Nonostante sia uno degli ultimi stati ad entrare ufficialmente nell’unione, l’Alaska è di gran lunga lo stato più grande, che si presta a una storia piuttosto ricca e unica. Gli storici ritengono che l’Alaska sia stata il punto di ingresso per i primi coloni del Nord America che sono passati dalla Russia attraverso il ponte terrestre di Bering. Di conseguenza, l’Alaska ha una popolazione diversificata di popolazioni indigene, oltre a molti edifici storici e case che ora hanno centinaia di anni. Di seguito, daremo uno sguardo alla casa più antica dell’Alaska ancora in piedi, costruita più di 200 anni fa a Kodiak.
La casa più antica dell’Alaska: gli inizi della rivista russo-americana
Costruita dalla società russo-americana dal 1805 al 1808, la casa più antica dell’Alaska è la Erskine House, una volta conosciuto come il russo-americano Magazin. È anche l’edificio più antico dell’Alaska in generale, essendo uno dei soli quattro edifici rimasti da quando lo stato era un territorio russo. Situato nella città di Kodiak, nell’Alaska meridionale, l’edificio ospita attualmente il Museo di storia di Kodiak.
Tuttavia, la nostra storia inizia nel 1793, quando i coloni russi fondarono Pavlovsk, il primo insediamento russo permanente nel Nord America. La Russian-American Company, la prima società per azioni del governo russo, iniziò la costruzione della Erskine House (allora conosciuta come Russian-American Magazin) nel 1805.
In origine, l’azienda ha costruito e destinato alla casa più antica dell’Alaska come uno dei suoi magazzini. L’edificio rimase così per decenni fino al 1867, quando gli Stati Uniti acquistarono l’Alaska dalla Russia e ottennero il controllo dello stato. Dopodiché, tuttavia, non ha aderito ufficialmente al sindacato per quasi altri 100 anni.
La casa più antica dell’Alaska è la Erskine House, un tempo conosciuta come la rivista russo-americana.
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Storia successiva: The Magazin diventa la Erskine House
Dopo che il governo degli Stati Uniti acquistò l’Alaska come uno dei propri territori nel 1867, la compagnia russo-americana fu allo stesso modo acquistata dalla società americana Hutchison, Kohl e Company. L’azienda ha ribattezzato il RAC in Alaska Commercial Company, che si è evoluta in uno dei principali fornitori di generi alimentari e al dettaglio dell’Alaska rurale. L’Alaska Commercial Company ha sostanzialmente rilevato le operazioni commerciali del RAC.
Nel 1911, tuttavia, la Alaska Commercial Company vendette il russo-americano Magazin all’uomo d’affari dell’Alaska WJ Erskine. Erskine ribattezzò l’edificio Erskine House e trasformò l’edificio nella sua residenza personale. Oltre a costruire un portico chiuso per la casa, ha completamente ricostruito e restaurato le sue fondamenta in pietra.
Dopo aver vissuto nella casa per oltre 35 anni, Erskine l’ha venduta a un’altra società. Questa società ha affittato l’edificio agli inquilini per altri 15 anni circa. Infine, nel 1962, l’edificio divenne ufficialmente un monumento storico nazionale. Due anni dopo, il governo dell’Alaska acquisì la Erskine House dopo che il Grande Terremoto dell’Alaska del 1964 danneggiò pesantemente la città. Questo disastro naturale ha costretto molti dei suoi residenti a evacuare.
Il registro nazionale dei luoghi storici ha elencato la casa nel suo registro pochi anni dopo, nel 1966. Più o meno nello stesso periodo, la città di Kodiak ha assunto la proprietà della casa più antica dell’Alaska. Hanno affittato la casa alla Kodiak Historical Society nel 1967.
Vista di Kodiak, Alaska, nel 1924.
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Storia moderna: la casa più antica dell’Alaska diventa il Museo di storia di Kodiak
Quando la Kodiak Historical Society ottenne l’affitto della Erskine House nel 1967, l’organizzazione trasformò la casa in un museo e in un ufficio per le proprie operazioni. La Società esiste ancora oggi e mira a celebrare Kodiak, la storia dell’Alaska, preservandone la cultura attraverso vari materiali educativi, programmi, musei e archivi.
Sebbene parte dell’architettura e del design originali dell’edificio siano ancora presenti, la Kodiak Historical Society ha pesantemente rinnovato la Erskine House per adattarla meglio alle loro operazioni. Per cominciare, la Società ha sostituito le fondamenta in pietra di Erskine con una più robusta e affidabile realizzata in cemento. Inoltre, il suo raccordo originale ora si trova dietro pannelli di sequoia molto più recenti. Anche il suo portico è vetrato. Tuttavia, il tessuto e la pavimentazione del vano scala e del secondo piano sono rimasti per lo più invariati. Questi dettagli risalgono probabilmente ai giorni dell’edificio come Rivista russo-americana.
Oggi l’edificio funziona ancora come museo storico che documenta la storia e la cultura di Kodiak, nonché la storia unica dell’edificio stesso. Nel 2019, la Kodiak Historical Society ha terminato un progetto di ristrutturazione del museo da 750.000 dollari. Ciò ha comportato principalmente la riprogettazione delle mostre e l’aggiornamento della struttura generale della struttura.
