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La California ha vissuto i tre anni più secchi della sua storia, dal 2020 al 2022. La pioggia e la neve dell’inizio del 2023 hanno finalmente posto fine a questa storica siccità? Sì e no.
I recenti fiumi atmosferici della California hanno portato pioggia e neve intense che hanno causato inondazioni catastrofiche. I fiumi atmosferici sono bande relativamente strette nell’atmosfera che trasportano l’umidità dai tropici. Un grande fiume atmosferico può trasportare umidità equivalente al flusso del fiume Mississippi.
I fiumi atmosferici sono bande atmosferiche strette in grado di trasportare immense quantità di umidità tropicale.
©United States Naval Research Laboratory, Monterey / Pubblico dominio – Licenza
Quando questi “fiumi del cielo” approdano, tutta quell’umidità viene rilasciata. Questo si è svolto in modo apparentemente infinito in California. Da dicembre, lo stato è stato colpito da 12-14 fiumi atmosferici. Le precipitazioni sono cadute come piogge torrenziali a quote più basse, mentre le montagne dello stato sono state colpite da forti nevicate. Parti della Sierra Nevada hanno visto 55 piedi di neve! Ma in che modo tutta questa umidità ha influito sulla siccità della California?
Le condizioni di siccità stanno migliorando
L’assalto di pioggia e neve ha contribuito a ridurre significativamente le condizioni di siccità in gran parte dello stato. Solo l’8,5% della California sta ancora vivendo una grave siccità. Quella misurazione era al 33% solo un mese fa. I bacini idrici della California si stanno riempiendo, dando ai residenti la speranza che questa siccità da incubo stia finalmente finendo.
I bacini idrici della California, come il bacino idrico di Stevens Creek a circa 15 miglia a ovest di San Jose, si stanno finalmente riempiendo di nuovo dopo una brutale siccità durata tre anni.
©Jake Osborne/Shutterstock.com
Ci sono anche altri segnali incoraggianti. Ad esempio, il Metropolitan Water District della California meridionale ha recentemente annullato le restrizioni idriche di emergenza che interessavano sette milioni di clienti. Le restrizioni erano in vigore dal giugno 2022.
Tuttavia, anche se le restrizioni sono state allentate, il presidente del One Water Committee Tracy Quinn ha ricordato ai californiani che è ancora necessaria una conservazione continua, dicendo: “La California meridionale rimane in deficit di approvvigionamento idrico. Quanto più efficientemente usiamo l’acqua oggi, tanto più ne possiamo conservare per un futuro anno secco».
Rimane una siccità sotterranea
Mentre le tendenze positive nella riduzione della siccità non dovrebbero essere minimizzate, ci sono ancora serie sfide per l’approvvigionamento idrico dello stato. Anche con tutte le precipitazioni degli ultimi mesi, lo stato sta ancora affrontando una siccità sotto la superficie terrestre.
Quando la pioggia e la neve sono cessate, le falde acquifere sotterranee sono state utilizzate per fornire acqua agli oltre 39 milioni di residenti dello stato. Fino al 60% dell’approvvigionamento idrico dello stato proveniva dalle acque sotterranee durante la siccità prolungata. Alcuni pozzi di acque sotterranee sono ai livelli più bassi mai visti.
Gli agricoltori facevano affidamento sull’acqua sotterranea per sopravvivere alla siccità, come si è visto con questa pompa di irrigazione nella contea di Monterey, in California.
©iStock.com/santalechuga
Gran parte della California ha visto una siccità grave o addirittura eccezionale a metà degli anni 2010. Le acque sotterranee sono state utilizzate per rifornire lo stato durante quegli anni di siccità, così come anche prima della siccità del 21° secolo. Molto semplicemente, la quantità di prelievo di acque sotterranee ha notevolmente superato la quantità di rifornimento di acque sotterranee per molti anni in California.
Le precipitazioni finora nel 2023 sono arrivate in diluvi così furiosi che gran parte dell’acqua è defluita nei fiumi invece di essere assorbita nel terreno. Quindi, mentre la superficie si allagava, la siccità delle falde acquifere continuava.
Le sacche di siccità persistono
Inoltre, non tutta la California si sta liberando dalle condizioni di siccità in superficie. La California nord-orientale è ancora piuttosto secca. Tutta la contea di Modoc, insieme a parti delle contee di Siskiyou e Lassen, stanno ancora vivendo gravi condizioni di siccità. Anche parti delle contee di Inyo e San Bernardino nel sud-est della California sono ancora colpite da una grave siccità.
Insieme a quelle sacche di grave siccità, oltre la metà dell’intero stato è ancora considerata anormalmente secca. Gli ultimi tre anni di siccità sono stati così gravi che gli effetti sono ancora visibili anche dopo le massicce precipitazioni degli ultimi mesi.
La primavera sembra portare buone notizie
Le prospettive primaverili sono positive per uno stato desideroso di uscire da tre anni di siccità. I meteorologi hanno dichiarato che La Niña è finita. Questo modello ha portato condizioni estremamente secche in California negli ultimi anni. Si prevede che un periodo di transizione da La Niña a El Niño durerà fino all’estate, con il successivo passaggio al modello El Niño molto più umido. Finché le piogge non arrivano così veloci e furiose come le precipitazioni degli ultimi mesi, questa è una buona notizia per i californiani stanchi della siccità.
Un cambiamento da La Niña a El Niño potrebbe finalmente porre fine alla siccità della California, sia sopra che sotto terra.
©Pung/Shutterstock.com
Cambiamento climatico
Gli esperti avvertono che le oscillazioni selvagge del tempo in California continueranno, o forse peggioreranno, con il cambiamento climatico. Mentre i californiani godono del sollievo che sembra arrivare con la transizione da La Niña a El Niño, è importante ricordare che un’altra siccità sembra inevitabile. Le pratiche di conservazione durante le piogge di El Niño possono aiutare a ricostituire le falde acquifere, che sarà essenziale durante la prossima siccità.
