Sepolto sotto un enorme cumulo di spazzatura nella contea di Los Angeles si trova in quella che un tempo era la più grande discarica della California: la discarica di Puente Hills. Questa gigantesca discarica era alta quasi 500 piedi nella sua cima imponente, alta quasi quanto un grattacielo di 50 piani.
Questa montagna di rifiuti creata dall’uomo rivela alcune scomode verità sulla nostra società usa e getta. Esploriamo Puente Hills e altre discariche in California e oltre. Potresti essere scioccato nell’apprendere cosa occupa spazio all’interno di questi enormi cumuli di spazzatura. Discuteremo anche di come le discariche danneggino la fauna selvatica e dell’urgente necessità di ripensare la nostra cultura dell’usa e getta.
Il problema delle discariche in California
Con quasi 40 milioni di persone che generano tonnellate di immondizia ogni anno, il Golden State lotta con lo smaltimento dei rifiuti. Solo nel 2020, i californiani hanno buttato via circa 39-40 milioni di tonnellate di spazzatura. Tutti questi rifiuti devono finire da qualche parte, quindi le discariche sono un dato di fatto in California.
Puoi trovare discariche sparse in tutto lo stato, ma alcune delle più grandi includono:
- Puente Hills Landfill nella contea di Los Angeles: l’enorme discarica su cui ci concentreremo di seguito
- Discarica di Altamont nella contea di Alameda vicino a Livermore
- Desert View Discarica fuori Palm Springs
- Inoltrare la discarica vicino a Stockton
- Simi Valley Landfill & Recycling Center a nord di Los Angeles
- Discarica di Prima Deshecha nella Contea di Orange
La California ha adottato vari programmi di riciclaggio e compostaggio per ridurre i rifiuti. Ma le discariche tradizionali dominano ancora lo smaltimento dei rifiuti nello stato. Con la sua enorme popolazione e consumo, la gestione della spazzatura è una battaglia costante in California.
All’interno delle discariche della California: cosa c’è davvero lì dentro?
Quando immaginano materiali all’interno di una discarica, molte persone immaginano avanzi di cibo puzzolente, erba tagliata e altri rifiuti umidi in decomposizione. Sorprendentemente, il componente numero uno delle discariche oggi è semplicemente lo spreco di carta.
I prodotti di carta occupano un’enorme quantità di spazio nelle discariche, da giornali, riviste e posta scartati a scatole di cibo e documenti d’ufficio. Gli esperti stimano che la carta rappresenti il 17% dei rifiuti in discarica.
La plastica è un’altra enorme categoria con circa il 12% del volume delle discariche. Altri componenti principali includono metalli, vetro, rifiuti alimentari e ritagli di giardino. Gran parte di ciò che finisce nelle discariche avrebbe potuto invece essere riciclato.
La storia della discarica di Puente Hills
Per comprendere l’entità dei problemi relativi alle discariche in California, esaminiamo la storia della discarica di Puente Hills nella contea di Los Angeles.
La discarica di Puente Hills iniziò a funzionare nel 1957 per servire i sobborghi in crescita a est del centro di Los Angeles Negli anni ’70; si era espanso nella più grande discarica d’America. Al suo apice, questa montagna di spazzatura copriva 760 acri e si ergeva a quasi 500 piedi di altezza.
In prospettiva, Puente Hills aveva quasi la stessa altezza della Grande Piramide di Giza! Questa mega discarica artificiale era alta quasi quanto un grattacielo di 50 piani.
Puente Hills ha inghiottito la spazzatura a un ritmo incredibile: oltre 12.100 tonnellate al giorno durante i suoi anni di punta. È uguale al peso di circa 1.200 elefanti africani! A questo ritmo folle, la contea di Los Angeles stava scaricando un’intera corsa sulle montagne russe di Disneyland Matterhorn ogni settimana.
Dopo quasi 60 anni di attività, Puente Hills ha finalmente raggiunto la sua capacità consentita e ha smesso di accettare rifiuti nel 2013. Quando è stata chiusa, la discarica conteneva circa 130 milioni di tonnellate di rifiuti, pari a circa 1 tonnellata per ogni persona negli Stati Uniti
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Com’è adesso la discarica di Puente Hills?
Sebbene Puente Hills abbia chiuso più di un decennio fa, l’enorme discarica rimane un’imponente “montagna di spazzatura”. Senza l’aggiunta di nuovi rifiuti, Puente Hills ha iniziato gradualmente ad assestarsi e a ridursi di dimensioni. Ma a quasi 500 piedi di altezza, questa mega discarica artificiale non scomparirà presto.
La discarica chiusa richiede ancora un’ampia manutenzione e monitoraggio. Un complesso sistema raccoglie le emissioni di gas e pompa le acque sotterranee per gestire la contaminazione. Le squadre mantengono costantemente rivestimenti di plastica e altri sistemi di contenimento delle discariche. Sebbene non sia più attivo, Puente Hills necessita di cure continue per decenni.
