La prossima minaccia invasiva per i laghi della Florida: i coccodrilli del Nilo!

Gli alligatori sono comuni nei laghi della Florida e in alcuni campi da golf. I coccodrilli americani, d’altro canto, sono piuttosto rari. Si stima che in Florida ci siano 1,3-1,5 milioni di alligatori, ma sono rimasti solo 1.550-2.000 coccodrilli americani. Sono considerati una specie minacciata dalla IUCN.

I coccodrilli hanno la reputazione di essere più aggressivi degli alligatori e mentre i coccodrilli americani non causano molti problemi, i coccodrilli del Nilo sono un’altra storia. Quindi ci sono coccodrilli del Nilo nei laghi della Florida? I ricercatori hanno mai confermato la presenza di coccodrilli del Nilo in Florida? La prossima minaccia invasiva per i laghi della Florida potrebbe essere rappresentata dai coccodrilli del Nilo? Scopriamolo!

Come si distingue un alligatore da un coccodrillo?

Di solito puoi dire se un grande rettile è un alligatore o un coccodrillo in base a dove ti trovi. Se ti trovi in ​​Louisiana, Alabama, Georgia o nella maggior parte della Florida, di solito è un alligatore. Se fai una crociera fluviale lungo il Nilo in Africa, allora sarà un coccodrillo.

Ci sono coccodrilli in Florida? Sì. La punta meridionale della Florida è l’unico posto al mondo in cui coccodrilli e alligatori vivono nello stesso posto. Gli alligatori sono più piccoli, più scuri e hanno un muso più rotondo e piatto, mentre i coccodrilli sono più grandi, di colore più chiaro e hanno un muso lungo e stretto. Questo potrebbe aiutare con la distinzione alligatore-coccodrillo, ma alcune persone hanno segnalato “coccodrilli insoliti” in Florida. Potrebbero essere coccodrilli del Nilo?

Qual è la differenza tra un coccodrillo del Nilo, un coccodrillo americano e un alligatore?

Ci sono coccodrilli del Nilo in Florida?

Ci sono alcuni casi confermati di coccodrilli del Nilo in Florida. I risultati del DNA dimostrano che tre coccodrilli del Nilo sono stati trovati vicino a Miami nel 2009, 2011 e 2014

Qual è la storia dietro quattro dei coccodrilli del Nilo in Florida?

• Coccodrillo del Nilo n. 1: (1996/1997) Un coccodrillo del Nilo è fuggito dal Billie Swamp Safari, Seminole Reservation, Hendry County, e si è infilato nella proprietà paludosa di 1.012 acri. Questa riserva era circoscritta, quindi non c’era alcun pericolo imminente per il pubblico. Quattro anni dopo, nel 2000, lo stesso coccodrillo è ricomparso ed è stato ricatturato. Lo staff ha stimato che fosse lungo 1,2-1,5 m (4-5 piedi) quando è scappato e quando lo hanno trovato nel 2000 misurava 3 metri.
• Nile Croc #2: (14 aprile 2009) Il secondo coccodrillo osservato dai ricercatori è stato catturato sul portico di un vicino, a Miami, da Robert Freer. È stato portato alla Kliebert’s Turtle and Alligator Farm di Hammond, Louisiana, dove i ricercatori sono riusciti in seguito a ottenere un campione di tessuto nel 2015.
• Nile Croc #3: (27 ottobre 2011) Una femmina di coccodrillo è stata catturata al Preston B. Bird/Mary Heinlein Fruit and Spice Park, Homestead, nella contea di Miami-Dade. Misurava 3,8 piedi e pesava 9,7 libbre.
• Nile Croc #4: (13 marzo 2014) Un altro coccodrillo femmina è stato catturato a Homestead, nella contea di Miami-Dade, in un canale vicino. Questo esemplare misurava 2,8 piedi. È stato rilasciato e poi catturato di nuovo un anno dopo nell’Everglades National Park. Dopo un anno misurava 5,5 piedi e pesava 37 libbre. I ricercatori hanno esaminato il contenuto dello stomaco e hanno trovato un persico trota.

Cosa hanno scoperto i risultati del DNA?

I risultati del DNA di Croc 2-4 hanno confermato che erano effettivamente coccodrilli del Nilo. Croc 3 e 4 erano imparentati ed è probabile che anche Croc 2 lo fosse, sebbene la prova non fosse conclusiva.

Ciò significa che ora in Florida ci sono coccodrilli del Nilo?

Questa ricerca aiuta a dimostrare che i coccodrilli del Nilo potrebbero vivere in Florida e sopravvivere piuttosto bene. Il coccodrillo n. 1 è sopravvissuto da solo per 4 anni e il coccodrillo n. 4 ha vissuto una bella vita per un anno prima di essere catturato di nuovo. Un erpetologo dell’Università della Florida, Kenneth Krysko, ha riferito in un articolo su Il guardiano che “Le probabilità che i pochi di noi che studiano i rettili della Florida abbiano trovato tutti i coccodrilli del Nilo là fuori sono probabilmente improbabili”. C’è la possibilità che si stiano riproducendo e creando una nuova minaccia invasiva per i laghi della Florida. Il pitone birmano è un esempio di un’altra specie invasiva che sta scatenando il caos in Florida.

Ci sono pitoni birmani in Florida?

Sì! I pitoni birmani sono enormi serpenti costrittori provenienti da Asia, India, Vietnam e Cina meridionale. Non sono originari della Florida e stanno causando molti problemi nelle Everglades. La maggior parte è lunga 6-8 piedi, ma alcuni possono arrivare a 18 piedi! E non sono serpenti magri e sottili come quelli che saltano la corda, sono serpenti dal corpo spesso. Come fai a far passare un serpente lungo 18 piedi attraverso la sicurezza aeroportuale? Non ci riesci.

