Le montagne sono possenti morfologie che sorgono in tutti i continenti del mondo. Sono alcuni dei luoghi più belli e mozzafiato con cime aspre e creste mozzafiato. Le catene montuose, invece, sono una serie di montagne collegate da alture e disposte vicine tra loro o in linea. Le catene montuose possono variare di dimensioni, con alcune che coprono la lunghezza di interi paesi. Ma quanto sono grandi? Unisciti a noi mentre scopriamo la più grande catena montuosa della terra e tutto ciò che devi sapere su di essa!
Come si formano le montagne?
Le montagne si formano come risultato dell’attività tettonica. La terra è ricoperta da grandi placche tettoniche. Questi costituiscono la crosta continentale e oceanica terrestre (nota anche come litosfera). Sono fatti da enormi pezzi di roccia solida e queste placche si muovono, si sfregano e scivolano l’una sull’altra. Questo perché si trovano sopra uno strato di roccia fusa, noto anche come astenosfera. Le correnti di convezione tra i due fanno muovere le placche tettoniche.
In molti casi, le placche si scontrano semplicemente l’una contro l’altra, costringendo le rocce che fanno parte della crosta verso l’alto per formare montagne. In altri casi, le placche oceaniche più pesanti scivolano sotto le placche continentali più leggere e meno dense. La placca continentale si trova quindi in cima a questa zona di subduzione e, nel processo, le rocce della placca continentale vengono spinte verso l’alto, creando nuovamente montagne.
Molto spesso anche le montagne possono essere vulcaniche. In questo caso, la roccia fusa erutta verso l’alto attraverso la crosta terrestre. Il processo di eruzione e raffreddamento significa che si accumula su se stesso, creando una montagna vulcanica.
La più grande catena montuosa della Terra
La catena montuosa delle Ande è lunga ben 5.530 miglia!
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La più grande catena montuosa sulla terra in termini di lunghezza è la catena montuosa delle Ande che è lunga un incredibile 5.530 miglia. Vanno anche da 124 miglia a 435 miglia nel loro punto più largo. Le Ande si estendono da nord a sud in Sud America e abbracciano sette paesi: Argentina, Bolivia, Cile, Colombia, Ecuador, Perù e Venezuela. Le montagne delle Ande si sono formate a causa dell’attività tettonica tra le placche di Nazca (oceanica) e sudamericana (continentale) circa 65 milioni di anni fa.
Sebbene non sia la montagna più alta del mondo (quel titolo va al famigerato Monte Everest), la montagna più alta delle Ande è il Monte Aconcagua che è ancora alto ben 22.838 piedi. Le Ande ospitano anche il vulcano più alto del mondo – Ojos del Salado – che è alto 22.615 piedi. Anche le montagne delle Ande fanno parte della Cordigliera americana. La Cordigliera americana è una catena quasi continua di catene montuose. Si diffonde in tutta la regione occidentale del Nord America, America Centrale, Sud America e Antartide.
Poiché la catena montuosa delle Ande è così grande, è divisa in tre divisioni. Queste divisioni sono conosciute come Ande secche, Ande tropicali e Ande umide in base ai loro climi. Le Ande ospitano anche molti altopiani, che sono zone alte e pianeggianti. L’altopiano più noto delle Ande è l’altopiano Altiplano che si trova al centro delle Ande. Questo è il secondo altopiano più alto dopo l’altopiano tibetano che si trova nell’Himalaya.
Flora e fauna
Dato che la catena montuosa delle Ande è così vasta, non sorprende che ci sia una vasta gamma di habitat che li attraversano e una grande quantità di animali che chiamano queste splendide montagne la loro casa.
Come abbiamo già accennato, le Ande sono suddivise in tre regioni in base al loro clima, e questo influisce sui loro habitat. Le aree delle montagne che si estendono attraverso l’Argentina, il Cile e il Perù tendono ad essere principalmente pendii aridi coperti da foreste decidue e arbusti. Le regioni calde e umide ospitano foreste tropicali, mentre la regione secca comprende il deserto di Atacama. Il deserto di Atacama è il vero deserto più arido del mondo e riceve meno di 1 mm di pioggia all’anno. È così secco e le condizioni sono così estreme che pochissimi animali possono sopravvivere lì. Solo coloro che si sono adattati alle condizioni asciutte possono sopravvivere lì, con uccelli e insetti che sono i più diffusi. Tuttavia, alcune aree dell’Atacama sono così aspre da essere completamente prive di vita.
Fauna selvatica nelle Ande
Uno degli animali più iconici delle Ande è il condor andino.
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Ci sono circa 3.700 diverse specie di animali nelle montagne delle Ande, di cui circa il 75% sono endemiche. Ciò include circa 1.700 specie di uccelli, 600 mammiferi e 600 rettili. Uno degli animali più popolari che provengono dalle Ande è in realtà la cavia. Animali come alpaca e lama sono importanti per la sopravvivenza delle persone che vivono in montagna. Questo perché sono usati come animali da soma e per carne e lana. Tra gli animali selvatici, i puma inseguono regolarmente l’altopiano dell’Altiplano, insieme alle volpi. Ci sono anche cervi, scimmie lanose dalla coda gialla, guanachi, tapiri di montagna e serpenti, solo per citarne alcuni.
Sebbene le Ande ospitino una vasta gamma di animali, ospitano anche molti animali in via di estinzione. Uno di questi è l’orso dagli occhiali che è l’unico orso sopravvissuto originario del Sud America. Gli orsi dagli occhiali sono una specie vulnerabile e vivono quasi interamente nelle Ande. Vivono in una varietà di habitat in montagna, ma di solito non sotto i piedi 6,000.
Sebbene vulnerabile, uno degli animali più iconici delle Ande è il condor andino che ha una ricca storia nel folklore delle montagne. I condor andini sono membri della famiglia degli avvoltoi. Sono uno dei più grandi uccelli volanti del mondo con un’enorme apertura alare di 10 piedi e 10 pollici. I condor andini generalmente nidificano su sporgenze rocciose ad altitudini fino a 16.000 piedi.
Minacce alle Ande
Gli orsi dagli occhiali sono uno degli animali attualmente minacciati nelle Ande.
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