Le bandiere “Don’t Tread on Me” e “Join or Die” sono due delle bandiere più famose della storia americana. A parte la bandiera americana, queste due immagini potrebbero avere più storia e significato politico di qualsiasi altra negli Stati Uniti.
Tuttavia, molti di noi non sono consapevoli di come queste bandiere siano diventate quello che sono. Sappiamo che entrambi mostrano l’immagine di un serpente, hanno qualcosa a che fare con le colonie e sono politici. Oltre a ciò, molti di noi rimangono a grattarsi la testa.
Quindi, cosa significano queste bandiere e quali sono le loro origini? Come sono collegati? Lo scopriremo di seguito.
Queste bandiere sono connessi nella loro storia e nel loro significato, quindi il modo migliore per mostrare queste connessioni è attraverso una narrazione. La bandiera “Unisciti o muori” porta alla bandiera “Non calpestare”, quindi inizieremo con la prima nel 1754.
L’immagine Unisci o muori
Il design della bandiera Unisciti o muori presenta un serpente tritato
Collezione Everett/Shutterstock.com
La prima volta che l’immagine “Unisciti o muori” fu vista dal pubblico fu nel 1754 quando Benjamin Franklin la pubblicò su The Pennsylvania Gazette.
Franklin realizzò (o commissionò a qualcuno la realizzazione) una xilografia di un serpente a sonagli di legno, tagliato in 8 pezzi ed etichettato con le iniziali delle rispettive colonie. Questo è stato poi stampato sulla carta e distribuito in lungo e in largo.
Nota che le colonie non sarebbero state completamente formate in questo momento. Parti del Delaware sono state stipate in Pennsylvania. Il Connecticut era ancora sotto l’ombrello del New England e la Georgia era stata recentemente incorporata. Di conseguenza, ci sono solo otto colonie nell’immagine, anche se la quantità di terra controllata dalla Gran Bretagna sarebbe stata più o meno la stessa.
In ogni caso, l’immagine di Franklin era un commento a una grande minaccia per le colonie: le colonie francesi a ovest.
La situazione politica nel 1754
Le colonie, sotto il dominio britannico, occupavano solo una fetta di terra lungo la costa occidentale del vasto continente del Nord America.
Mentre le persone oggi vedono quel frammento di colonie come il fondamento e il fondamento degli Stati Uniti, la situazione era leggermente diversa 270 anni fa. Era un po’ più tenue perché spagnoli e francesi occupavano letteralmente tutta la terra che circondava le colonie.
Inoltre, le fazioni francesi continuarono a collaborare con le tribù di nativi americani dell’area che si sarebbero schierate con loro se fosse scoppiata una guerra.
Allo stesso tempo, i soldati francesi erano notevolmente in inferiorità numerica rispetto ai coloni. C’erano circa 60.000 potenziali soldati nei vasti territori francesi, mentre c’erano circa 2.000.000 di coloni inglesi.
La forza di quel numero è ciò che ha ispirato la xilografia di Franklin. 2.000.000 di persone potrebbero facilmente sorpassare e difendersi dagli attacchi di 60.000 persone. Tutte unite, le colonie formerebbero una catena rappresentata dal serpente.
Perché il serpente è tagliato a pezzi?
Il problema era che le colonie non erano d’accordo su cosa fare per affrontare la situazione. Le colonie erano molto divise su come gestire la questione dei francesi e quella divisione le mise in una posizione molto difficile.
Erano così divisi, infatti, che la sopravvivenza sarebbe stata improbabile se i francesi avessero iniziato ad attaccare con qualsiasi misura di organizzazione.
Anche le fazioni francesi attaccavano e rubavano pezzi di terra ai coloni inglesi. Era diventata una tendenza, e questo è ciò che ha spinto l’articolo di Franklin sulla Pennsylvania Gazette.
Ha usato citazioni da un rapporto emesso da George Washington, in cui si affermava che i soldati francesi avrebbero continuato a spingere e prendere dalle colonie, raggiungendo alla fine un punto critico.
Come un virus carnivoro, questi attacchi strategici alla fine avrebbero ucciso le colonie. L’immagine di Franklin in cima all’articolo era un chiaro promemoria della responsabilità combinata delle colonie di difendere il gruppo più ampio. Senza ogni aspetto delle colonie, alla fine si sgretolerebbero e morirebbero, proprio come un vero serpente tagliato in ottavi.
Franklin aveva un altro scopo per l’immagine, però. Lo stava usando come foraggio politico per suscitare interesse in un’idea che avrebbe presentato al Congresso di Albany.
