introduzione
Le regioni aride degli Stati Uniti occidentali non sono estranee alla siccità. In effetti, gli eventi di siccità negli ultimi due decenni sono stati frequenti. Tuttavia, il recente aumento delle condizioni di siccità è preoccupante, poiché i livelli dell’acqua diminuiscono e le colture ne risentono. Alcuni esperti ritengono che la mega siccità in Occidente sia la peggiore che si sia verificata in oltre un millennio. Mentre ricercatori e politici lavorano insieme per fermare i danni causati dalla mega siccità, sono sorte nuove teorie e proposte sulla deviazione dell’acqua verso l’Occidente. Scopri se deviare il fiume Mississippi verso ovest può essere utile per fermare la siccità e scopri tre linee d’azione alternative.
La siccità negli Stati Uniti occidentali è più grave di quanto molti credano. Le attuali condizioni di siccità potrebbero essere le peggiori degli ultimi 1.200 anni.
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Siccità negli Stati Uniti occidentali
Una siccità è un tipo di disastro naturale in cui una regione sperimenta un’estrema mancanza di pioggia per un periodo prolungato. La siccità può comportare conseguenze come l’esaurimento dell’umidità dal suolo e dal terreno, danni alle colture e scarsità d’acqua. Anche il tasso di precipitazione in una determinata area può contribuire alle condizioni di siccità. Quando l’evaporazione e la traspirazione avvengono costantemente, ma le precipitazioni rallentano, l’acqua entra nell’atmosfera più rapidamente di quanto non venga reintegrata sulla superficie terrestre. Quando il processo continua per un lungo periodo, gli esperti lo etichettano come siccità.
Gli Stati Uniti occidentali comprendono la maggior parte degli stati a ovest del bacino del fiume Mississippi inferiore e superiore, tra cui California, Texas, Montana, Arizona e altri. Secondo il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti, le condizioni di siccità in Occidente non sono infrequenti. Tra il 2002 e il 2006, tra il 50% e quasi il 70% del territorio occidentale ha subito gravi condizioni di siccità. Ancora una volta, nella seconda metà del 2007, c’è stato un aumento significativo delle condizioni di siccità nella regione.
Dal 2012 al 2016 e tra il 2018 e il 2019, una media del 40% del territorio nella parte occidentale del Paese ha riportato gravi condizioni di siccità. Le precedenti siccità in Occidente hanno aiutato i ricercatori a comprendere meglio la mega siccità in corso ora, iniziata quasi tre anni fa. Intorno all’inizio della pandemia di COVID-19 nel 2020, le condizioni di siccità si sono diffuse rapidamente in tutto l’Occidente.
In condizioni di massima siccità, l’80% del territorio occidentale ha registrato una grave siccità nel 2021 e una siccità eccezionale, una diagnosi ancora più preoccupante, si è verificata in quasi un quarto del territorio occidentale. Mentre le precipitazioni in Occidente sono aumentate durante l’inverno 2022-23, la siccità affligge ancora circa il 60% della regione, con conseguenti carenze idriche, perdita dell’agricoltura, prosciugamento di interi laghi e altri effetti negativi.
Negli ultimi due anni, l’Occidente ha sperimentato condizioni di siccità in almeno il 60% del territorio della regione.
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Deviazione del fiume Mississippi verso ovest
Alcuni esperti e legislatori ritengono che prendere in prestito l’acqua dal vasto fiume Mississippi e deviarla verso ovest potrebbe essere la soluzione alle condizioni di siccità. Nel 2021, il legislatore dello stato dell’Arizona ha chiesto al Congresso di esaminare la possibilità di spostare le acque dal fiume Mississippi verso ovest nel fiume Colorado attraverso un oleodotto o attraverso l’importazione di acqua.
