Le dighe ci danno il potere di dirigere l’acqua dove deve andare. L’acqua immagazzinata nei serbatoi provvede ai bisogni delle città circostanti, dell’irrigazione e delle industrie. Inoltre, le dighe producono elettricità e proteggono la vita a valle da inondazioni e inquinamento. Molti stati beneficiano delle dighe, incluso il Texas! Scopri di più sui vantaggi della più grande diga del Texas!
Dov’è la diga più grande del Texas?
La diga di Mansfield è la più grande diga del Texas.
©MisterKenobi, CC BY-SA 4.0 – Licenza
Situata nel canyon di Marshall Ford, la Mansfield Dam è la più grande diga del Texas. Marshall Ford è una comunità non incorporata in cui si trova la diga di Mansfield. E la diga attraversa due contee: Travis e Burnet. In piedi a 278 piedi di altezza e 7.089 piedi di lunghezza, questa diga controlla l’acqua del fiume Colorado, regolando le potenziali inondazioni. E grazie ai suoi generatori idroelettrici, questa diga genera 108 megawatt di potenza.
Il bacino dietro la diga di Mansfield si chiama Lake Travis. Il lago Travis è l’unico lago della catena dei laghi delle Highland costruito con l’intento di trattenere le acque alluvionali. Il lago Travis è a piena capacità quando l’acqua raggiunge i 681 piedi MSL. “MSL” sta per “livello medio del mare”. MSL è l’elevazione dell’oceano misurata a metà strada tra l’alta e la bassa marea. Il MSL è il punto di riferimento e la capacità dell’acqua è misurata in numero di piedi sopra il “livello medio del mare”.
Quando il lago Travis è a 681 piedi MSL, il lago contiene 1,1 milioni di piedi d’acqua. Ma, poiché anche il lago Travis è stato costruito per controllare le acque alluvionali, può salvare altri 787.000 piedi acri di acque alluvionali. Questo è noto come “pozza di inondazione”.
Chi possiede la diga più grande del Texas?
La Lower Colorado River Authority (LCRA) possiede e gestisce la diga. La legislatura del Texas ha formato la LCRA come organizzazione senza scopo di lucro per gestire la diga di Mansfield. La loro missione è servire la comunità attraverso una gestione responsabile dell’acqua e dell’energia, fornendo anche programmi di servizio alla comunità. Inoltre, è responsabilità dell’LCRA supervisionare la distribuzione dell’energia pubblica prodotta dai generatori idroelettrici, monitorare il fiume Colorado inferiore e gestire le inondazioni.
Ma la LCRA non riceve denaro dallo stato; usano le entrate generate dalla produzione e dalla trasmissione di elettricità dalla diga di Mansfield. Una minuscola somma di denaro proviene dalla vendita di acqua.
La storia della diga di Mansfield
Il lago Travis è il lago più profondo del Texas.
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Il 19 febbraio 1937, il Texas aprì il terreno per la diga di Mansfield. A quel tempo, la diga di Mansfield era chiamata Marshall Ford Dam a causa della comunità priva di personalità giuridica in cui risiede. Tuttavia, lo stato l’ha ribattezzata Mansfield Dam quando è stata aperta nel 1941, in onore del rappresentante degli Stati Uniti JJ Mansfield. Mansfield prestò servizio alla Camera dei rappresentanti per lo stato del Texas dal 1917 al 1947.
La LCRA, in collaborazione con lo United States Bureau of Reclamation, lavorò al progetto dal 1937 al 1941. Tuttavia, a causa di una devastante alluvione nel luglio 1938, la LCRA ha aumentato l’altezza della diga per far fronte alle future acque alluvionali.
Oggi, il Lago Travis è diventato una notevole area di villeggiatura dove i visitatori godono di molte attività all’aria aperta come andare in barca, pescare, nuotare e accamparsi.
Cosa accadrebbe se la diga di Mansfield si rompesse?
È improbabile che questo scenario da incubo si verifichi. La diga di Mansfield funziona bene da oltre 82 anni senza problemi. Ma alcuni si chiedono, e se? Nel 2018, i ricercatori hanno esaminato questo scenario. Hanno concluso che il centro di Austin avrebbe subito una distruzione diffusa e che migliaia di persone sarebbero state potenzialmente uccise. Verrebbero fuoriusciti fino a 1,1 milioni di piedi cubi al secondo di acqua, con Austin che viene colpita da un’onda che viaggia a 50 miglia all’ora. Gli effetti devasterebbero le comunità e la fauna selvatica a valle della diga. Ma, come assicurano i ricercatori, questo scenario ha una bassa probabilità di verificarsi.
Fauna selvatica intorno alla diga di Mansfield
A causa del fiume Colorado e del lago Travis, molti animali chiamano casa l’area intorno alla diga di Mansfield. Ecco alcuni dei fantastici animali selvatici attorno alla più grande diga del Texas.
Bluegill
Il nome del persico sole deriva dalla colorazione blu iridescente delle sue guance.
