Riepilogo
Una delle cavallette più colorate in natura, le cavallette di Leichhardt sono l’unico membro del genere Petasida. Prendendo il nome dall’esploratore e naturalista tedesco Ludwig Leichhardt, le cavallette di Leichhardt sono endemiche dell’Australia settentrionale. La loro dieta consiste in un’unica specie di arbusto autoctono contenente composti zuccherini dal sapore amaro. Se minacciati, possono vomitare liquido marrone dal sapore sgradevole che allontana i potenziali predatori.
Fatti sulla cavalletta di Leichhardt
- Sebbene le prime cavallette di Leichhardt siano state identificate nel 1845, tra il 1900 e il 1971 non si sono verificati avvistamenti in natura.
- Le cavallette di Leichhardt si nutrono solo di un tipo di pianta, la pityrodia, un arbusto sempreverde endemico dell’Australia.
- Tutte le cavallette di Leichhardt vivono in una piccola catena dei parchi nazionali del fiume Kakadu e Keep nell’Australia settentrionale.
- Quando sono agitate, le cavallette di Leichhardt emettono un vomito marrone e dal sapore sgradevole per scoraggiare i predatori dal mangiarle.
- Gli scienziati sospettano che le cavallette di Leichhardt abbiano sviluppato il loro vomito sgradevole perché la loro unica fonte di cibo, la pitirodia, contiene zuccheri dal sapore amaro.
Specie, tipi e nome scientifico della cavalletta di Leichhardt
Appartengono alla famiglia delle cavallette pirgomorfe Pyrgomorphidae. Il suo cognome deriva probabilmente dal greco pyrgos, che significa torre, in riferimento alla forma del capo comune a molte specie della famiglia. Sono gli unici membri del genere Petasida e il loro nome scientifico completo è Petasida ephippigera. Nel frattempo, prendono il nome comune da Ludwin Leichhardt, un esploratore e naturalista tedesco che per primo identificò la specie nel 1845. Nella lingua Kundjeyhmi parlata dagli aborigeni Bininj dell’Australia settentrionale, le cavallette di Leichhardt prendono il nome alyurr.
Aspetto: come identificare la cavalletta di Leichhardt
Le cavallette di Leichhardt sono endemiche dell’Australia. In particolare, vivono solo nelle foreste tropicali, nei boschi e nelle praterie del Territorio del Nord.
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Le cavallette di Lecihhardt sono tra le cavallette più colorate e visivamente sorprendenti del mondo. Appaiono prevalentemente arancione brillante, con viso, gambe e addome arancioni. La parte posteriore e i lati del torace sembrano blu brillante, mentre l’addome presenta segni blu scuro con un grande segno blu scuro vicino alla parte posteriore. La faccia presenta tipicamente due strisce verticali blu scuro su ciascun lato, una direttamente sotto l’occhio e un’altra che punta ad angolo verso il basso e verso il torace. Le cavallette di Leichhardt hanno antenne prominenti con strisce arancioni e blu alternate. Come altre cavallette, hanno le ali e possono volare, ma le usano raramente. Hanno una lunghezza media tra 1 e 1,5 pollici, con i maschi che misurano leggermente più piccoli e più sottili delle femmine.
Habitat: dove trovare la cavalletta di Leichhardt
Le cavallette di Leichhardt sono endemiche dell’Australia. In particolare, vivono solo nelle foreste tropicali, nei boschi e nelle praterie del Territorio del Nord. Attualmente, gli scienziati conoscono solo alcune piccole popolazioni che si trovano in aree aspre e remote di diversi parchi nazionali della regione. Questi parchi includono Kakadu National Park, Nitmiluk National Park e Keep River National Park. È molto probabile che li incontri durante l’estate tropicale, sebbene siano presenti in numero limitato tutto l’anno. La maggior parte delle cavallette di Leichhardt trascorrerà la maggior parte della propria vita su una singola pianta. Iniziano vicino alla base da giovani e si fanno strada lungo la pianta mentre crescono. È molto probabile che li incontri sulle piante di pitirodia, la loro principale fonte di cibo.
Dieta: cosa mangiano le cavallette di Leichhardt?
La cavalletta di Leichhardt segue una dieta molto specifica. La sua principale e spesso unica fonte di cibo è il fogliame della pianta Pityrodia. I Pityrodia sono piante da fiore della famiglia delle Lamiaceae. Come le cavallette di Leichhardt, crescono solo in Australia, in particolare nelle parti settentrionali e occidentali del paese. Da giovani, le cavallette di Leichhardt tendono a trascorrere la maggior parte del loro tempo vicino al fondo della pianta. Man mano che crescono, le cavallette spesso si spostano più in alto nella pianta. Le piante di Pityrodia contengono nuove quantità di composti di zucchero amaro. Gli scienziati sospettano che questi zuccheri costituiscano la base del liquido marrone dal sapore sgradevole che le cavallette di Leichhardt vomitano quando si agitano.
Prevenzione: come sbarazzarsi della cavalletta di Leichhardt
Dato che le cavallette di Leichhardt sono endemiche dell’Australia, è improbabile che tu ne trovi nel tuo giardino. Inoltre, sono una specie rara e, come tale, dovresti evitare di ucciderli se possibile. Nel caso in cui trovi una cavalletta di Leichhardt in natura, la cosa migliore da fare è lasciarla stare. Tuttavia, se desideri sbarazzartene, dovresti sforzarti di rimuoverle con cura. Prova a intrappolarli in un bicchiere e a coprire il coperchio con un pezzo di carta, facendo molta attenzione a non schiacciare o danneggiare le loro gambe o antenne delicate. Una volta intrappolato, puoi quindi rilasciare le cavallette in un luogo sicuro.
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(Domande frequenti)
Le cavallette di Leichhardt sono pericolose?
Le cavallette di Leichhardt non sono pericolose e inoltre non rappresentano un rischio per le piante data la loro dieta altamente specifica.
Quante zampe hanno le cavallette di Leichhardt?
Come tutte le cavallette, le cavallette di Leichhardt hanno 6 zampe.
Come si identificano le cavallette di Leichhardt?
Le cavallette di Leichhardt sono facilmente identificabili grazie ai loro brillanti colori arancione e blu.
Come sbarazzarsi delle cavallette di Leichhardt?
In generale, non dovresti sbarazzarti delle cavallette di Leichhardt dato che sono molto rare e non dannose per le persone o per l’ambiente.
