Incontra lo Styracosaurus, la più grande lucertola a spillo con un corno nasale di 2 piedi. Lo Styracosaurus era un genere di dinosauri erbivori ceratopsiani. Ha vissuto durante il periodo cretaceo da circa 75,5 a 75 milioni di anni fa. Aveva diverse specie e la più popolare è lo Styracosaurus albertensis.
Lo Styracosaurus prende il nome dalla sua posizione fossile. I due tipi di specie includono il Styracosaurus ovato e Styracosaurus parki. Si è scoperto che le sue specie si muovevano in branco, il che offriva protezione ai loro piccoli dai predatori.
In questo articolo, rispolvereremo gli archivi per comprendere meglio il mistero che si cela dietro questa lucertola cornuta di due piedi. Continuare a leggere!
Descrizione e dimensioni
Il nome Styracosaurus significa “lucertola a spillo”. Ha avuto origine dalle antiche parole greche “styrax”, che significa “punta all’estremità posteriore di un’asta di lancia” e “sauros”, che significa “lucertola”. Lo Styracosaurus aveva un corpo voluminoso, quattro zampe corte, una coda corta e una regione della testa particolarmente unica.
Lo Stryacosaurus aveva enormi corna che uscivano dal suo osso nasale.
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Il teschio e le corna
Lo stiracosauro aveva una testa appuntita, da cui il nome del dinosauro. Il cranio aveva un notevole corno nasale alto e dritto e una balza sul collo coronata da almeno quattro grandi punte. Ogni punta del collare del collo era relativamente paragonabile in lunghezza al corno nasale.
Si stima che il corno nasale fosse lungo fino a 2 piedi (60 centimetri) e largo circa 6 pollici (15 centimetri) alla base.
Sulla balza del collo, le punte più lunghe erano circa 1,6-1,8 piedi (50-55 centimetri). La coppia superiore di corna puntava verso l’alto mentre quelle inferiori si incurvavano dolcemente ai lati. Le punte più piccole puntavano verso l’esterno sui lati.
Lo Styracosaurus aveva anche un corno più piccolo su ciascuna guancia. Queste corna erano più vicine ai suoi occhi. Lo Styracosaurus più giovane potrebbe aver avuto le corna sopracciliari, che si pensa fossero a forma di piramide. Tuttavia, queste corna verrebbero sostituite da fosse quando diventeranno adulti.
Tuttavia, la vera funzione di queste corna e fronzoli del collo deve ancora essere scoperta.
Alcune speculazioni dei paleontologi
- Difesa: Le corna erano usate come arma di autodifesa in combattimento. Viene anche usato per attaccare o spaventare i predatori più grandi.
- Riconoscimento intra-specie e visualizzazione riproduttiva: Alcuni paleontologi credevano che le corna fossero un dispositivo di segnalazione per l’accoppiamento, il riconoscimento all’interno della specie e il dominio della mandria.
- Attacco muscolare: Nel 1996, è stato suggerito che la balza del collo fungesse da punto di ancoraggio per i muscoli. Questo conferisce allo Styracosaurus la sua tremenda forza di morso del becco.
Il cranio dello Styracosaurus aveva un becco e molari disposti in batterie dentali. Queste batterie dentali erano formate da centinaia di denti impilati in file su file. Erano usati per tagliare la pianta in pezzi più piccoli, non per macinare. Questa caratteristica è tornata utile considerando il tipo di dieta dell’animale.
Corpo
Come affermato in precedenza, lo Styracosaurus aveva un corpo voluminoso. Questo somigliava a quello del rinoceronte. Era lungo circa 5,5 metri e pesava circa 2,7 tonnellate da adulto.
Questa dimensione compatta era probabilmente un adattamento per usare il corno nasale come arma mortale nel combattimento tra specie. Aveva spalle spesse e potenti che avrebbero potuto essere utili nel combattimento all’interno della specie. Aveva una coda corta.
Arti
Proprio come il rinoceronte, lo Styracosaurus aveva quattro arti corti. Ogni arto aveva una punta simile a uno zoccolo che era inguainata in un corno. I suoi arti posteriori sono leggermente più lunghi degli arti anteriori. Ciò avrebbe reso i fianchi dello Styracosaurus più alti delle sue spalle.
Gli scienziati devono ancora confermare se lo stiracosauro sostenesse il suo peso corporeo mantenendo le gambe direttamente sotto il suo corpo o se gli arti anteriori fossero leggermente divaricati ai lati.
Tuttavia, si ipotizza che le dimensioni degli arti dello Styracosaurus abbiano contribuito alla sua velocità. Lo Styracosaurus era in grado di muoversi a una velocità di 20 mph. Questo era abbastanza veloce da sferrare un colpo impalante sui suoi attaccanti con il suo corno nasale.
Dieta: cosa mangiava lo Styracosaurus
Lo Styracosaurus era un erbivoro. Si nutriva di piante a fogliame a crescita bassa come palme, cicadee e anche altre foglie preistoriche.
C’è un’ipotesi che l’animale abbia usato la sua massa voluminosa e la forza del nucleo per abbattere alberi di angiosperme in modo che potesse nutrirsi di vegetazione più morbida nella chioma dell’albero. Tuttavia, questa visione non è ancora confermata.
La funzione del becco dello Styracosaurus non è ancora nota. Tuttavia, i paleontologi suggeriscono che fosse probabilmente usato per afferrare e tirare le piante. Come accennato in precedenza, i suoi molari venivano usati per tagliare le piante in pezzi più piccoli.
