Nella maggior parte della Pennsylvania, la prima neve non cade prima di novembre. La neve di ottobre è normalmente limitata alle aree nel nord-ovest dello stato che hanno un’altitudine più elevata. Tuttavia, ci sono eccezioni a ogni regola, poiché la Pennsylvania orientale ha ricevuto una tempesta di neve da record il 29 ottobre 2011.
La fauna selvatica della Pennsylvania durante la tempesta
L’uccello di stato della Pennsylvania, il gallo cedrone, prospera nella neve.
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Molto probabilmente la fauna selvatica della Pennsylvania è stata in grado di adattarsi a questa tempesta inaspettata. Gli animali della Pennsylvania si sono evoluti per sopravvivere al freddo invernale migrando, ibernando o semplicemente tollerando il freddo mentre rimangono attivi.
Molti animali percepiscono l’arrivo di una tempesta e si preparano di conseguenza. La maggior parte degli animali si prepara a una tempesta cercando rifugio negli alberi cavi, nella fitta vegetazione, nelle tane sotterranee o nei crepacci delle rocce. Alcuni animali mangiano molto anche prima di un temporale per accumulare grasso. Il grasso in più li aiuta a mantenersi al caldo e funge da riserva di cui sopravvivere nel caso in cui la tempesta impedisca loro di trovare cibo in seguito. Gli uccelli durante le tempeste di neve rimarranno in aree con una fonte di cibo affidabile. Per stare al caldo, usano gli alberi come riparo e gonfiano le piume. Quando la neve è al suolo, gli uccelli spesso si radunano nelle zone dove tende a sciogliersi più velocemente, come i bordi delle strade, i bordi dei ruscelli e la base di alberi e arbusti.
La neve può essere utile anche per alcuni animali. In inverno, animali come topi, arvicole e persino il gallo cedrone, l’uccello dello stato della Pennsylvania, si rifugiano seppellendosi sotto la neve. La neve intrappola il calore vicino al suolo, mantenendo caldo lo spazio sottostante. Tuttavia non tutti gli animali traggono beneficio dalla neve. Il freddo e la mancanza di cibo rendono più difficile la sopravvivenza di molti animali selvatici. Ciò è particolarmente vero per le specie che hanno recentemente ampliato il loro areale verso nord a causa dei cambiamenti climatici. Poiché non si sono adattati al freddo, lottano contro le raffiche inaspettate di freddo e neve.
La tempesta di neve del 2011
Un inaspettato “Nor’Easter” portò la neve in Pennsylvania mentre era ancora autunno.
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La tempesta di neve dell’ottobre 2011 in Pennsylvania è iniziata come un’area di bassa pressione al largo della costa della Carolina nella tarda notte del 28 ottobre. La mattina seguente si è spostata nel nord-est degli Stati Uniti, portando forti venti e precipitazioni. Le precipitazioni sono iniziate come pioggia nella Pennsylvania orientale e in parti del Delaware, New Jersey e Maryland. In Pennsylvania e nel New Jersey la temperatura è poi scesa, facendo sì che la pioggia si trasformasse in neve a metà mattinata. Altre zone hanno invece ricevuto nevischio o pioggia continua. La tempesta è uscita dalla regione da metà a tarda sera, spostandosi a nord nel New England.
Impatti in Pennsylvania
La tempesta di neve dell’ottobre 2011 ha causato chiusure stradali e ritardi nei trasporti.
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Le parti della Pennsylvania che hanno ricevuto più neve sono state quelle con altitudini più elevate. Il Poconos, la Lehigh Valley, la contea di Berks e il New Jersey nord-occidentale hanno avuto da 8 a 16 pollici di neve. La neve e il forte vento hanno causato estese linee elettriche e danni agli alberi. I danni agli alberi furono più estesi perché, in quel periodo dell’anno, la maggior parte degli alberi aveva ancora le foglie e non riusciva a sostenere il peso sia delle foglie che della neve. Gli alberi e le linee elettriche abbattuti hanno causato numerose chiusure di strade.
I danni creati dalla tempesta hanno causato più di 1,7 milioni di interruzioni di corrente negli stati colpiti, oltre a ritardi nei trasporti. Oltre alla chiusura delle strade, decine di voli sono stati cancellati, il servizio ferroviario è stato sospeso e i limiti di velocità sui ponti sono stati ridotti. Le imprese hanno avvertito gli effetti della tempesta poiché alle persone è stato impedito di viaggiare. Ci sono stati anche diversi decessi in incidenti stradali causati da strade scivolose e un decesso causato dalla caduta di un albero su una casa.
La tempesta è arrivata in un momento intenso, avvenuta di sabato appena due giorni prima di Halloween e durante la stagione calcistica. Alcune attività sono state annullate a causa del maltempo, ma molte feste di Halloween e partite di football professionistico e universitario si sono svolte sulla neve.
Conseguenze
Una tempesta di neve il 29 ottobre significava che c’era ancora neve sul terreno ad Halloween.
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Sebbene la tempesta abbia lasciato l’area dopo solo un giorno, i suoi effetti sono durati per diversi giorni. I danni agli alberi e alle linee elettriche hanno richiesto del tempo per essere ripuliti o riparati e la neve è rimasta sul terreno. La neve copriva ancora il terreno ad Halloween il lunedì successivo, portando i bambini a fare dolcetto o scherzetto sulla neve. Alcune persone hanno scelto di celebrare la festa in modo insolito organizzando battaglie a palle di neve e costruendo sculture di neve a tema Halloween.
Mentre la Pennsylvania si riprendeva dalla tempesta, altri stati dovevano ancora affrontarla. La neve più pesante si è verificata a tarda notte e fino al giorno successivo in alcune parti del Massachusetts, Connecticut, Vermont e New Hampshire. Il vento è stato particolarmente forte nelle zone costiere e anche alcune zone costiere hanno subito inondazioni.
Molti residenti della Pennsylvania sono rimasti sorpresi nel vedere della neve in ottobre, per non parlare di una tempesta forte come questa. Prima del 2011, l’ultima grande tempesta di neve che colpì la Pennsylvania in ottobre risale al 1972. Anche se la tempesta causò molti problemi, alcune persone cercarono di trarne il meglio partecipando presto alle loro attività invernali preferite.