Il Congresso di Albany
Ad Albany, New York, un gruppo di rappresentanti di ciascuna delle rispettive colonie si è riunito per discutere la questione dei francesi. Avrebbero raggiunto un accordo e, alla fine, avrebbero rispedito le loro idee in Inghilterra per l’approvazione.
Franklin era il rappresentante della Pennsylvania. La sua idea era quella di istituire un governo centrale, anche se solo temporaneamente, che potesse unire le colonie mentre la questione francese veniva gestita.
L’aspetto più importante di questo suggerimento era che avrebbe permesso alle colonie di formare un esercito efficace. Ciò potrebbe accadere solo se esistesse una struttura organizzata. L’immagine della xilografia di Franklin era un perfetto esempio di cosa sarebbe successo senza un esercito unificato e uno sciame di opinione pubblica avrebbe aiutato a raccogliere il sostegno degli altri delegati.
Era un’idea dominante del congresso, anche se alla fine fallì. La portata era troppo ampia e la Corona sarebbe stata a disagio nel dare alle colonie la capacità di autogovernarsi.
Tuttavia, la proposta di Benjamin Franklin è importante perché le sue idee furono successivamente utilizzate nel Articoli della Confederazione e il Costituzione.
Riepilogo “Unisciti o muori”.
Facciamo un piccolo riepilogo dell’immagine “unisciti o muori”.
L’immagine era una xilografia che mostrava un serpente a sonagli mozzato. Il serpente a sonagli simboleggia le colonie nel 1754. A quel tempo c’era una grande divergenza di opinioni su cosa fare riguardo alle colonie francesi.
Se non si fossero uniti, avrebbero probabilmente perso una guerra con i francesi. Franklin intendeva utilizzare l’immagine, il suo articolo e la sua posizione di delegato al Congresso di Albany per istituire un governo centrale che potesse formare un esercito, consentendo alle colonie di difendersi come un’unica entità.
Il piano fallì, ma le idee del suo piano avrebbero spinto lo slancio rivoluzionario.
La bandiera “Non calpestarmi”.
La bandiera “non calpestare me” presenta anche un serpente.
Darryl Brooks/Shutterstock.com
La maggior parte di noi ha familiarità con la bandiera “Non calpestare su di me”. Se vivi negli Stati Uniti, lo vedrai sventolare di tanto in tanto, più o meno spesso a seconda dello stato in cui ti trovi.
Attualmente è usato come simbolo di numerose ideologie, tutte tendenti all’idea che il governo non dovrebbe interferire con le libertà personali. I gruppi che usano questa bandiera includono alcune fazioni libertarie, gruppi anti-establishment, gruppi di estrema destra come il Tea Party e persino gruppi di sinistra e queer. Ha anche un buon numero di parodie.
C’è una vasta gamma di applicazioni per la bandiera.
Il suo vero nome è “Gadsden Flag”. Prende il nome da Christopher Gadsden, il politico che ha creato il progetto originale nel 1775 al tempo della Rivoluzione americana.
Una storia e un significato di base
L’uso dei serpenti sulle bandiere era un luogo comune nei primi giorni del colonialismo, in particolare quando la rivoluzione americana si stava infiammando.
La prima istanza della bandiera di Gadsden è arrivata quando Cristopher Gadsden, colonnello continentale dei Marines, ha condotto il primo corpo di tamburi marini a suonare su pelli gialle con un serpente a tredici sonagli dipinto su di esse. Accanto al dipinto del serpente c’era la frase “Don’t Tread on Me”.
Prima della missione navale ammiraglia della guerra rivoluzionaria, Gadsden ha inviato una bandiera gialla con le stesse immagini a Esek Hopkins, comandante in capo della Marina. La bandiera è stata quindi usata come suo “standard personale”, vale a dire la sua “bandiera personale”.
La bandiera fu anche offerta al Congresso nel 1776 per essere utilizzata da altri comandanti in capo che ricoprono il ruolo di Hopkins.
Da lì, si è diffuso nelle colonie come immagine popolare della rivoluzione. L’idea e l’immagine risuonavano profondamente con le persone in quel momento, incoraggiando lo spirito rivoluzionario e ricordando alle persone di mantenere la propria posizione.
Essendo una delle idee fondamentali degli Stati Uniti, l’indipendenza da un governo tirannico era molto apprezzata allora come lo è ora, il che è parte del motivo per cui la bandiera persiste ancora in varie sottoculture fino ad oggi.
Il serpente a sonagli come simbolo americano
Entrambe le bandiere presentano un serpente a sonagli in legno, anche se in questo caso il serpente è completo.
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