Habitat – Dove e quando è vissuto lo Styracosaurus
Lo Styracosaurus visse circa 75 milioni di anni fa. Questo avvenne durante la fase campana del tardo Cretaceo nell’era mesozoica.
I resti fossili dello Styracosaurus sono stati scoperti in Alberta, in Canada.
Questa regione era una vasta pianura costiera che conteneva molti arbusti e foglie preistoriche di cui lo Styracosaurus poteva nutrirsi.
Minacce e predatori
Lo Styracosaurus non era un predatore, ma era preda anche dei più grandi dinosauri carnivori che esistevano durante la fase campana. Il Tyrannosaurus, l’Albertosaurus e lo Spinosaurus erano i suoi principali predatori.
Tuttavia, lo Styracosaurus era noto per muoversi in branchi, quindi raramente venivano predati. I loro predatori predavano il giovane Styracosaurus che era stato separato dal branco.
Se uno Styracosaurus adulto viene separato dal branco, è attrezzato per difendersi dai predatori. Userebbe il suo corno nasale per attaccare i predatori. Una carica riuscita può impalare un tirannosauro giovane e causare danni considerevoli a un tirannosauro maturo.
Scoperte e fossili: quando e dove è stato trovato
I primi resti fossili dello Styracosaurus furono scoperti in Alberta, in Canada, da Charles Mortram Sternberg, collezionista di fossili e paleontologo. Questa scoperta è stata fatta in una formazione del parco dei dinosauri in un’area ora conosciuta come Dinosaur Provincial Park. Lawrence Lambe chiamò l’esemplare scoperto nel 1913, Styracosaurus albertensis. Questo nome è stato coniato dalla sua posizione fossile.
Ai fossili trovati mancavano molte parti. Così, nel 1935, l’equipaggio del Royal Ontario Museum ha rivisitato la cava e ha trovato la mascella inferiore e altre parti mancanti dello scheletro. Dopo il rimontaggio, l’equipaggio ha scoperto che lo Styracosaurus albertensis era lungo circa 18-19 piedi ed era alto circa 5,4 piedi ai fianchi.
Anche Barnum Brown e il suo team, che all’epoca erano dipendenti dell’American Museum of Natural History di New York, trovarono resti fossili nel 1915. Riuscirono a recuperare uno scheletro quasi completo con un cranio parziale.
Questi fossili sono stati trovati nella formazione del parco dei dinosauri vicino a Steveville in Alberta. Hanno chiamato l’esemplare scoperto, Styracosaurus parki. Questo è stato dopo che Brown ed Erich Maren, geologo e “cacciatore di dinosauri”, hanno confrontato i fossili recuperati con l’olotipo precedente.
Hanno scoperto che anche se gli esemplari sono stati recuperati dalla stessa posizione e formazione geologica, erano nettamente diversi. Quindi, la nuova specie prende il nome da William Parks, un famoso paleontologo.
Sono state scoperte diverse altre specie e alcune sono state assegnate ad altri generi. Ad esempio, nel 1890, Edward Cope descrisse Styracosaurus sphenocerus come una specie di Monoclonius, un dinosauro erbivoro. Anche, Styracosaurus makeli è stato descritto da Stephen e Sylvia Czerkas nel 1990.
Un centinaio di scheletri di Styracosaurus sono stati scoperti nel letto osseo (area in cui si trova un’abbondanza di ossa di qualsiasi tipo) dell’Arizona. Ciò indicava che si muovevano come una mandria.
Estinzione: quando è morto
Lo Styracosaurus si estinse circa 65 milioni di anni fa. L’evento di massa Cretaceo-Paleogene fu responsabile della loro estinzione.
I 100 scheletri di Styracosaurus recuperati sul letto osseo dell’Arizona confermano che la specie Styracosaurus fu vittima di un evento di massa che ne eliminò l’intera specie.
Il Cretaceo-Paleogene fu uno dei più grandi eventi di estinzione. Indicava la fine dell’era mesozoica e del periodo cretaceo e inaugurava l’era cenozoica. È ampiamente accettato che un massiccio impatto di una cometa o di un asteroide sulla terra causi questa estinzione di massa.
Animali simili allo Styracosaurus
Durante l’ultimo periodo Cretaceo, lo Styracosaurus non era l’unico dinosauro con le corna che vagava per la Terra. C’era anche:
- Centrosauro: Proprio come lo Styracosaurus, sono un genere di dinosauri erbivori ceratopsiani del tardo Cretaceo. Apertura del centrosauro era una della sua specie.
- Avaceratopo: Erano erbivori e vivevano nel tardo periodo campano del tardo Cretaceo. I loro fossili provenivano dalla formazione del fiume Judith.
- Einosauro: Un antico dinosauro ceratopsiano di taglia media. Il suo nome significa “lucertola di bufalo”. È stato trovato nel gruppo del Cretaceo superiore del Montana nordoccidentale.
- Triceratopo: Avevano tre corna: due lunghe corna sopra gli occhi e una sul naso. Erano la vera minaccia durante il loro tempo. Esistevano nel tardo stadio Maastrichtiano del tardo Cretaceo.
Conclusione
Lo Styracosaurus era un erbivoro ed era classificato come un dinosauro centrosaurino. Se lo Styracosaurus fosse stato un carnivoro, sarebbe stato senza dubbio il predatore all’apice della sua catena alimentare. Il suo corno nasale lungo 2 piedi era la sua caratteristica più singolare. Sarebbe bastato impalare una qualsiasi delle sue prede. Tuttavia, in quanto erbivoro, quando si trattava di difendersi, rappresentava anche una minaccia per i suoi predatori.
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