La farfalla birdwing della regina Alexandra è la farfalla più grande del mondo, ma la specie è in pericolo e così ricercata dai collezionisti di esemplari di farfalle che hanno una legge speciale per impedirne il commercio. Questo articolo descriverà in dettaglio tutto ciò che devi sapere su questa incredibile farfalla e sul perché cresce molto più grande di altri tipi.
Qual è la farfalla più grande del mondo?
Ornitotteri alexandrae è il nome scientifico del birdwing della regina Alexandra. Prende il nome dalla regina consorte danese del re britannico nel 1906 ed è una specie relativamente nuova. Molte farfalle esotiche furono identificate e classificate nel 1800, quindi quando Albert Stewart Meeks la individuò in Papua Nuova Guinea nel 1906 non esitò ad abbatterla come esemplare da premio.
Birdwing della regina Alexandra: panoramica delle specie
La farfalla più grande del mondo ha alcune statistiche impressionanti:
Misurare
L’apertura alare media di una farfalla Queen Alexandra è di 8 pollici per un maschio e 9,8 pollici per una femmina. Le femmine pesano fino a 12 grammi, il che sembra leggero, ma è piuttosto pesante rispetto alla maggior parte delle farfalle terrestri. Per fare un confronto, una farfalla monarca adulta di solito pesa mezzo grammo!
L’esemplare di colpo di Meeks del 1906 è ancora in mostra al National History Museum, Londra, Regno Unito. La sua apertura alare supera i 7 pollici di diametro, ma è disseminata di spari. Il più grande birdwing della regina Alexandra mai catturato aveva un’apertura alare di 10,7 pollici. Questa sfortunata farfalla è anche esposta accanto all’originale di Meek.
Poiché le loro ali sono così grandi, sono lente e irregolari in volo ed evitano aree spinose o cespugliose che potrebbero strappare le ali.
Aspetto
Le farfalle birdwing della regina Alexandra sono bellissime.
Le femmine hanno ali marroni con segni bianchi in file di galloni sulle ali primarie e triangoli bianco-gialli centrati sulle ali secondarie. I maschi hanno ali blu-verdi iridescenti con una fascia centrale nera. Entrambi i sessi hanno teste nere e addomi giallo brillante.
Quando sono chiuse, le loro ali sono una versione sbiadita dei loro colori aperti. I loro bellissimi segni abbinati alle loro incredibili dimensioni creano uno spettacolo fantastico quando volano attraverso il baldacchino della foresta pluviale.
Habitat
I birdwings della regina Alexandra hanno un habitat molto piccolo.
Sono endemici delle foreste pluviali costiere di pianura in Papua Nuova Guinea. La provincia di Oro ha una popolazione, ma le popolazioni vicine sono frammentate. Queste enormi farfalle preferiscono le pianure di Popondetta o le regioni dell’altopiano di Managala nella Papua Nuova Guinea settentrionale, ma nel complesso sono confinate in una sezione di 40 miglia quadrate di foresta pluviale costiera.
Nel 1951 un’eruzione vulcanica del Monte Lamington ha decimato 250 chilometri quadrati del loro habitat e gli esperti ritengono che ciò abbia gravemente danneggiato il loro numero.
Ciclo vitale
Come tutte le farfalle, il birdwing della regina Alexandra ha fasi di vita distinte.
Uova
Le ali di uccello della regina Alexandra femmina depongono 15-30 uova alla volta e nel corso della loro vita da adulte (tre mesi) depongono 240 uova. Le uova misurano 3,5 mm, che è grande per una farfalla e in linea con le loro dimensioni gigantesche. Le uova sono di colore giallo chiaro con una base piatta.
Le femmine depongono le uova solo su una pianta specifica. È la pianta tossica della pipevine Aristolochia schlecteri. Le foglie di questa pianta si trovano in alto nella chioma della foresta, spesso oltre i 40 metri di altezza.
Quando le uova si schiudono, le larve mangiano i loro gusci prima di passare al fogliame delle piante pipevine.
Bruchi
Le larve birdwing della regina Alexandra sono nere con tubercoli rossi e una sella color crema. Mangiano fogliame e petali di fiori della pianta ospite anche se è tossico. Infatti le larve ne assumono le sostanze tossiche e diventano tossiche per i loro predatori!
Pupae
Dopo sei settimane di alimentazione, le larve birdwing della regina Alexandra creano una pelle spessa e si impupano. I bozzoli sono di colore giallo dorato con macchie nere. Rimangono in forma di crisalide per un mese prima di emergere. È possibile dire il sesso delle pupe prima che emerga perché i maschi hanno una macchia di carbone.
Nella crisalide, subiscono diverse trasformazioni, prima riducendo i loro corpi larvali a una poltiglia di DNA prima di trasformarsi nella farfalla più grande del mondo! Sorprendente.
