“La mucca di mare di Steller era un enorme animale acquatico che somigliava molto a un lamantino o a un dugongo.
Questa affascinante creatura fu scoperta per la prima volta nel 1741 da un naturalista tedesco di nome Georg Steller. La sua preziosa carne, pelle e grasso fecero sì che gli esseri umani lo cacciassero fino all’estinzione nel 1768.
Fatti della mucca di mare di Steller
- A parte gli sbuffi morbidi, questo animale lo era completamente muto.
- La mucca di mare di Steller era cacciato all’estinzione entro 27 anni dalla sua scoperta iniziale.
- Il il dugongo è il parente vivente più prossimo della mucca di mare di Steller, ed è anche in via di estinzione.
- Questo animale ne aveva uno spesso strato di grasso che non potevano immergersi nell’acqua.
Nome scientifico della mucca di mare di Steller
Il nome scientifico della mucca di mare di Steller è Hydrodamalis gigas. Fa parte dell’ordine Sirena, che comprende anche diverse specie di lamantini e la famiglia tassonomica Dugongidae. La famiglia Dugongidae era piuttosto varia, ma il suo unico membro sopravvissuto ora è il dugongo.
Il nome “Hydrodamalis” è una combinazione del prefisso greco “hydro-” o “acqua” e della parola greca “damalis”, che significa “giovenca” o “giovane toro”. Giga è anche un’antica parola greca che significa “gigante”. Ciò significa che il nome scientifico si traduce approssimativamente in “mucca d’acqua gigante”.
Il nome comune di questa creatura deriva dal fatto che questi animali furono incontrati e documentati per la prima volta dal naturalista tedesco Georg Wilhelm Steller.
Aspetto della mucca di mare di Steller
Come molte altre specie sopravvissute all’era del Pleistocene, la mucca di mare di Steller era un gigante nella sua famiglia tassonomica.
Sebbene non ci siano esemplari completamente conservati di queste fantastiche creature, ci sono descrizioni, illustrazioni e resti scheletrici che possono essere studiati per informazioni.
Completamente cresciute, queste creature crescerebbero in genere fino a raggiungere una lunghezza di circa 30 piedi. Per fare un confronto, un lamantino adulto adulto di solito cresce solo fino a 10 piedi di lunghezza.
Gli scienziati non sanno con certezza quanto pesasse un adulto di questa specie. Georg Steller ha registrato due stime di peso molto diverse: la prima era di circa 4 tonnellate corte, o 8.000 libbre, e la seconda era di circa 26 tonnellate corte, o 52.000 libbre. Per aiutarti a visualizzare la differenza, un ippopotamo adulto pesa circa 8.000 libbre. Quattro elefanti completamente cresciuti messi insieme peseranno circa 52.000 libbre. In realtà, gli esperti ipotizzano che la dimensione effettiva della mucca di mare di Steller sia scesa da qualche parte nel mezzo di quelle stime a circa 10 tonnellate corte, o circa 20.000 libbre. È quasi uguale a tre ippopotami delle dimensioni di un adulto.
Avevano una pelle spessa e scura, di colore nero-brunastro, ruvida al tatto e profondamente butterata. Avevano pochissimi peli sul corpo, ma l’interno delle loro pinne era ricoperto da uno strato di setole resistenti.
Come gli altri animali nell’ordine Sirena, queste creature avevano teste piccole e tozze con labbra superiori larghe, occhi piccoli e muso rivolto verso il basso. Avevano anche pinne anteriori tozze e coda biforcuta come il dugongo.
Una caratteristica interessante di questo animale è che non aveva denti come le specie di lamantino che esistono oggi. Invece, avevano uno strato di setole bianche rigide e dense sulle labbra superiori e due piastre squamose e dure all’interno della bocca per aiutare a strappare e masticare la materia vegetale.
Nicolas Primola/Shutterstock.com
Comportamento della mucca di mare di Steller
Quasi tutto ciò che gli scienziati sanno su queste creature deriva dalle osservazioni di Georg Steller.
Ha notato che erano creature estremamente sociali che vivevano in piccoli baccelli familiari. Sono stati osservati mentre aiutavano i membri della famiglia feriti e hanno anche mostrato comportamenti protettivi come mettere i giovani nella posizione più sicura tra gli altri membri del branco. Anche i delfini e gli elefanti mostrano questi tipi di comportamenti.
Erano anche monogami e l’accoppiamento avveniva in genere all’inizio della primavera. Sulla base delle sue osservazioni, Steller ha stimato che le mucche di mare femmine hanno partorito solo un vitello alla volta e credeva che la gestazione richiedesse poco più di un anno. In linea con la loro natura sociale e orientata alla famiglia, Steller ha osservato la cura dei genitori per i nuovi vitelli e l’intero branco ha lavorato insieme per proteggere la prole.
L’habitat della mucca di mare di Steller
Questo animale fu scoperto per la prima volta nel 1741 in una piccola porzione del Mare di Bering, che è gelido quasi tutto l’anno. Durante l’era del Pleistocene, sarebbero stati probabilmente trovati molto più lontano nelle acque dell’Artico e del Pacifico.