L’idea di deviare le risorse di una fonte d’acqua in un’altra area non è nuova. Piuttosto, la proposta relativa al fiume Mississippi rivitalizza il potenziale della ridistribuzione dell’acqua su larga scala. Gli anni ’60 videro la prima proposta di questo tipo in cui l’acqua nello stato dell’Alaska sarebbe stata ridistribuita attraverso una serie di canali e bacini idrici. Da allora altri progetti di distribuzione idrica hanno attinto a questa originale idea. Sebbene nessun progetto importante, compreso quello dell’Alaska, sia stato realizzato, gli esperti hanno completato alcune delle proposte su scala ridotta.
Ad esempio, il fiume Missouri ha prodotto circa 6.000 litri d’acqua, che sono stati trasportati in Kansas e Colorado. L’obiettivo di questa ridistribuzione è rifornire una falda acquifera impoverita. Inoltre, parte dell’acqua dei Grandi Laghi può essere utilizzata in altri progetti di ridistribuzione dell’acqua. Pertanto, la deviazione del fiume Mississippi verso gli Stati Uniti occidentali potrebbe essere fattibile e l’Occidente potrebbe sicuramente trarne vantaggio. Tuttavia, questo tipo di progetto è stato realizzato solo su piccola scala, lasciando le persone a chiedersi se questo piano su larga scala sia possibile.
È possibile deviare il fiume Mississippi?
Deviare il fiume Mississippi verso il fiume Colorado, ad esempio, non è impossibile. Tuttavia, il processo che esperti, scienziati e rappresentanti dovrebbero affrontare potrebbe richiedere anni, forse decenni. Nel corso di questi decenni, i cambiamenti nella leadership e in altre posizioni potrebbero interrompere il flusso di costruzione, determinando un processo prolungato.
Dopo decenni di lavoro e completamento del progetto, dopotutto potrebbe essere troppo tardi per salvare l’Occidente. Poiché le condizioni di siccità peggiorano a causa di fattori come precipitazioni e cambiamenti climatici, il tempo è essenziale. Tuttavia, i funzionari potrebbero non avere abbastanza tempo per completare l’intricato progetto.
Il fiume Mississippi potrebbe essere deviato verso ovest per risolvere le condizioni di siccità. Il piano è possibile, ma è probabilmente meno ragionevole di alcune alternative.
©NPS/Gordon Dietzman / Questa immagine o file multimediale contiene materiale basato sul lavoro di un dipendente del National Park Service, creato nell’ambito delle sue funzioni ufficiali. In quanto opera del governo federale degli Stati Uniti, tale opera è di dominio pubblico negli Stati Uniti. Per ulteriori informazioni, vedere il sito Web di NPS e la politica sul copyright di NPS.
Costo stimato
Inoltre, la creazione di un sistema per deviare l’acqua del fiume Mississippi verso ovest richiederebbe finanziamenti. Alcuni stimano che il progetto potrebbe costare miliardi di dollari. Molte persone si chiedono anche da dove verrebbero i soldi. Il progetto sarebbe finanziato privatamente o i contribuenti sosterrebbero la maggior parte dell’onere finanziario? Inoltre, in che modo i governi statali allocherebbero le risorse al progetto? La politica ostacolerebbe il progresso? Questi sono esempi di domande nella mente di persone che considerano, sostengono e si oppongono alla possibilità di deviare il fiume Mississippi verso ovest.
Secondo una ricerca del Bureau of Reclamation del Dipartimento degli interni degli Stati Uniti, un progetto di distribuzione dell’acqua di queste dimensioni costerebbe circa 1.700 dollari per acro-piede d’acqua. Inoltre, ci vorrebbero circa 30 anni per completarlo. Anche un gruppo di studenti laureati della Western Illinois University ha studiato il progetto e ha stabilito che un canale o un gasdotto costruito avrebbe dovuto misurare circa 100 piedi di larghezza e raggiungere una profondità di 61 piedi.
