Lo Utah a novembre ha un clima tipicamente freddo e secco. Le temperature sono nella media degli anni ’30 con poche precipitazioni o neve. Gli sciatori accaniti non scenderanno sulle piste fino alla fine di novembre o all’inizio di dicembre. Ma come ti dirà qualsiasi meteorologo, ci sono sempre dei valori anomali nel tempo di una stagione. Forse l’anomalia più estrema che lo Utah abbia vissuto è stata nel novembre del 1919, quando la più grande tempesta di neve dello stato colpì proprio durante la festa del Ringraziamento.
Utah nel 1919: un po’ di contesto storico
Vivere una tempesta di neve oggi può essere devastante e distruttivo per la nostra sicurezza e la nostra routine quotidiana, nonché per il benessere e la capacità di funzionare della nostra comunità. Con le tecnologie attuali, tuttavia, in genere possiamo prepararci e rimanere informati durante le condizioni meteorologiche intense. Anche con i nostri telefoni possiamo comunicare con i nostri cari mentre la neve si accumula fuori dalle nostre case o se manca la corrente. Una tempesta di neve nel 1919, tuttavia, fu un’esperienza molto diversa. Per comprendere meglio l’impatto della tempesta di neve del 1919 nello Utah, è utile prima capire com’era la vita a quei tempi.
Molta neve oggi nello Utah è uno spettacolo gradito sia per gli sciatori che per gli amanti delle nevi. Nel 1919, tuttavia, le difficoltà erano devastanti.
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Molto prima delle tecnologie avanzate di Internet e degli smartphone, lo Utah era relativamente giovane. Sono diventati i 45th stato nel 1896, solo 23 anni prima della tempesta di neve del Ringraziamento. La sua spaziosità ha informato i suoi punti di forza economici legati all’agricoltura e, in particolare, all’allevamento del bestiame. Con i telefoni e le automobili nella loro relativa infanzia, la vita probabilmente sembrava isolata e persino isolata dal resto del paese. Le persone si affidavano alle loro comunità piccole e affiatate, alle loro famiglie e alle loro chiese per affrontare la vita nell’aspro e bellissimo paesaggio dello Utah. Era finita la prima guerra mondiale, che riportò le truppe a casa dalle loro famiglie e agli ampi spazi aperti che sono la quintessenza dell’Occidente.
Tornare a casa significava affrontare un’altra battaglia: l’epidemia di influenza spagnola del 1918. Nell’autunno del 1919, quando la tempesta di neve stava per colpire, lo Stato dell’Alveare aveva il secondo più alto tasso di mortalità per influenza, con 2.343 morti.
Nonostante le devastanti difficoltà di quell’anno, il 1919 portò alcune pietre miliari storiche e positive. Woodrow Wilson, allora presidente, firmò lo Zion National Monument come parco nazionale. Le donne hanno guadagnato il diritto di voto a livello nazionale. Il paese era all’apice dei ruggenti anni ’20, un’era di prosperità economica e culturale. Ma mentre le famiglie si riunivano per celebrare il Ringraziamento, un’altra difficoltà stava per abbattersi sullo Utah.
Situato nella parte sud-occidentale dello Utah, il Parco nazionale di Zion era originariamente chiamato Mukuntuweap National Monument.
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La tempesta di neve del Ringraziamento del 1919
La tempesta di neve che colpì lo Utah nel novembre del 1919 colpì anche il vicino Colorado, dove caddero in media 22 pollici di neve, con fino a 40 pollici in alcune aree: più di 3 piedi! Ciò significa anche che la nevicata media annuale dello stato è caduta in pochi giorni.
Senza tecnologie moderne come gli spazzaneve o una connessione Internet, la tempesta di neve del 1919 nello Utah fece sì che le persone avessero poco o nessun accesso al mondo esterno.
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Il National Weather Service ha spiegato che un sistema di bassa pressione insolitamente freddo che ha avuto inizio nel Nevada e si è spostato verso est attraverso lo Utah ha causato la tempesta di neve. Un altro modo per descrivere un sistema a bassa pressione è un fronte freddo, in cui una massa d’aria fredda sostituisce l’aria calda. Non c’è solo una differenza di temperatura ma anche vento e umidità. Ciò significa la possibilità che piova o, nel caso dello Utah, nevichi.
