La bocca più grande del mondo

Il modo in cui funzionano gli organismi è affascinante a tutti i livelli. Guardare come tutte le parti del corpo di un animale complesso lavorano insieme, ad esempio, può essere assolutamente sorprendente. A volte, potremmo voler dare un’occhiata a una sola parte del corpo e come funziona. Ad esempio, potremmo voler guardare animali con bocche estremamente grandi. In che modo avere questa bocca grande li avvantaggia? Inoltre, quanto è grande la bocca più grande del mondo? Continua a leggere per scoprire tutto sull’animale con la bocca più grande del mondo!

L’animale con la bocca più grande del mondo

L’animale con la bocca più grande del mondo è la balena (Balaena misticeto). Questa bocca può essere lunga fino a 16 piedi (5 metri), alta 12 piedi (4 metri) e larga 8 piedi (2,5 metri). La sola lingua della balena pesa circa 1 tonnellata, o 900 chilogrammi.

Quasi tutte le balene di prua vivono nelle acque artiche e subartiche. Hanno sviluppato molti adattamenti alla vita in acqua ghiacciata, incluso uno strato di grasso che aiuta con l’isolamento e può essere spesso fino a 1,6 piedi. La balena è il secondo animale più grande della Terra: può pesare fino a 200.000 libbre ed essere lunga fino a 62 piedi. Solo la balenottera azzurra è più grande.

Il cranio a forma di arco di questa balena può essere lungo più di 16,5 piedi, che è circa un terzo della lunghezza del corpo dell’animale. Questo lascia spazio a sufficienza per la sua enorme bocca, che ha all’incirca le dimensioni di un garage!

Come la balena di prua usa la bocca

Sorprendentemente, anche se le balene balene hanno bocche così gigantesche, non mordono la preda con enormi denti aguzzi. Infatti non hanno nemmeno i denti! Sono balene, il che significa che usano un sistema di filtraggio per consumare il loro cibo. Nella loro bocca ci sono enormi fogli di setole, simili ai denti di un pettine, chiamati fanoni.

Ogni balena ha due rastrelliere di piastre di fanoni che si trovano su ciascun lato della mascella superiore, rivolte verso il basso. Ciascuno di questi rack ha circa 330 singoli piatti di fanoni.

I piatti più corti di fanoni si trovano nella parte anteriore e posteriore della bocca e quelli più lunghi al centro della griglia. Questi piatti sono in genere lunghi fino a 13 piedi (4 metri) e sono costituiti da una sostanza simile a molte corna di animali. Le superfici interne di queste piastre hanno fili lunghi e sottili che sostanzialmente agiscono come un filtro. Tirano fuori il cibo dall’acqua per la balena. Fondamentalmente, la balena si nutre nuotando con la bocca aperta, filtrando il cibo attraverso piastre di fanoni, che fungono da setaccio per il cibo.

Abitudini di alimentazione della balena di prua

Le balene di prua useranno le loro enormi bocche per nutrirsi a qualsiasi profondità nell’acqua. Può essere in superficie o sul fondo del mare. Si nutrono anche sotto il ghiaccio.

In genere, queste balene si nutrono come individui. Tuttavia, sono stati osservati anche nutrirsi in gruppo. Poiché il corpo non è particolarmente snello e la testa è molto grande, potrebbero essere in grado di ottenere più cibo filtrando l’acqua mentre nuotano lentamente.

Le balene di prua si nutrono principalmente di zooplancton, chiamato krill. Ciò include invertebrati simili ai gamberetti, come euphausiidi e copepodi. Sebbene gli invertebrati marini costituiscano la stragrande maggioranza della loro dieta, a volte ingeriscono anche piccoli pesci.

Secondo gli scienziati, la balena media ha bisogno di mangiare circa 100 tonnellate, o più di 220.000 libbre, di crostacei su base annua. Mangiano fino a due tonnellate di cibo al giorno.

L’animale terrestre con la bocca più grande del mondo

Anche se la bocca più grande del mondo appartiene alla balena, la bocca più grande del mondo su un animale terrestre appartiene all’ippopotamo (Ippopotamo anfibio). Gli ippopotami possono essere trovati negli zoo di tutto il mondo, ma sono originari dell’Africa.

Anche se gli ippopotami sono adattati alla vita nell’acqua e si trovano spesso nei laghi e nei fiumi a lento movimento in Africa, sono considerati animali terrestri. La cosa particolarmente impressionante della bocca dell’ippopotamo è quanto sono in grado di aprirli. L’ippopotamo può aprire le fauci fino a quasi 180°! In un ippopotamo maschio adulto, questo significa che possono aprire la bocca fino a circa 4 piedi (1,2 metri) di larghezza.

Come l’ippopotamo usa la bocca

È interessante notare che la capacità dell’ippopotamo di aprire le fauci così largamente non ha a che fare con il processo di alimentazione. Questi animali sono erbivori e in genere non mangiano altro che piante, come l’erba corta. Non usano nemmeno i denti per tagliare le piante, ma ritagliano la materia vegetale con le loro labbra rigide e larghe. Le loro labbra sono larghe due piedi.

Invece, gli ippopotami usano la loro grande bocca e denti principalmente per scopi di autodifesa. Hanno canini e incisivi molto affilati, che crescono continuamente durante la vita dell’ippopotamo. Questi denti possono crescere fino a 20 pollici di lunghezza.

Affinché questi denti siano efficaci al massimo durante i combattimenti e per scopi di autodifesa, l’ippopotamo deve essere in grado di aprire molto la bocca. Le femmine di ippopotamo hanno in media denti più piccoli dei maschi. Non sono spesso coinvolti in controversie territoriali. Tuttavia, per loro è necessaria l’autodifesa, poiché devono essere in grado di proteggersi dalla concorrenza del gregge e dai predatori, come i coccodrilli.

Abitudini di alimentazione dell’ippopotamo

In genere, gli ippopotami si nutrono di chiazze di erba corta che si trovano vicino a specchi d’acqua. A volte, dovranno percorrere lunghe distanze per trovare cibo. Hanno un acuto senso dell’olfatto, che li aiuta ad annusare le piante da mangiare. Inoltre sentono molto bene, permettendo loro di sentire il suono dei frutti che cadono dagli alberi.

Gli ippopotami consumano in media circa 88 libbre di cibo al giorno. Questo è tra l’1% e l’1,5% del loro peso corporeo totale, che in realtà è una percentuale abbastanza piccola rispetto ad altri mammiferi. Gli ippopotami sono relativamente molto sedentari a meno che non stiano mangiando, il che consente loro di risparmiare energia.