Washington ospita molti corsi d’acqua, fiumi e pendii, non il suo costante acquazzone di pioggia. È anche soggetto a molti disastri naturali, tra cui inondazioni, incendi, terremoti e vulcani. Quindi, non sorprende che Washington sia considerata una delle zone più vulnerabili alle frane. Quando metti insieme tutto questo, hai una ricetta per devastanti smottamenti o addirittura frane.
Il tasso di disastri naturali è in aumento a Washington e, con esso, un aumento del rischio di frane. In questo articolo troverai alcune informazioni sulle colate di fango più devastanti di Washington, inclusa la diapositiva di Oso. Discuteremo anche della famosa colata di fango di Washington del Monte Sant’Elena, dei fattori scatenanti della colata di fango e di quanto tempo dovresti aspettarti che duri.
La colata di fango più devastante a Washington
Molto Frana di fango
La peggiore frana nella storia degli Stati Uniti è la frana di Oso.
©SandraG/Shutterstock.com
La frana di fango di Oso è attualmente considerata la peggiore frana nella storia degli Stati Uniti. Questo non è dovuto al suo volume. In effetti, impallidisce in confronto alla colata di fango di Washington. Tuttavia, la frana di fango di Oso ha provocato la morte di circa 43 persone dopo il suo verificarsi nel marzo 2014, rendendola la frana di fango più mortale della storia recente. Ha ostruito il fiume North Fork Stillaguamish e ha rovinato diverse case e alcune parti della State Highway 530.
Il flusso si muoveva a 40 miglia all’ora, spostando quasi 18 milioni di tonnellate di sabbia e argilla. L’entità del danno era probabilmente dovuta al fatto che il volume della frana non era previsto. Ha superato la gamma delle frane precedenti con dimensioni, volumi e tipologie simili.
Colate di fango del Monte Sant’Elena
©Austin Post / Questa immagine è di pubblico dominio negli Stati Uniti perché contiene solo materiali originariamente provenienti dallo United States Geological Survey, un’agenzia del Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti.
La frana di fango del Monte Sant’Elena si è verificata nel 1980 in seguito all’eruzione del vulcano nella montagna nello stesso anno. Il vulcano ha anche innescato una massiccia frana, la più grande registrata negli Stati Uniti. Oltre 200 case furono distrutte e diverse ferrovie, autostrade e aree terrestri furono colpite dall’eruzione di cenere. Il calore e l’intensità del vulcano hanno sciolto il ghiaccio e i ghiacciai, provocando un enorme flusso di detriti che ha percorso 80 km (50 miglia). Diverse persone sono morte durante l’eruzione, così come le sue conseguenze. Si stima che i danni causati ammontino a diversi miliardi di dollari nel valore odierno.
Cosa ha causato la colata di fango di Oso?
Le colate di fango si verificano quando il contenuto di acqua nel suolo è elevato.
©SandraG/Shutterstock.com
La frana di Oso Washington è avvenuta dove si erano già verificate frane. È evidente quindi che l’area era perfetta per un attacco di frana di fango. Visitando i fattori particolari che hanno causato quella mostruosa frana, abbiamo un’elevata porosità del suolo dovuta a frequenti piogge e precipitazioni fino al 200% che sono durate fino a febbraio e marzo di quell’anno. La pioggia battente aveva smosso il terreno e tutto ciò di cui aveva bisogno era un’ultima spinta.
Le colate di fango si verificano quando il contenuto di acqua nel suolo è elevato. Diventa molto più facile per la gravità abbattere i pezzi sciolti. E basta una leggera alluvione o una pioggia per provocare una colata di fango.
In questo caso, precedenti colate di fango avevano eroso la maggior parte della collina già nel 1900. Nel 2006, gran parte della collina (circa 900 piedi) è crollata nel fiume e ha allagato diverse case della zona.
Avanti veloce fino al 2014, quando un’enorme frana di fango spazzò fino a 10 milioni di piedi cubi di detriti e fango attraverso Steelhead Haven e danneggiò la State Route 530.
I rapporti affermano inoltre che il frequente disboscamento nell’area potrebbe aver contribuito alla gravità della diapositiva. Il disboscamento è l’atto di abbattere alberi per produrre legname. Tali attività espongono la superficie terrestre a precipitazioni di intensità superiore alla media.
A loro volta, pendii e pendii diventano esposti e potrebbero essere ulteriormente indeboliti da altre forze naturali. Una delle conseguenze di ciò è il crollo delle colline e, a volte, frane distruttive.
Dove sono i flussi di fango più comuni?
Washington ha molti siti vulcanici e parecchi vulcani attivi.
©Dark_Side/Shutterstock.com
Le colate di fango possono iniziare rapidamente nelle aree vulcaniche, principalmente nelle regioni aride e semiaride. L’approvvigionamento idrico è scarso nelle zone aride, mentre le zone semiaride hanno un accesso leggermente migliore all’acqua (precipitazioni). Tali luoghi sono solitamente secchi, screpolati ed esposti alle forze della natura. In caso di alluvione (sì, le inondazioni accadono), i detriti e lo sporco saranno facilmente spazzati via e diventeranno rapidamente una colata di fango.
Contrariamente all’opinione popolare, non tutte le parti di Washington ricevono un eccellente approvvigionamento idrico, soprattutto a est delle Cascade Mountains. Quindi, aree come queste sono potenziali siti di frane. Ancora una volta, Washington ha molti siti vulcanici e parecchi vulcani attivi. E la maggior parte delle colate di fango contiene effettivamente materiale vulcanico.
Ecco come funziona. Un vulcano erutta e vomita intorno cenere e fango. Queste particelle potrebbero riempire eccessivamente e inondare i fiumi vicini, creando così colate di fango. D’altra parte, le forti piogge creerebbero pozze d’acqua che trasportano sostanze vulcaniche. Entro un breve periodo, potresti avere un rapido flusso di fango, detriti e cenere. Questo è comune nelle aree in cui i vulcani hanno eruttato, terre aride e luoghi soggetti a forti piogge e disboscamento come Washington, California meridionale, Alaska, Hawaii e Columbia.
Quanto dura una colata di fango?
A seconda delle cause, le colate di fango possono durare diversi minuti o ore.
©iStock.com/Paul Owens
Le colate di fango si muovono lungo i pendii e questo facilita lo slancio. Possono durare diversi minuti o ore, a seconda delle cause. I flussi innescati da forti piogge di solito si liquefanno abbastanza da muoversi a velocità incredibili. Le colate di fango possono spostare rocce, massi giganti e persino automobili.
Sono spesso descritti come flussi “rapidi o estremamente rapidi” che si muovono a velocità fino a 60 miglia all’ora. Quindi, possono essere fatti in breve tempo. Tuttavia, le conseguenze possono far vacillare case, città e paesi per anni. Ad esempio, il costo della riparazione dell’autostrada e delle città, delle imprese e delle infrastrutture danneggiate richiederebbe un periodo piuttosto lungo e finanziamenti massicci.