Farfalla
Le farfalle birdwing della regina Alexandra emergono dalla crisalide completamente formate, ma le loro ali sono bagnate. Allargano le ali per asciugarle e le pompano su e giù per guadagnare forza. In questa fase, sono vulnerabili ai predatori.
Le ali di uccello della regina Alexandra adulta di solito vivono per tre mesi. Durante questo periodo bevono il nettare dei fiori, si accoppiano e depongono le uova.
Predatori
La farfalla più grande del mondo ha pochi predatori da adulta perché sono grandi e minacciosi. Gli uccelli li catturano e altri si aggrovigliano in grandi ragnatele tessitrici di sfere. I ricercatori hanno visto queste magnifiche farfalle scacciare gli uccelli. I maschi in particolare cercheranno di ripulire un’area dai predatori prima dell’accoppiamento.
Uova e bruchi sono molto più vulnerabili ai predatori. Le uova vengono mangiate da uccelli e formiche e i bruchi sono una fonte primaria di nutrimento per lucertole, uccelli, rospi e creature arboree come le scimmie.
Le farfalle Birdwing della regina Alexandra sono in pericolo?
Le ali di uccello della regina Alexandra sono classificate come a rischio di estinzione dalla IUCN. La principale minaccia è la perdita dell’habitat e poiché il loro habitat è così piccolo all’inizio, qualsiasi perdita è un duro colpo per il loro numero.
Il pericolo maggiore è il disboscamento, la bonifica del terreno, l’espansione dell’industria dell’olio di palma e la crescita delle piantagioni di gomma. Sono anche un obiettivo per il mercato nero. È illegale raccogliere le ali di uccello della regina Alexandra, ma vengono illegalmente affogate e vendute per migliaia di dollari ai collezionisti.
Cos’è il Birdwing della regina Alexandra così grande?
Ci sono pochissime informazioni su questa enigmatica farfalla. Nonostante le sue dimensioni gigantesche, gli scienziati gli hanno prestato poca attenzione. Ci sono alcune teorie sul perché e come è come una grande farfalla:
Si è evoluto per nutrirsi di grandi fiori
Le farfalle birdwing della regina Alexandra bevono il nettare dalle piante della foresta pluviale. A loro piacciono particolarmente i fiori di ibisco che sono grandi e hanno lunghi canali di nettare. Le farfalle birdwing della regina Alexandra hanno una proboscide abbastanza lunga da raggiungere questo grande fiore e berne il nettare. Ciò ha dato loro un vantaggio evolutivo rispetto ad altre farfalle troppo piccole per raggiungere il nettare.
Grandi mezzi più sicuri
Le ali di uccello della regina Alexandra sono le più grandi farfalle sulla Terra e, essendo grandi, le aiutano a tenerle al sicuro dai predatori. Pochissimi predatori riescono a catturare e trattenere un adulto e sono piuttosto aggressivi nei confronti dei predatori. Se i predatori catturano e mangiano farfalle più piccole, offre alle specie di grandi dimensioni maggiori possibilità di sopravvivenza.
Inoltre, il piccolo habitat delle ali d’uccello della regina Alexandra è pieno di piante frondose della foresta pluviale con grandi foglie. Grandi ali si fondono in un ambiente di grandi foglie, mimetizzando la farfalla e tenendola al sicuro.
Specie antiche
Un’altra teoria è che siano insetti di prima dell’era glaciale che hanno spazzato via la maggior parte della megafauna del mondo.
Gli animali giganti erano comuni oltre 10.000 anni fa. Gli scienziati ritengono che fosse dovuto a un’atmosfera più ricca di ossigeno. Quando si è verificato il cambiamento climatico, ha ridotto gli habitat e le fonti di cibo, quindi gli animali più grandi come le tigri dai denti a sciabola e i terribili lupi non potevano sostenersi. Anche gli insetti giganti erano comuni e alcune persone pensano che l’ala di uccello della regina Alexandra possa essere un residuo di quel tempo.
Non esiste alcuna ricerca per provare o smentire questa teoria!
Birdwing della regina Alexandra: la farfalla più grande del mondo
Abbiamo appreso che le farfalle birdwing della regina Alexandra sono le più grandi specie di farfalle sulla terra con un’enorme apertura alare di 10 pollici e un peso di 12 grammi. Sono in pericolo e protetti dalla legge, ma il loro habitat di 40 miglia quadrate è minacciato dall’espansione umana.
Non si sa esattamente perché le ali di uccello della regina Alexandra siano così grandi, ma le teorie suggeriscono che le aiuti a raggiungere i profondi canali del nettare dei fiori della foresta pluviale, fino a spaventare i predatori, mimetizzarsi nella parte superiore della gigantesca chioma frondosa della foresta pluviale, o addirittura che siano sopravvissuti da prima dell’era glaciale.
Nonostante la loro apertura alare di 10 pollici, la farfalla più grande del mondo è in pericolo. Il loro già minuscolo habitat si sta riducendo e sono seriamente minacciati dal disboscamento.
