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Uno dei più grandi roditori ancora vivi è il castoro. Il Nord America ospita i castori americani. Possono vivere negli Stati Uniti e nelle aree più remote del Canada. I castori eurasiatici una volta vagavano per l’intera Europa e l’Asia. Come risultato della caccia, il numero di castori sta lentamente diminuendo e stanno popolando sempre meno posti in tutto il mondo. Queste creature hanno code piatte coperte di squame, piedi palmati e folti capelli. Abbattono gli alberi per costruire case e dighe usando le loro potenti mascelle e denti, alterando spesso l’ambiente circostante in modi che poche altre creature possono fare. Le espressioni “occupato come un castoro” e “castoro desideroso” si riferiscono a qualcuno diligente e laborioso. Ti sei mai chiesto dove si trova la diga di castori più grande del mondo mai registrata? E quanto misura? Continua a leggere per scoprire di più!
I castori hanno code piatte e ricoperte di squame, piedi palmati e pelo folto. Abbattono alberi per costruire case e dighe usando le loro potenti mascelle e denti.
©iStock.com/Jillian Cooper
Dighe di castori
I castori hanno un impatto significativo sugli ecosistemi. Le dighe possono inondare numerosi ettari e modificare il corso dei fiumi. ADW afferma che le dighe riducono l’erosione e alzano la falda freatica, il che aiuta a purificare l’acqua perché il limo si accumula e scompone le impurità. I livelli di carbonio aumentano e i livelli di azoto diminuiscono man mano che limo e rifiuti si accumulano. Gli invertebrati cambiano tipo a causa di cambiamenti chimici e nuove specie di uccelli, pesci e anfibi si spostano verso la fonte di acqua dolce. Il legno allagato si decompone, creando un ambiente con mare aperto in un bosco. Le dighe rimanenti si deteriorano nel tempo e si sviluppano le praterie. Secondo ADW, le dighe possono raggiungere un’altezza di 6,5 piedi e più piedi di lunghezza. Inoltre, i castori usano i canali per trasportare l’acqua da vasti specchi d’acqua al loro luogo di ristoro in stile lodge.
La più grande diga di castori mai realizzata!
La più grande diga di castori si trova nel parco nazionale di Wood Buffalo, difficile da raggiungere, nel nord dell’Alberta, in Canada. Misura quasi 2.625 piedi di lunghezza. Le sue dimensioni suggeriscono che i castori lo abbiano costruito nel corso di diverse generazioni, poiché questi animali hanno in genere dai quattro ai cinque anni di vita (e si accoppiano per tutta la vita).
Un ricercatore ha scoperto la Beaver Dam grazie a Google Earth nel 2007. Infatti, la diga lunga quasi mezzo miglio è così enorme che le fotografie satellitari possono facilmente catturarla. Dopo un’attenta osservazione, si è scoperto che la diga non era presente nel 1975 ma in gran parte terminata nel 1990. L’assortimento di terriccio, bastoncini, pietre e rami ricoperti da uno strato d’erba conferma questa ipotesi, indicando che la diga esiste da tempo. È difficile per qualsiasi persona curiosa trovare e danneggiare il luogo a causa della sua posizione remota, che è probabilmente il motivo per cui è ancora al suo posto.
Le vicine nuove dighe che i castori stanno costruendo potrebbero aggiungere quasi 300 piedi in più alla lunghezza della diga principale una volta collegate. Le creature hanno abbondante accesso sia all’acqua dolce che ai materiali da costruzione grazie alla diga, che si estende su un’area paludosa appartata. I castori consumano alberi oltre a usarli per creare case. A differenza di altri animali, queste creature possono metabolizzare la cellulosa, una parte significativa della loro dieta. I castori consumano le foglie, i gambi e la corteccia degli alberi di pioppo tremulo, salice, acero e pioppo. Divorano anche piante acquatiche.
I castori hanno un impatto significativo sugli ecosistemi poiché le dighe che costruiscono possono inondare numerosi acri e cambiare il corso dei fiumi.
©Rejean Bedard/Shutterstock.com
Fatti interessanti sul castoro
I castori americani appena nati, noti come kit, possono nuotare il giorno dopo la loro nascita! Si muovono nell’acqua a una velocità di cinque miglia all’ora grazie ai loro piedi palmati e alla coda simile a un timone. Inoltre, possono immergersi fino a 15 minuti alla volta prima di dover risalire per prendere aria. Hanno palpebre aggiuntive che proteggono i loro occhi pur consentendo loro di vedere sott’acqua. Ma queste creature usano la coda non solo per nuotare. I castori colpiscono anche l’acqua con la coda mentre si tuffano lontano dal pericolo per spaventare i predatori.
Per tutto l’inverno i castori continuano a mangiare e a costruire dighe. I denti anteriori che hanno i castori sono usati per mantenere i bordi taglienti avendo lo smalto che si erode più rapidamente del resto dei loro denti. Un solo castoro può abbattere duecento alberi in un solo anno. Infine, un gruppo di castori coesiste in un home range lungo circa mezzo miglio. Oltre a usare vocalizzazioni e linguaggio del corpo, i castori usano anche la marcatura olfattiva per comunicare con altri castori.
Il papa stabilì nel XVI secolo che i castori potevano essere considerati pesci e consumati durante i giorni di digiuno cattolico a causa della loro coda squamosa e dell’esistenza semi-acquatica. Nonostante non rappresentino un pericolo significativo per l’uomo, i castori possono diffondere malattie, tra cui la giardiasi e la tularemia, nota anche come febbre del castoro. I batteri che causano la tularemia e i parassiti che causano la giardiasi si diffondono tipicamente per contatto con feci infette, ingestione di acqua inquinata, pulci e zecche.
I denti anteriori che hanno i castori sono usati per mantenere i bordi taglienti avendo lo smalto che si erode più rapidamente del resto dei loro denti.
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