Una delle prime dighe mai costruite fu la Jawa Dam. Situata nell’attuale Giordania, la diga di Jawa fu costruita nel IV secolo a.C. Gli agricoltori usavano la diga per irrigare i raccolti con una fonte d’acqua controllata. È stato determinante nel consentire agli antichi Mesopotamici di coltivare cibo per una popolazione in moltiplicazione. Lo stesso è vero oggi; le dighe sono fondamentali per il controllo dell’acqua e per la produzione di elettricità. Molti stati beneficiano delle dighe e la più grande diga dell’Idaho non fa eccezione!
Qual è la diga più grande dell’Idaho?
La diga di Dworshak è solo nove piedi più corta della diga di Hoover.
©Real Window Creative/Shutterstock.com
Attraversando il fiume Clearwater, la diga di Dworshak è la più grande diga dell’Idaho. In piedi a 717 piedi di altezza e 3.287 piedi di larghezza, la diga di Dworshak è solo nove piedi più corta della diga di Hoover. È anche la diga ad asse rettilineo più alta dell’emisfero occidentale. Quindi, a differenza della diga di Hoover che si basa su un design curvo per resistere al flusso dell’acqua, la diga di Dworshak utilizza un’enorme quantità di cemento per contrastare la pressione.
La diga di Dworshak sequestra la North Fork del fiume Clearwater, creando il Dworshak Reservoir. Questa diga si trova ad Ahsahka, Idaho, una comunità non incorporata nella contea di Clearwater.
La diga di Dworshak è utilizzata per il controllo delle inondazioni e per la generazione di energia idroelettrica. Ha una capacità di 400 megawatt, che è sufficiente per alimentare quasi 300.000 abitazioni. Il bacino idrico di Dworshak ha una capacità totale di 3.468.000 piedi acri. Questo deposito d’acqua consente alla diga di controllare le inondazioni a livello locale e regionale.
Chi possiede la diga più grande dell’Idaho?
Il distretto di Walla Walla dell’US Army Corps of Engineers (USACE) possiede e gestisce la diga. L’USACE è un gruppo di ingegneria sotto l’esercito degli Stati Uniti. Le principali missioni dell’USACE sono: mantenere il reggimento di ingegneri, facilitare le costruzioni militari e dirigere progetti di opere civili.
I principali progetti di opere civili per l’USACE sono incentrati sul miglioramento della navigazione, sulla protezione da inondazioni e tempeste e sulla riabilitazione dell’ecosistema acquatico. Nello specifico, questo sembra costruire e gestire dighe, dragare aree per la navigazione fluviale e gestire operazioni come la pesca per compensare l’interruzione della diga. Attraverso i progetti idroelettrici dell’USACE, sono responsabili del 24% dell’energia idroelettrica del paese.
Oltre a dirigere il progetto per la diga di Dworshak, l’USACE Walla Walla District è responsabile del funzionamento e della manutenzione della diga, delle turbine idroelettriche e del bacino idrico di Dworshak.
Quando è stata costruita la diga di Dworshak?
Il bacino idrico di Dworshak ha una capacità totale di 3.468.000 piedi acri.
©Dsdugan, CC BY-SA 3.0 , tramite Wikimedia Commons – Licenza
Nel 1953, l’USACE ha esaminato il fiume Snake inferiore e ha proposto un piano per costruire una diga per il controllo delle inondazioni e la produzione di energia idroelettrica. Tuttavia, il sito finale per la diga di Dworshak finì sulla North Fork del fiume Clearwater. Autorizzata il 23 ottobre 1962, iniziò la costruzione della “Bruces Eddy Dam”, che in seguito fu ribattezzata Dworshak Dam. La diga è stata ribattezzata in onore del senatore Henry Dworshak, che ha svolto un ruolo significativo nell’ottenere l’approvazione del Congresso per la costruzione della diga.
Tuttavia, non tutti volevano la diga. La diga di Dworshak sarebbe troppo alta per una scala per pesci e quindi impedirebbe a pesci come la trota iridea di risalire il fiume. Man mano che il serbatoio si riempiva, allagava parte di una gamma invernale di alci. Ma il progetto della diga di Dworshak è andato avanti, con i sostenitori che sostenevano che non sarebbe stato necessario costruire altre dighe più piccole nel bacino del fiume Clearwater.
La costruzione iniziò nel 1966 e la diga fu completata nel 1973. L’USACE acquistò 5.120 acri di terreno vicino al bacino idrico di Dworshak da preservare come habitat selvaggio. E, poiché la diga di Dworshak era troppo alta per una scala per pesci, l’USACE ha anche realizzato un vivaio ittico per compensare la perdita di pesci Steelhead nella North Fork del fiume Clearwater.
Cosa accadrebbe se la diga di Dworshak si rompesse?
