Il fiume Mississippi funge da filo conduttore che intreccia tutta l’America. Serve come ambientazione per numerose storie americane. Questo magnifico corso d’acqua è anche una fonte perenne di ispirazione per artisti e musicisti da Minneapolis al delta della Louisiana passando per St. Louis.
È importante notare che questo lungo il fiume più famoso d’America scorre attraverso 10 stati, tra cui Minnesota, Wisconsin, Iowa, Illinois, Missouri, Kentucky, Tennessee, Arkansas, Mississippi e Louisiana. L’“interconnessione” del fiume, che drena il 41% del Paese e trasporta più acqua di qualsiasi altro fiume in America, continua ad essere la sua caratteristica più importante.
Cosa è successo al fiume Mississippi nel 1993?
Una catastrofica e lenta inondazione che ha colpito gli Stati Uniti centro-occidentali nel corso di tre mesi nell’estate del 1993 ha avuto effetti di lunga durata sull’economia. In nove stati del Midwest, circa 17 milioni di acri sono stati inondati durante questo periodo. Iniziò a giugno e terminò nell’agosto dello stesso anno. Il diluvio universale del 1993 ha colpito nove stati e 400.000 miglia quadrate, coprendo quasi 200 giorni in alcuni luoghi.
Come è successo il diluvio?
Nel Missouri e nel bacino del fiume Mississippi superiore, precipitazioni superiori alla media hanno portato a una maggiore umidità nel suolo e nei livelli dei serbatoi rispetto al normale. Una forte depressione che ha coperto il bacino del Pacifico dall’inverno del 1992 alla primavera del 1993 è stata rafforzata da una corrente a getto subtropicale che ha attraversato il Midwest, portando un’infusione di precipitazioni nell’area già bagnata.
Quell’estate, un modello di precipitazioni quasi costanti si sviluppò in tutta l’area. Ciò è accaduto come sottoprodotto del persistente movimento zonale dei complessi convettivi del Midwest. Tra giugno e agosto, le precipitazioni totali hanno superato i 18 pollici, con picchi da 24 a 38 pollici in Iowa, Minnesota e Nebraska.
Questa quantità di pioggia ha superato le precipitazioni tipiche di oltre il 200-350%. Le Grandi Pianure hanno registrato precipitazioni quasi giornaliere o continue per tutto luglio, più che raddoppiando la climatologia media di 8-9 giorni nella maggior parte delle aree. Questa è stata la parte più problematica dell’evento. Ogni giorno da fine giugno a fine luglio, c’erano precipitazioni misurabili nel bacino del fiume Mississippi superiore. Naturalmente, il livello dell’acqua iniziò a salire, soprattutto nel fiume Mississippi.
I danni di una massiccia inondazione
Il diluvio del 1993 ha devastato le città fluviali del Midwest. Ciò ha causato miliardi di dollari di danni e decine di vittime. Il fiume era a pochi metri sotto la sommità del muro di alluvione di St. Louis e gli argini minori furono invasi in tutta l’area dei fiumi Missouri e Mississippi.
Di fronte a St. Louis, vicino a Columbia, Illinois, un argine è esploso il 1 agosto 1993. Ciò ha permesso al fiume di crestare e allagare 47.000 acri di terra. Pochi giorni dopo, le autorità hanno deciso di violare l’argine più forte del fiume Mississippi per far rientrare l’acqua nel fiume. Sebbene diverse strade residenziali siano state allagate a causa del programma, molte vite sono state salvate da questa strategia.
Praticamente tutti i 700 argini agricoli lungo il fiume Missouri che erano stati eretti privatamente erano stati superati o danneggiati durante l’alluvione, che in alcuni luoghi continuò fino all’ottobre dello stesso anno. Quando alla fine le inondazioni iniziarono a diminuire, il Diluvio Universale aveva causato 50 vittime.
L’alluvione del Mississippi del 1927 potrebbe essere l’unico evento a superare l’alluvione del 1993 come il peggior episodio di inondazione nella storia americana. L’alluvione del 1993 è spesso elencata come uno dei disastri naturali più devastanti della storia americana.
Può succedere di nuovo?
Secondo gli scienziati che l’hanno studiata, potrebbe verificarsi una ripetizione della catastrofica inondazione del 1993. Tuttavia, non sono d’accordo su quanto sia probabile che accada. Il fiume Mississippi è salito a un’altezza di 49,6 piedi a St. Louis durante l’estate del 1993, che è la più alta inondazione mai avvenuta lì. Tuttavia, gli esperti hanno notato un aumento della frequenza delle piogge torrenziali e alti livelli di inondazione, che potrebbero essere correlati ai cambiamenti climatici.
Ad esempio, le gravi inondazioni a Cape Girardeau all’inizio del 2016 hanno superato il record di inondazioni del 1993. Stime affidabili delle inondazioni sono fondamentali perché potrebbero prevenire lo sviluppo delle pianure alluvionali, che si aggiunge al restringimento dei fiumi e, di conseguenza, alle inondazioni. Tuttavia, se presto si verificasse un’alluvione almeno così grave come quella del 1993, il Corpo degli ingegneri dell’esercito degli Stati Uniti (USACE) sarebbe molto preoccupato per quanto bene le città potrebbero salvaguardarsi.