Dopo due giorni di viaggio, il sistema di bassa pressione si è scontrato con una zona di alta pressione. Questa collisione ha causato la tempesta che ha colpito lo Utah orientale e il Colorado occidentale con la neve. Anche l’alta pressione è rimasta, il che significa che i cali di temperatura sotto i 10 e i 20 gradi sono continuati fino a dicembre.
Il fiume nel cielo
I meteorologi, guardando indietro alla storica bufera di neve, credono che Utah e Colorado abbiano vissuto un evento atmosferico del fiume (AR). Come suggerisce il nome, un fiume atmosferico è un fiume nel cielo o nell’atmosfera. Scorrono come fiumi sulla terra, formando questi modelli meteorologici lunghi e stretti. La National Oceanic and Atmospheric Administration descrive un fiume atmosferico come un fiume che trasporta una quantità media di vapore acqueo equivalente al flusso e all’acqua del fiume Mississippi!
Nel caso della tempesta di neve del Ringraziamento del 1919, il vapore acqueo probabilmente proveniva dall’Oceano Pacifico. Gli eventi atmosferici fluviali spesso causano nevicate, precipitazioni e inondazioni estreme.
I meteorologi possono individuare un fiume atmosferico su una mappa meteorologica, perché sembra un lungo nastro, che ricorda le curve di un fiume che vedresti sulla terraferma.
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Impatti nello Utah
A causa del terreno e dell’ora, la tempesta di neve ha avuto un impatto drammatico sulle persone che vivono lì. Uno degli impatti più significativi è stata la perdita di bestiame. Poiché prima della tempesta il clima era mite, gli allevatori lasciavano pascolare il bestiame ad altitudini più elevate. Quando la tempesta colpì lo Utah, quelle mucche non riuscirono a scendere la ripida salita e nessuno riuscì a raggiungerle.
La più grande perdita di vite umane durante la tempesta di neve del Ringraziamento del 1919 fu quella di bovini e altro bestiame.
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Anche la vita quotidiana si è fermata. Le scuole furono chiuse e la consegna della posta e i commercianti subirono ritardi. Così era il sistema ferroviario. I lavoratori si sono affrettati per evitare che i tetti delle case e delle aziende crollassero sotto la forte nevicata.
Per fortuna, non sono stati segnalati decessi nello Utah durante la tempesta di neve. Purtroppo, il Colorado ha segnalato un incidente mortale quando un ex minatore è scomparso mentre era intrappolato nella natura selvaggia. Le squadre di ricerca hanno trovato il suo corpo giorni dopo e hanno creduto che fosse morto congelato.
Fauna selvatica durante la tempesta
Come puoi immaginare, la fauna selvatica nello Utah è aspra quanto il selvaggio West stesso. Ciò significa che gli animali nello Stato dell’Alveare sono ben attrezzati per i sistemi meteorologici difficili. Animali come gli alci (l’animale dello stato dello Utah), le linci rosse e le volpi hanno le pellicce e le abilità di caccia per affrontare i mesi freddi. Altri animali come rettili, insetti e orsi vanno in letargo o sperimentano uno stato di dormienza durante la stagione invernale.
L’alce è il secondo erbivoro selvatico più grande, dopo l’alce. I maschi come questi due tori possono pesare fino a 1.000 libbre.
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Sia che lo stato abbia un inverno nella media o una tempesta di neve da record come la bufera di neve del 1919, gli animali selvatici dello Utah tendono a cavarsela meglio delle loro controparti domestiche o degli esseri umani.
La più grande tempesta di neve di novembre nello Utah: conclusione
Dalla tempesta di neve del Ringraziamento del 1919, lo Utah non ha visto nevicate così estreme a novembre. Nello stato ha nevicato già nel settembre del 1978 e può nevicare fino ad aprile e maggio, con la maggior parte delle nevicate a gennaio e febbraio.