Nel 2012, la diga di Dworshak ha ricevuto una valutazione “Non sicura o potenzialmente pericolosa” dall’USACE. Sebbene siano state effettuate riparazioni e aggiornamenti per ottenere una valutazione di sicurezza, si pone la domanda: cosa accadrebbe se la più grande diga dell’Idaho fallisse?
Se la diga dovesse fallire, Ahsahka, Orofino e Lewiston nell’Idaho verrebbero allagate, per non parlare di Clarkston a Washington. L’ondata d’acqua interesserebbe cinque dighe a valle fino alla diga di McNary vicino a Umatilla, nell’Oregon.
Il danno economico a queste comunità sarebbe catastrofico, e questo non include gli habitat allagati della fauna selvatica a valle.
Fauna selvatica intorno alla diga più grande dell’Idaho
A causa del fiume Clearwater e del bacino idrico di Dworshak, molti animali chiamano casa l’area intorno alla diga di Dworshak. Ecco alcuni dei fantastici animali selvatici attorno alla più grande diga dell’Idaho.
Trota iridea
Le trote Steelhead sono argentate e grigie con il dorso blu scuro o macchie rosa e arancioni.
©Sean Lema/Shutterstock.com
Come accennato in precedenza, il Dworshak National Fish Hatchery lavora per mitigare la perdita di trote iridee nel North Fork e in altri affluenti che si sono verificati quando è stata costruita la diga di Dworshak. Il Dworshak National Fish Hatchery rilascia ogni anno circa 3,4 milioni di pesci nel sistema fluviale.
Queste trote possono crescere fino a 55 libbre e 45 pollici di lunghezza. Hanno una durata di vita di 11 anni. Plue, la trota iridea si sviluppa in modo univoco a seconda del loro ambiente. I loro incubatoi sono fiumi e torrenti con fondo a martelletto con correnti veloci. Questo aiuta a mantenere l’acqua ben ossigenata. Le teste d’acciaio che vivono in ambienti d’acqua dolce sono chiamate trote iridee. Ma quelle che nuotano verso l’oceano sono conosciute come trote iridee. Queste trote crescono più grandi del tipo d’acqua dolce. Ma tutte le teste d’acciaio tornano in acqua dolce per deporre le uova.
Falco pescatore
Girando in aria fino a 130 piedi, il falco pescatore si tufferà prima con i piedi per catturare un pesce.
©Gregory Johnston/Shutterstock.com
In quanto piscivori, i falchi pescatori cacciano i pesci nel bacino idrico di Dworshak. Girando in aria fino a 130 piedi, il falco pescatore si tufferà prima con i piedi per catturare un pesce. Questo uccello a volte può persino immergersi completamente sott’acqua per afferrare la sua preda. I falchi pescatori hanno tuffi piuttosto precisi, catturando un pesce ogni quattro tentativi.
La durata della vita di un falco pescatore è in genere di 15-20 anni e percorrerà una media di 160.000 miglia nel corso della sua vita. Sebbene i falchi pescatori migrino per lunghe distanze, ritornano ogni anno nello stesso punto di nidificazione.
I falchi pescatori usano spesso lo stesso nido dell’anno precedente. Quando la coppia di falchi pescatori torna al nido, prima lo riparano e lo puliscono. I falchi pescatori raccolgono bastoncini, erba e muschio per assicurarsi che il nido sia adatto alla successiva deposizione delle uova.
Alce
La gamma invernale di un alce in genere ha una quantità minima di neve e molta vegetazione da mangiare per l’alce.
©iStock.com/Eric Clark
Come accennato in precedenza, l’USACE ha acquistato 5.120 acri di terreno da preservare come habitat per gli alci, poiché parte della gamma invernale degli alci è allagata dal bacino idrico di Dworshak. Una gamma invernale è un’area in cui almeno il 90 percento degli alci trascorre l’inverno dalla prima nevicata alla primavera. La gamma invernale di un alce in genere ha una quantità minima di neve e molta vegetazione da mangiare per l’alce. Oppure usano la vegetazione per nascondersi o proteggersi dalle intemperie.
Gli alci banchettano durante l’estate per immagazzinare riserve di grasso per l’inverno. Il cibo in inverno è scarso o più difficile da digerire, il che significa che vengono spese più calorie per la digestione. Gli alci vivono delle loro riserve di grasso e una buona gamma invernale è fondamentale per la loro sopravvivenza. Gli intervalli disturbati o ridotti si traducono in tassi di mortalità invernale più elevati e in un minore successo riproduttivo.
Mantenere indisturbata la gamma invernale di Dworshak Reservoir è essenziale per la sopravvivenza dell’alce durante l’inverno.
Insomma
La più grande diga dell’Idaho fornisce molte risorse, come elettricità e riserve idriche. Ma è anche molto vantaggioso per il controllo delle inondazioni. Se vivi in Idaho o sei in visita, visita la diga ad asse rettilineo più alta dell’emisfero occidentale.