©iStock.com/Willard
Il nome scientifico del persico sole è Lepomis macrochirusche deriva dal greco. Lepomis significa “copertura branchia squamosa” e macrochirus significa “grande mano”. Questo è probabilmente in riferimento alla forma del corpo del persico sole o alla dimensione media. Mentre i persici sole sono pesci luna, un modo per riconoscere un persico sole è la sua macchia scura alla base della sua pinna dorsale. In media, la pinna dorsale presenta una decina di spine e la pinna anale ne ha tre. I bluegill possiedono anche piccole bocche e corpi profondi e appiattiti.
Solitamente di colore verde oliva scuro, che si schiarisce lungo i fianchi, i bluegill hanno la pancia giallastra. Tuttavia, durante la stagione riproduttiva, i lati dei persici sole maschi assumono una colorazione rossa. Il nome del persico sole deriva dalla colorazione blu iridescente delle sue guance.
I persici sole si nutrono principalmente di insetti, zooplancton, vermi e lumache. Questi pesci sono ottimi nuotatori, il che li rende pesci formidabili, e possono cambiare direzione e nuotare all’indietro semplicemente regolando i movimenti delle pinne. Inoltre, poiché questi pesci sono così piatti e alti, difficilmente sperimentano alcuna resistenza all’acqua, che attribuisce alla loro velocità di nuoto.
Mentre molti apprezzano questi pesci fritti in padella, la maggior parte dei pescatori usa questi pesci come esca per attirare pesci più grandi. I persici sole hanno una media di circa 2,5 libbre da adulti. Tuttavia, il record per il persico sole più pesante era di 4 libbre e 12 once nel 1950.
Falco pescatore
I falchi pescatori hanno una visione eccellente in grado di rilevare oggetti sottomarini dall’aria e catturano i pesci tuffandosi sott’acqua, sia con i piedi che immergendo tutto il loro corpo.
©BlueBarronPhoto/Shutterstock.com
A causa della diversità della popolazione ittica del lago Travis, molti falchi pescatori cacciano nelle sue acque. I falchi pescatori mangiano quasi esclusivamente pesce. Girando in acque poco profonde, il falco pescatore volerà a 32-130 piedi in aria e si tufferà prima con i piedi per afferrare il pesce nei suoi artigli di rasoio. A volte, un falco pescatore si immerge completamente nell’acqua per afferrare la sua preda. Sono cacciatori di grande successo, catturando un pesce ogni quattro tentativi.
La durata della vita di un falco pescatore è in genere di 15-20 anni e il più vecchio mai registrato aveva più di 25 anni. Come uccelli migratori, i falchi pescatori percorrono in media 160.000 miglia nel corso della loro vita. Uno studio ha osservato un falco pescatore che ha viaggiato dal Massachusetts al Sud Africa. Quel falco pescatore ha percorso 2.700 miglia in 13 giorni!
Mentre i falchi pescatori migrano per lunghe distanze, tornano ogni anno nello stesso punto. Molti falchi pescatori usano gli stessi nidi dell’anno precedente. Quando i falchi pescatori maschi e femmine tornano al nido, prima lo rinnovano per prepararlo alla deposizione delle uova. Raccolgono bastoncini, erbe e altra vegetazione, assicurano che il nido sia fresco e sicuro per il nuovo giro di cuccioli.
Cozze Zebrate
Questa è un’elica a due pale in bronzo su un albero in acciaio inossidabile su una barca a vela ricoperta di cozze zebrate.
©iStock.com/JeffCaughey
Sfortunatamente, le cozze zebrate sono una specie invasiva che colpisce l’intero stato del Texas. Quindi non sorprende che abbiano anche invaso il serbatoio della più grande diga del Texas. La cozza zebra rappresenta un problema per i nuotatori, che spesso si tagliano i piedi o gli stinchi a causa del suo guscio affilato.
Molto probabilmente le cozze zebra sono apparse nei Grandi Laghi negli anni ’80. Probabilmente erano nell’acqua di zavorra delle navi da carico provenienti dall’Europa. Quando le navi hanno svuotato l’acqua di zavorra, le cozze zebra sono andate con essa. Si diffusero rapidamente in tutti i Grandi Laghi e manovrarono lungo il fiume Mississippi.
Il problema con le cozze zebrate è come influenzano gli ecosistemi nativi. Filtrano le alghe di cui altre specie hanno bisogno per sopravvivere e si attaccano alle cozze autoctone e le soffocano. Le cozze zebrate possono ostruire i tubi, danneggiare le prese d’acqua e ostruire le centrali elettriche. Rimuoverli richiede tempo e impegno.
Ecco perché nello stato del Texas è illegale possedere o trasportare cozze zebrate.
Insomma
La più grande diga del Texas fornisce molte risorse, come elettricità e riserve idriche, e svolge anche un ruolo cruciale nel controllo dei livelli dell’acqua e nella prevenzione delle inondazioni. Tutto sommato, questo colosso da 278 piedi è una caratteristica da non perdere in Texas.
