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Ci sono due bandiere popolari che risalgono alla seconda metà dell’America del XVIII secolo; la bandiera “Unisciti o muori” e la bandiera di Gadsden. Entrambi sono legati insieme simbolicamente, ma ognuno è stato appropriato da diversi gruppi ideologici nel corso degli anni.
La bandiera “Unisciti o muori” mostra un serpente a sonagli di legno, tagliato in otto pezzi, ogni pezzo indica una delle colonie esistenti. Il serpente è morto e l’immagine implica che anche le tredici colonie sarebbero morte se non si fossero unite per affrontare la guerra franco-indiana.
Creato da Benjamin Franklin, il potente cartone animato politico trasformato in bandiera funge da immagine significativa e influente fino ad oggi. L’immagine di Franklin “Unisciti o muori” attualmente è in opposizione alla bandiera di Gadsden, che recita “Don’t Tread On Me”. Decomprimeremo la connessione tra questi due più avanti nell’articolo.
Per ora, guardiamo più in profondità e comprendiamo appieno il famigerato fumetto politico di Benjamin Franklin.
Unisciti o muori il design della bandiera
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L’immagine “Unisciti o muori” di Franklin (immagine in alto) è attualmente in opposizione alla bandiera di Gadsden, che recita “Don’t Tread On Me”. (immagine in basso)
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Il primo fumetto politico delle colonie
Non solo si pensa che questa immagine sia la prima vignetta politica usata nelle Tredici Colonie, ma è anche una delle prime, se non il prima immagine raffigurante le colonie come un gruppo unificato.
A quel tempo, le colonie non erano distribuite uniformemente in tredici parti ordinate. La Pennsylvania comprendeva il Delaware e il New England era una specie di ombrello su quattro colonie meno conosciute chiamate Massachusetts Bay, Plymouth, Connecticut e New Haven.
Inoltre, la Georgia non è stata inclusa nell’elenco. Questo potrebbe essere stato per utilizzare lo spazio nell’immagine perché la Georgia è stata l’ultima delle colonie a formarsi, o semplicemente perché Georiga era la colonia più meridionale e avrebbe avuto il minimo contatto con la guerra franco-indiana.
Questi sono i motivi per cui la bandiera “Unisciti o muori” contiene solo otto sezioni invece di tredici. Le sezioni del serpente sono etichettate con le rispettive colonie, spostandosi in ordine da sud a nord mentre sono elencate dalla coda alla testa. Questi includono Carolina del Sud, Carolina del Nord, Virginia, Massachusetts, Pennsylvania, New Jersey, New York e New England.
Il clima politico nel 1754
Nel maggio del 1754, statisti come Benjamin Franklin avrebbero deliberato molto, decidendo cosa avrebbero dovuto fare le colonie, semmai, riguardo alla presenza dei francesi a ovest.
A quel tempo, le colonie inglesi erano limitate a, beh, le colonie. Tutta la terra nell’immediato ovest era occupata da coloni francesi, anche se quei territori contenevano molti meno cittadini rispetto ai territori inglesi. A sud e sud-est, i coloni spagnoli occuparono la Florida e le regioni del Texas, del New Mexico, dell’Arizona e del Messico.
I francesi avevano forze considerevoli, però, perché avevano forti alleati in numerose fazioni di nativi americani che avrebbero combattuto al loro fianco. Anche gli inglesi avevano alleati nativi americani, ma circa 2 milioni di coloni inglesi non avrebbero avuto bisogno di tanto aiuto per combattere i loro vicini occidentali che erano circa 60.000.
Le colonie francesi e britanniche si sfioravano costantemente, mettendosi a vicenda in conflitto. Inoltre, anche i loro rispettivi governi in Europa erano in conflitto. Le colonie, tuttavia, non erano unificate nel loro pensiero sulla questione.
Benjamin Franklin è stato uno degli statisti che ha riflettuto molto sulla questione della presenza francese nei territori occidentali.
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Il Congresso di Albany e l’articolo di Franklin
Le colonie avevano recentemente perso parte del territorio a causa delle forze francesi, quindi Franklin pubblicò un articolo citando i rapporti di George Washington e la sua prospettiva sull’aggressione francese. I due uomini sostenevano che i francesi avrebbero continuato ad attaccare e derubare le colonie impunemente se nulla fosse cambiato.
In cima a questo articolo c’era l’immagine xilografica che sarebbe diventata nota come il cartone animato “Unisciti o muori”. L’uso di una vignetta politica accanto a un articolo avvincente non aveva precedenti nelle colonie, sebbene fosse comune in Europa.
L’articolo e la vignetta sono stati pubblicati in previsione di deliberazioni su ciò che le colonie avrebbero fatto per affrontare la questione francese. Franklin ha avuto un ruolo centrale in qualcosa noto come “il Congresso di Albany”. Questo era un gruppo di delegati riuniti ad Albany, New York, per discutere le difese contro le forze francesi e dei nativi americani.
Quando finalmente si riunì il Congresso di Albany, Franklin propose un piano per estendere la supervisione del governo ponendo un leader centrale alla guida di un gruppo di delegati che avrebbero governato le colonie. Il risultato di questa unificazione sarebbe che il governo organizzato potrebbe formare un esercito difensivo.
Il Congresso ha accettato questo piano e lo ha presentato al parlamento britannico.
