La popolazione del grande squalo bianco è in declino: quanti ne restano?

Risposta rapida:

• Rimangono meno di 3.500 grandi squali bianchi in tutto il mondo e attualmente stanno diminuendo di numero.
• L’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura classifica i grandi squali bianchi come vulnerabili all’estinzione, principalmente a causa della pesca eccessiva. Gli esseri umani cacciano i grandi bianchi per i trofei e per la loro carne, i denti e le pinne, con la zuppa di pinne di squalo che in alcune parti del mondo è una prelibatezza.
• I grandi bianchi sono membri essenziali dei loro ecosistemi. In quanto grandi predatori, impediscono l’esplosione delle popolazioni ittiche abbattendo un gran numero di pesci di grandi dimensioni, riducendo il pericolo di spazzare via i pesci più piccoli e di conseguenza mantenendo in vita i sistemi delle barriere coralline.

Ti è mai capitato di nuotare nell’oceano e di sentire qualcosa che ti sfiora la gamba? È probabile che si trattasse solo di alghe o di un pesce innocuo. Ma la prima cosa che mi viene in mente è un brutto squalo bianco lungo 20 piedi. Per decenni, i produttori cinematografici ci hanno spaventato con macabre code di grandi bianchi mangiatori di uomini. Ma c’è qualche verità in questo? E quanti grandi squali bianchi sono rimasti nel mondo? Continua a leggere per scoprire questo e molto altro ancora!

Dove si trovano i grandi squali bianchi?

Il nome scientifico dei grandi squali bianchi è Carcharodon carcharias. Appartengono alla famiglia Lamnidi, che comprende un gruppo di squali sgombro. Le notevoli dimensioni e la velocità di questi pesci li rendono predatori efficienti e dominanti.

I grandi squali bianchi vivono nelle acque costiere temperate e tropicali. Le popolazioni tendono a concentrarsi lungo le coste del Sud Africa, del Nord Atlantico, del Pacifico settentrionale, dell’Australia e della Nuova Zelanda. Ci sono anche popolazioni intorno all’isola di Guadalupe e alle Hawaii.

Molti squali migrano ogni anno nel Pacific Gyre per nutrirsi. Sfortunatamente, questo è anche il sito del Great Pacific Garbage Patch. Da questo “vortice di spazzatura”, gli squali possono ingerire plastica dannosa che causa lesioni, malattie o morte.

Numero di grandi squali bianchi rimasti nel mondo

Nel mondo sono rimasti meno di 3.500 grandi squali bianchi. Attualmente stanno diminuendo di numero in tutto il mondo. Ciò sta avendo un effetto diffuso sugli ecosistemi oceanici poiché i predatori all’apice diventano sempre più scarsi.

I grandi squali bianchi sono in pericolo?

L’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN) classifica i grandi squali bianchi come vulnerabili all’estinzione. La pesca eccessiva è la causa principale. Gli esseri umani spesso cacciano i grandi bianchi come trofei come parte della pesca sportiva. Altri cacciano i grandi bianchi per la carne, le pinne e i denti. La zuppa di pinne di squalo è una prelibatezza in alcune parti del mondo.

A volte, le morti degli squali sono accidentali. Le reti da imbrocco e le barriere per il nuoto a rete possono catturare gli squali di passaggio, che non sono quindi in grado di liberarsi.

Molte persone pensano che gli oceani starebbero meglio senza i grandi squali bianchi. Tuttavia, questo non è il caso! I grandi bianchi sono membri essenziali dei loro ecosistemi. In quanto grandi predatori, impediscono che le popolazioni ittiche esplodano riducendo il numero di pesci di grandi dimensioni. Se non tenuti sotto controllo, questi grandi pesci aumenterebbero di numero al punto da spazzare via le popolazioni di pesci più piccoli. Alcuni di questi piccoli pesci mantengono le barriere coralline pulite e libere da malattie. Senza di loro, le alghe presto invaderebbero le barriere coralline e ne aggraverebbero il declino.

La prossima volta che sei nell’oceano e dai un’occhiata in giro alla ricerca di uno squalo bianco, ricorda solo: l’oceano è casa loro, non nostra! Dato il numero di grandi squali bianchi rimasti nel mondo, è improbabile che ti mordano.

Aspetto del grande squalo bianco

Essendo il più grande pesce predatore del mondo, i grandi squali bianchi sono ben adattati alla caccia alle prede. I loro corpi a forma di siluro sono agili e potenti, in grado di accelerare da una bassa velocità di crociera a un’improvvisa raffica di attività. La coda e le pinne pettorali dalla forma precisa conferiscono loro velocità e galleggiabilità. La loro pelle grigia ultra resistente resiste agli strappi e alle forature, aiutandoli a mimetizzarsi sul fondale marino. Il ventre bianco dà il nome al grande bianco.

Le grandi femmine bianche tendono ad essere più grandi dei maschi, raggiungendo fino a 20 piedi (6,1 metri) di lunghezza. Possono pesare fino a 5.000 libbre.

Denti del grande squalo bianco

La parte più temibile di un grande squalo bianco sono senza dubbio i suoi denti. I grandi bianchi hanno più di 300 denti triangolari, seghettati, affilati come rasoi, disposti su cinque file. Ogni dente è lungo circa sei centimetri. Denti come questi sono fatti per squarciare la carne, che lo squalo ingoia senza masticare. Con questo, chiunque guardasse dentro sarebbe assolutamente terrorizzato!

La forza del morso dei grandi squali bianchi è la più grande sulla terra, anche se non la più grande rispetto alla massa corporea. Stephen Wroe, uno scienziato australiano, ha creato un modello computerizzato 3D per stimare la forza della mascella di un grande bianco. Il risultato è stato una forza di morso di 4.000 PSI o 1,8 tonnellate!

La forza del morso del grande squalo bianco non dovrebbe essere così grande. Le loro mascelle sono fatte di cartilagine, non di ossa, e quindi sono più elastiche. Nella maggior parte degli animali, ciò influisce in modo significativo sulla forza del morso. Nei grandi bianchi, invece, l’effetto è minimo.

Dieta e predatori del grande squalo bianco

I grandi squali bianchi sono carnivori e predatori all’apice. Poiché si trovano in cima alla catena alimentare, possono scegliere tra la maggior parte delle forme di vita sotto di loro. Le loro prede preferite sono le foche, compresi gli elefanti marini e le foche comuni. Mangeranno anche leoni marini, delfini, focene e altri squali. Pesci di grandi dimensioni come tonno e sgombro sono accettabili se riescono a procurarseli. A volte raccolgono la carne dalle carcasse di balene.

La maggior parte delle creature non oserà attaccare un grande squalo bianco. Tuttavia, ci sono un paio di eccezioni degne di nota. Le orche assassine (orche) sono ancora più grandi e feroci e occasionalmente mangiano grandi bianchi. Altri squali rappresentano di tanto in tanto una minaccia. Inoltre, gli umani cacciano gli squali per i trofei e le loro pinne.