La teoria è che siano stati portati negli Stati Uniti da cuccioli o da giovani nel commercio di animali domestici e poi rilasciati in natura (o scappati). Il primo pitone birmano confermato in Florida risale al 1979. Ora, 43 anni dopo, ce ne sono decine di migliaia! Stanno distruggendo la vita vegetale e uccidendo migliaia di animali autoctoni. L’USGS riferisce: “In uno studio del 2012, le popolazioni di procioni sono diminuite del 99,3 percento, gli opossum del 98,9 percento e le linci rosse dell’87,5 percento dal 1997. I conigli di palude, i conigli selvatici e le volpi sono effettivamente scomparsi”.

Potremmo vedere decine di migliaia di coccodrilli del Nilo in Florida tra 20 anni?

È possibile che potremmo vedere una grande popolazione di coccodrilli del Nilo nelle Everglades in Florida. Potrebbero imitare l’invasione del pitone birmano. I coccodrilli del Nilo sono predatori al vertice della catena alimentare, il che significa che avrebbero pochi o nessun predatore qui negli Stati Uniti e potrebbero adattarsi a mangiare cervi invece di zebre, piccoli lamantini invece di ippopotami e forse persino uccidere e mangiare alligatori più piccoli o coccodrilli americani minacciati. Tuttavia, per ora, non ci sono state catture confermate di coccodrilli del Nilo negli ultimi anni, quindi questa è più una minaccia “potenziale” per ora.

Il più grande coccodrillo del Nilo

Nel 1905, un coccodrillo maschio di circa 2.400 libbre fu catturato e ucciso in Tanzania. Questo grande coccodrillo era il più grande coccodrillo del Nilo mai registrato, lungo oltre 21 piedi! Mentre questo coccodrillo è stato catturato e misurato, c’è un coccodrillo leggendario che vaga sulle rive del lago Tanganica e del fiume Ruzizi. Gustave, come è conosciuto, è stato segnalato per aver ucciso oltre 300 esseri umani e misura sicuramente oltre 20 piedi di lunghezza.

Quanto vivono i coccodrilli del Nilo?

Per quanto riguarda i rettili, i coccodrilli del Nilo vivono vite piuttosto lunghe. I pitoni in genere arrivano solo a due decenni, mentre i draghi di Komodo in genere arrivano a tre.

D’altro canto, si sa che i coccodrilli del Nilo possono vivere fino a 45 anni in natura e 60 anni in cattività, il che è piuttosto impressionante. Detto questo, gli alligatori possono vivere anche più a lungo e possono vivere fino a 50 anni in natura e 80 in cattività.

Perché i coccodrilli del Nilo Più pericoloso?

Oltre all’enorme impatto negativo che il coccodrillo del Nilo potrebbe avere sul delicato ecosistema delle Everglades, i coccodrilli del Nilo possono rappresentare una minaccia ancora maggiore per le popolazioni umane locali. I coccodrilli del Nilo sono molto aggressivi e non esitano ad attaccare, uccidere e mangiare gli esseri umani nei paesi africani. Sono responsabili di 200 decessi all’anno in Africa e circa il 63% degli attacchi dei coccodrilli del Nilo sono fatali.

Se non riusciamo a contenerli, questi coccodrilli potrebbero rappresentare una minaccia enorme per le vite umane. Speriamo che i 4 coccodrilli del Nilo identificati siano casi isolati e che i conservazionisti siano in grado di monitorare la fauna selvatica nelle Everglades e in tutta la Florida.

Bonus: il coccodrillo mangia-uomini più pericoloso è ancora vivo e affamato

Le probabilità sono che più di un coccodrillo del Nilo stia nuotando inosservato nelle Everglades della Florida in questo momento. Speriamo che qualcuno stia dando la caccia ai pochi che potrebbero abitare lì, prima che accada il peggio. Come abbiamo imparato dall’invasione dei pitoni, uno o due possono trasformarsi in centinaia prima che tu te ne accorga. Alligatori e pitoni sono già abbastanza difficili da gestire, ma cosa succederebbe se la Florida diventasse un habitat riluttante per il rettile più grande, più aggressivo e più pericoloso del pianeta? Un altro Gustave potrebbe seminare il terrore nello stato del sole?

Nel caso non lo sapeste, Gustave è un famigerato coccodrillo del Nilo responsabile di oltre 200 attacchi mortali agli esseri umani nella regione africana del Burundi. Domina il lago Tanganica e il fiume Ruzizi con una mascella di ferro, a volte attaccando e uccidendo gli esseri umani solo per il gusto di farlo. Il più delle volte è perché ha fame. Nonostante i numerosi tentativi, Gustave non è mai stato catturato e porta tre ferite da arma da fuoco a testimonianza della sua resistenza quasi immortale. Si stima che sia lungo 20 piedi e pesi più di 2.000 libbre. I ricercatori pensavano che avesse circa 100 anni, ma da allora hanno scoperto che sfoggia ancora un’intera dentatura, il che lo rende circa 60.

Gustave è così grande che ha difficoltà a cacciare le prede abituali dei coccodrilli, come antilopi, pesci e zebre, quindi sceglie ippopotami, bufali e persone. Quali sarebbero le prede dei coccodrilli del Nilo nelle Everglades della Florida? Cervi, cavalli selvatici, alligatori, lamantini: c’è molto per soddisfare un grosso coccodrillo. Speriamo che gli umani non vengano aggiunti al menu.