C’erano rispettivi governi nelle colonie, sebbene ognuno di loro fosse autonomo. Tutti i governi coloniali erano soggetti al dominio dell’Inghilterra, ma non c’era un “governo coloniale” unificato che prendesse decisioni.
La proposta del gruppo è stata negata dal dominio inglese. Forniva alle colonie un percorso troppo chiaro per governarsi da sole e sottrarsi a qualsiasi svista. L’idea fu contrastata anche da coloni parziali al dominio inglese.
Colonie con idee contrastanti
La vignetta di Franklin suggeriva la morte delle colonie se non fosse stata accolta un’opinione unificata.
Se fossero stati separati, sarebbero certamente morti. Se fossero uniti, avrebbero buone possibilità di successo. I loro 2 milioni di cittadini supererebbero quasi sicuramente il misero numero di coloni francesi. D’altra parte, le colonie recise sarebbero appassite e sarebbero morte di fronte all’enorme territorio francese e all’aiuto delle tribù di nativi americani che vivevano lì.
Quindi, la bandiera di Franklin era un invito all’azione. Stava illustrando l’effetto che avrebbe avuto il dissenso dal gruppo più numeroso. L’immagine implica che le colonie erano essenzialmente un essere unificato e, proprio come un serpente, non potevano sopravvivere senza tutti i pezzi attaccati.
La vignetta sarebbe circolata sui giornali delle colonie. Chiunque vivesse vicino a una città o partecipasse a discussioni riguardanti le azioni delle colonie avrebbe visto l’immagine.
Ha funzionato?
In breve, no.
Non per un paio di decenni, comunque.
La gente avrebbe potuto mobilitarsi dietro l’idea di un governo unificato, ma il fruscio dei giovani patrioti americani non era ancora abbastanza forte da guidare un cambiamento significativo. Inoltre, Franklin incautamente inviò la vignetta e l’articolo da pubblicare in giro per l’Inghilterra.
L’idea che le colonie potessero unificarsi era una ragione più che sufficiente per l’Inghilterra per inviare le proprie truppe nelle colonie per combattere la guerra con i francesi. Inghilterra e Francia hanno combattuto in modi diversi per decenni.
La guerra franco-indiana, in particolare, fu in definitiva il risultato di tentativi falliti di commerciare e rispettare i trattati relativi a corsi d’acqua cruciali e aree di cattura redditizie. Sia la Francia che l’Inghilterra volevano stabilire il dominio sulla valle del fiume Ohio, che inizia a Pittsburg e si dirige verso est, raggiungendo infine quello che viene chiamato “The Forks”.
Questa era una confluenza di fiumi e un’area di vantaggio strategico per qualsiasi militare che vi tenesse un forte. George Washington ha detto che la terra nel bivio aveva “il comando assoluto di entrambi i fiumi”. (6)
Le truppe della Virginia costruirono lì un forte, ma fu rapidamente preso dai soldati franco-canadesi. Solo poche settimane dopo, George Washington guidò le truppe britanniche e dei nativi americani a The Forks. Fallì e l’Inghilterra inviò truppe per vendicarsi circa un anno dopo (è quanto tempo ci volle per far attraversare l’oceano a tutti quegli uomini!).
Quello fu l’inizio della guerra franco-indiana, che alla fine gli inglesi avrebbero vinto, anche se sarebbe servita da scintilla per la più ampia guerra dei sette anni tra Francia e Inghilterra in Europa.
Utilizzare prima e dopo la rivoluzione americana
Il vero valore del cartone animato “Unisciti o muori” arriva dopo la guerra franco-indiana.
L’immagine servì da potente simbolo quando giunse il momento per i coloni di unirsi contro il dominio inglese. Allo stesso modo in cui le colonie dovevano unirsi per difendersi dalle forze francesi, avrebbero dovuto unirsi per opporsi agli inglesi.
In particolare, l’immagine è risorta sulla scia dello Stamp Act. Questa legge tassava notoriamente molte aree della vita coloniale e fu l’ultima goccia per i coloni sotto il dominio inglese. Successivamente, la marea è cambiata ei cittadini hanno usato l’immagine “Unisciti o muori” come un altro simbolo di resistenza.
Paul Revere si è appropriato dell’immagine per essere presente su ogni numero del Spia del Massachusetts negli anni precedenti la guerra rivoluzionaria. Fu in questo periodo che l’immagine del serpente fu riappropriata in un altro modo, usata nella bandiera di Gadsden.
La bandiera Gadsden prende il nome dall’uomo che l’ha creata ed è stata utilizzata nei mesi precedenti la guerra d’indipendenza americana. Si legge “NON CALPESTATEMI” e mostra un serpente a sonagli di legno proprio come la bandiera “Unisciti o muori”.
Questo serpente, invece, era completamente attaccato in ogni zona. Simboleggiava l’unificazione delle colonie e la loro capacità di colpire se provocate.
Oggi, la bandiera Gadsden è usata in modo simile, ma molto distinto. È un simbolo usato nei gruppi libertari, anti-establishment e di estrema destra. In quasi tutti i casi, fa riferimento a un disprezzo per il coinvolgimento del governo nella vita dei cittadini.
La frase “Unisciti o muori” non è molto usata nell’era moderna, sebbene il motto dello stato del New Hampshire sia “Vivi libero o muori”, e si pensa che questa sia un’evoluzione diretta del motto di Franklin.
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