Le loro condizioni di vita ghiacciate facevano sì che avessero uno strato di grasso molto più spesso rispetto alla maggior parte delle specie di lamantini oggi, nonché uno strato esterno di pelle più spesso. La mucca di mare media di Steller aveva una pelle dura che era spessa circa un pollice e uno strato di grasso che era spesso fino a 4 pollici.
Uno strato di grasso così spesso li rendeva molto galleggianti, quindi dovevano vivere sulla superficie del Mare di Bering e non potevano immergersi completamente.
Dieta della mucca di mare di Steller
Come tutte le altre specie affini, queste creature erano erbivore. Sopravvivevano con una dieta a base di alghe e in genere trascorrevano la maggior parte delle loro giornate al pascolo. Avrebbero solo bisogno di sollevare la testa fuori dall’acqua ogni pochi minuti per respirare prima di tornare a pascolare su varie specie di alghe che crescevano vicino alla superficie dell’acqua.
Predatori e minacce delle mucche di mare di Steller
Mentre Steller ha notato che le mucche di mare adulte proteggevano i loro piccoli dal male, non ha detto se avessero o meno predatori naturali. Gli esperti pensano che potrebbe essere possibile che orche o squali abbiano tentato di depredare le mucche di mare, ma sarebbe stato difficile per entrambe le creature ucciderne una con successo.
Purtroppo, la minaccia che li ha fatti estinguere proveniva dagli umani. Furono rapidamente riconosciuti come un bene estremamente prezioso e furono pesantemente cacciati per la loro carne, pelli e grasso.
Alcuni esperti ritengono che la popolazione fosse già pericolosamente bassa quando furono inizialmente scoperti, quindi furono cacciati fino all’estinzione in modo incredibilmente rapido.
L’ultimo avvistamento di una mucca di mare di Steller in natura risale a un gruppo di cacciatori di pellicce nel 1768, appena 27 anni dopo la loro prima scoperta.
Riproduzione, bambini e durata della vita della mucca di mare di Steller
Georg Steller ha osservato che le femmine di vacca di mare avevano solo una serie di ghiandole mammarie, quindi ha concluso che hanno dato alla luce un solo vitello per gravidanza. Disse che l’accoppiamento avveniva all’inizio della primavera e l’accoppiamento avveniva sott’acqua. Ha osservato che le mucche di mare maschi usavano le pinne anteriori per trattenere le femmine durante l’accoppiamento.
Sebbene oggi non ne esistano, i ricercatori pensano che la durata media della vita di una mucca di mare di Steller fosse compresa tra 50 e 80 anni. Il lamantino della Florida può vivere più di 60 anni, quindi questa sarebbe una stima ragionevole.
Popolazione di vacche di mare di Steller
La mucca di mare di Steller si è estinta dal 1768 a causa della caccia umana incontrollata. Al momento della sua scoperta iniziale nel 1741, gli esperti ritengono che nel Mare di Bering fossero rimaste solo circa 1.500 mucche di mare.
La mucca di mare di Steller nello zoo
Sfortunatamente, questa specie è estinta da oltre due secoli. Anche il loro parente vivente più prossimo, il dugongo, è prossimo all’estinzione, quindi ce ne sono solo tre in cattività in tutto il mondo.
Tuttavia, molti zoo presentano mostre di lamantini e sono strettamente imparentati con le mucche di mare di Steller.
temperature medie intorno ai 40 gradi Fahrenheit. [7]
A quale regno appartengono le mucche di mare di Steller?
Le Mucche di Mare di Steller appartengono al Regno Animalia.
A quale classe appartengono le mucche di mare di Steller?
Le mucche di mare di Steller appartengono alla classe dei mammiferi.
A quale phylum appartengono le mucche di mare di Steller?
Le mucche di mare di Steller appartengono al phylum Chordata.
A quale famiglia appartengono le mucche di mare di Steller?
Le mucche di mare di Steller appartengono alla famiglia dei Dugongidae.
A quale ordine appartengono le mucche di mare di Steller?
Le mucche di mare di Steller appartengono all’ordine Sirenia.
A quale genere appartengono le mucche di mare di Steller?
Le mucche di mare di Steller appartengono al genere Hydrodamalis.
Che tipo di copertura hanno le Steller’s Sea Cows?
Le mucche di mare di Steller sono ricoperte da una pelle liscia.
Quali sono alcuni predatori delle mucche di mare di Steller?
I predatori delle mucche marine di Steller includono grandi squali e umani.
Quali sono alcune caratteristiche distintive delle mucche di mare di Steller?
Le mucche di mare di Steller hanno corpi enormi e bocche sdentate.
Quanti bambini hanno le mucche di mare di Steller?
Il numero medio di bambini che ha una mucca di mare di Steller è 1.
Qual è un fatto interessante sulle mucche di mare di Steller?
Le mucche di mare di Steller sono state cacciate fino all’estinzione in 17 anni!
Qual è stata la durata della vita di una mucca di mare di Steller?
Le mucche di mare di Steller hanno vissuto da 50 a 80 anni.
Qual è stata la durata della vita di una mucca di mare di Steller?
Le mucche di mare di Steller hanno vissuto da 50 a 80 anni.
Quali altri animali oceanici estinti ci sono?
Oltre alla mucca marina dello Stellar, altri animali oceanici estinti includono il temolo della Nuova Zelanda, la foca monaca dei Caraibi, il serpente di mare dal naso corto e molti altri.