Mentre la costruzione sembra complessa e, forse, impossibile, può essere fatta. Sfortunatamente, però, le complessità ei dettagli richiesti dal progetto, insieme al suo costo, rendono meno allettante la possibilità di deviare il fiume Mississippi. Ad esempio, il riempimento del lago Powell e del lago Mead, due bacini esauriti nell’ovest, richiederebbe oltre 130 miliardi di dollari, esclusi i costi di costruzione e attrezzature. Quei 130 miliardi di dollari rappresentano solo l’acqua.
Altri modi per risolvere la siccità in Occidente
Sebbene sia possibile deviare il fiume Mississippi verso ovest, potrebbe non essere la migliore linea d’azione. Il progetto richiederebbe miliardi di dollari, un’enorme forza lavoro, una costruzione duratura e un accordo politico. Molti esperti ritengono che altre soluzioni alla siccità siano meno costose, più facili, meno dispendiose in termini di tempo e meno controverse rispetto alla deviazione del fiume Mississippi.
Ridurre il consumo di acqua
Una soluzione alla siccità negli Stati Uniti occidentali è ridurre l’uso dell’acqua da parte delle persone per servizi non necessari. Ad esempio, la maggior parte degli stati che impongono una riduzione del consumo di acqua proibiscono l’accensione di irrigatori su prati e campi da golf. Poiché innaffiare l’erba in queste aree promuove solo l’estetica, alcuni stati, come l’Arizona, stanno reprimendo l’uso dispendioso di acqua.
Alcuni stati occidentali hanno deciso di regolamentare l’uso degli irrigatori per innaffiare l’erba di prati e campi da golf. Questi regolamenti mirano a conservare l’acqua in Occidente.
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Cambiamento climatico lento
Un altro modo per mitigare le condizioni di siccità è lavorare per rallentare il cambiamento climatico. Il cambiamento climatico si verifica quando i gas serra rilasciati nell’atmosfera si combinano con il calore del sole. Ne risulta una reazione chimica che intrappola il calore vicino alla superficie terrestre, portando ad un aumento delle temperature. L’aumento delle temperature provoca cambiamenti climatici, definiti come cambiamenti prolungati in determinati climi.
Quando le temperature aumentano e i climi diventano gradualmente più caldi, l’evaporazione aumenta. L’aumento dell’evaporazione si traduce in una diminuzione dell’acqua superficiale e in terreni più asciutti. Pertanto, quando il tasso di precipitazione diminuisce o rimane costante all’aumentare dell’evaporazione, le condizioni di siccità peggiorano. Inoltre, la diminuzione delle precipitazioni non può ricostituire le fonti d’acqua e il clima diventa gradualmente più secco.
Riducendo la quantità di combustibili fossili rilasciati nell’atmosfera, il cambiamento climatico inizia a rallentare e le temperature smettono di aumentare. Gli ambienti possono acquisire stabilità in questo modo e le siccità sono meno frequenti e meno gravi. Pertanto, arrestare il cambiamento climatico potrebbe essere la chiave per mitigare condizioni di siccità eccezionali.
Dissalazione
Infine, la desalinizzazione potrebbe migliorare le condizioni di siccità e aumentare i livelli dell’acqua nelle aree impoverite, come il lago Mead. Durante la desalinizzazione, l’osmosi inversa può isolare le molecole d’acqua dalle impurità, come sabbia e sale. Attraverso questo metodo, risulta acqua purificata, che potrebbe essere depositata in Occidente.
Piuttosto che costruire un oleodotto dal fiume Mississippi al fiume Colorado, i funzionari potrebbero costruire un oleodotto dal Pacifico a un impianto di desalinizzazione che porta a ovest. Tuttavia, questa soluzione è probabilmente costosa e dispendiosa in termini di tempo quanto il progetto dell’oleodotto del fiume Mississippi. Pertanto, la desalinizzazione potrebbe essere una causa persa, essendo difficile e faticosa come la prima soluzione.
L’acqua dell’Oceano Pacifico potrebbe essere deviata verso ovest attraverso la desalinizzazione, che potrebbe essere utilizzata per l’uso personale dell’acqua e per l’agricoltura.
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