grandi squali e coccodrilli, i predatori svolgono ancora un ruolo nel loro numero in calo poiché le uova e i piccoli sono a rischio a causa loro. Uccelli, granchi, pesci e procioni spesso predano giovani tartarughe marine e solo 1 su 1.000 arriva all’età adulta.
Sfortunatamente, i predatori naturali non sono le uniche cose di cui le tartarughe marine devono preoccuparsi poiché anche noi umani rappresentiamo una grande minaccia per loro. Le tartarughe marine sono spesso intrappolate nelle reti da pesca a causa delle catture accidentali, dei rifiuti di plastica e dell’inquinamento. Le tartarughe marine spesso non si rendono conto che la plastica non è cibo e la mangiano causando malattie e persino la morte. Anche il cambiamento climatico sta colpendo questi maestosi animali poiché i loro siti di nidificazione stanno rapidamente scomparendo.