Questa discarica dormiente serve come promemoria che fa riflettere su quanti rifiuti generiamo. Anche una discarica a riposo rimane un imponente monumento alla nostra cultura usa e getta.
I tre più grandi stati di discarica d’America
Per gestire tutti questi rifiuti, esistono discariche negli Stati Uniti. Ma quali stati hanno il maggior numero di discariche? I primi tre sono:
Texas – Il Lone Star State è in cima alla lista con oltre 500 discariche municipali attive, più di qualsiasi altro stato. Con le sue dimensioni gigantesche e la popolazione che si avvicina ai 30 milioni, il Texas genera ogni anno ben 35 milioni di tonnellate di rifiuti. Per gestire questo, il Texas ha dozzine di enormi discariche come la discarica della comunità di Austin e la discarica di Fort Worth Southeast.
California – Come discusso in precedenza, la California ha centinaia di discariche per soddisfare le esigenze di smaltimento dei rifiuti di città come Los Angeles e San Francisco. Il Golden State arriva secondo per discariche totali.
Michigan – Sede di circa 300 discariche attive, il Michigan è al terzo posto per il maggior numero di discariche per stato. Le principali città come Detroit e Grand Rapids contribuiscono con grandi volumi di rifiuti che richiedono lo smaltimento. Alcune delle più grandi discariche del Michigan includono Pine Tree Acres Landfill e Autumn Hills Recycling and Disposal Facility.
Con così tanti rifiuti gettati nelle discariche, questi stati affrontano importanti sfide ambientali, che esploreremo in seguito.
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L’impatto ambientale delle discariche sulla fauna selvatica
Sebbene le moderne discariche abbiano più protezioni ambientali rispetto al passato, presentano ancora rischi di contaminazione e danneggiano la fauna locale.
Le tossine possono fuoriuscire dalle discariche nel suolo circostante e nelle acque sotterranee. Animali e piante nelle vicinanze subiscono gli effetti di questo inquinamento. Le discariche interrompono anche gli habitat naturali, influenzando il comportamento della fauna selvatica e gli ecosistemi.
Uccelli, roditori e insetti spesso scavano nelle discariche per il cibo, portando alla trasmissione di malattie. I rifiuti espulsi dalle discariche possono soffocare, avvelenare o ferire gli animali che li scambiano per cibo.
Anche il traffico di macchinari e camion nelle discariche minaccia la fauna selvatica. Gli animali che si nutrono nelle discariche rischiano di essere investiti da veicoli o impigliati nelle attrezzature in loco.
Con la fauna selvatica e gli ecosistemi che stanno già affrontando così tante minacce in tutto il mondo, l’inquinamento delle discariche impone ancora un altro impatto. Abbiamo urgente bisogno di rendere le discariche più pulite e sicure per tutti gli esseri viventi colpiti da questi siti di rifiuti.
I rischi per la salute delle discariche
Oltre a danneggiare la fauna selvatica, l’inquinamento delle discariche pone anche rischi per la salute delle comunità umane vicine.
Tossine e contaminanti possono penetrare nelle acque sotterranee, potenzialmente inquinando le fonti di acqua potabile. Le emissioni di gas di discarica rilasciano sostanze cancerogene e altri composti nocivi nell’aria. Anche gli odori sgradevoli delle discariche abbassano la qualità della vita.
Gli studi hanno collegato la vita vicino alle discariche a un aumento del rischio di alcuni tipi di cancro, difetti alla nascita e malattie respiratorie. Gli effetti sulla salute sono particolarmente preoccupanti per i gruppi vulnerabili come i bambini e gli anziani.
Mentre le moderne discariche mirano a contenere la contaminazione, i rischi persistono. Sono necessari maggiore controllo e monitoraggio per proteggere la salute umana nelle regioni di discarica. Il passaggio a soluzioni di rifiuti più sicure sarebbe l’ideale.
Ripensare la nostra cultura usa e getta
Una cosa diventa chiara quando si osservano enormi discariche come Puente Hills: produciamo troppa spazzatura! L’americano medio genera oltre 4 chili di spazzatura al giorno, molti rifiuti inutili.
Dobbiamo ripensare i nostri acquisti e rompere le nostre abitudini usa e getta. La scelta di prodotti durevoli e duraturi riduce gli sprechi. Anche ridurre gli imballaggi in eccesso e la plastica aiuta.
Anche il compostaggio di rifiuti alimentari e di giardino fa una grossa ammaccatura: si stima che i prodotti organici rappresentino oltre il 25% di ciò che finisce nelle discariche. Costruire uno stile di vita di riutilizzo, riciclaggio e zero rifiuti richiede uno sforzo, ma è necessario creare un futuro sostenibile.
Discariche come Puente Hills rivelano il nostro rapporto imperfetto con la “roba” e il consumo. Il nostro pianeta non può sopportare il nostro livello di rifiuti per sempre. Il momento del cambiamento è ora prima che sia troppo tardi.