Classificazione ed evoluzione dei koala
Il Koala è un mammifero di piccole e medie dimensioni che vive in una varietà di diversi tipi di foresta nell’Australia sudorientale. Nonostante il suo aspetto e il fatto che sia anche conosciuto come l’orso koala, i koala sono in realtà marsupiali ma sono così distintivi in questa famiglia di mammiferi appositamente adattati che sono classificati in un gruppo scientifico a parte. Tuttavia, sebbene ora siano considerati una delle specie di mammiferi più iconiche dell’Australia quando i coloni europei arrivarono per la prima volta, le cose erano molto diverse, con milioni di koala noti per essere stati uccisi ogni anno a causa delle loro pelli (pelliccia). Il Koala è un animale unico che notoriamente nutre solo le foglie degli alberi di eucalipto in cui abitano, ma questa dieta è molto difficile da digerire e manca di molti dei nutrienti vitali che sono fondamentali per la sopravvivenza di un certo numero di specie animali. Oggi, sebbene le popolazioni siano stabili e diffuse, il Koala è colpito dalla perdita di habitat poiché vaste aree di terra vengono bonificate ogni anno per sostenere un crescente sviluppo.
Anatomia e aspetto del koala
Il Koala è uno dei più carismatici di tutti i marsupiali con la sua faccia ampia e larga e le orecchie rotonde a ciuffo bianco che gli conferiscono l’aspetto di un piccolo orso, insieme alla mancanza di una coda visibile e al naso liscio e nero. Il Koala ha una pelliccia grigia o grigio-marrone densa e morbida che è più chiara sul lato inferiore e screziata sul retro. A causa del fatto che i koala trascorrono quasi tutta la loro vita sugli alberi, hanno sviluppato una serie di adattamenti per aiutarli con il loro stile di vita arboreo, incluso avere arti corti e potenti con la punta di artigli affilati.
Avere due pollici opponibili e tre dita per mano significa che i koala sono in grado di afferrare anche la corteccia più liscia quando si arrampicano e si nutrono sugli alberi. Anche i koala hanno impronte digitali simili a quelle umane! Scopri altri fatti divertenti sugli animali qui.
I koala si muovono tra gli alberi saltando, prima afferrando il tronco con le zampe anteriori (aiutati dalle zampe e dagli artigli ruvidi) prima di muovere entrambe le zampe posteriori insieme sull’albero, permettendo loro di salire più in alto.
Distribuzione e habitat del koala
Il Koala un tempo sarebbe stato diffuso in tutto il sud-est dell’Australia e in un certo numero di isole circostanti, ma le popolazioni (in particolare nel sud) furono spazzate via in alcune aree a causa della caccia. Sono tuttavia animali sorprendentemente resilienti e adattabili che sono noti per abitare vari tipi di foreste dalle alte foreste di eucalipti, alle regioni costiere e persino ai boschi bassi nell’entroterra. Nonostante il fatto che oggi siano comuni in gran parte del loro areale naturale, lo sgombero del suolo non solo ha significato la perdita dei loro habitat, ma separa anche le popolazioni l’una dall’altra rendendole sempre più isolate. Non è solo la perdita dell’habitat per l’attività umana, tuttavia, ad aver portato al declino della popolazione in alcune aree, poiché gli incendi boschivi a rapida diffusione possono devastare vaste aree di terra in pochi minuti e, nel processo, influenzare gravemente le popolazioni locali di Koala.
Comportamento e stile di vita dei koala
Il Koala è un animale solitario e notturno che trascorre la maggior parte delle ore diurne dormendo nella forcella di un albero di eucalipto. La loro dieta a basso contenuto energetico (che è composta solo dalle foglie fibrose dell’eucalipto) porta i koala a condurre uno stile di vita in gran parte inattivo poiché possono trascorrere felicemente fino a 18 ore al giorno dormendo o semplicemente sedersi sugli alberi per risparmiare energia. Tutto, dal dormire al mangiare e persino alla riproduzione, viene fatto sugli alberi poiché, sebbene sia noto che i koala scendono a terra abbastanza frequentemente, è solo così che possono spostarsi su un altro albero. I koala sono anche animali sedentari, il che significa che occupano un home range fisso che può variare di dimensioni a seconda dell’abbondanza di cibo disponibile (gli home range sono più piccoli nelle aree con più cibo in quanto non è necessario viaggiare così lontano). Sebbene le gamme domestiche di maschi e femmine si sovrappongano, i maschi non tollereranno che i maschi rivali si intromettano nel loro territorio e combattono ferocemente graffiando e mordendo.
Riproduzione e cicli di vita dei koala
Durante la stagione riproduttiva, si possono sentire i maschi produrre forti richiami attraverso la foresta che sono sia per attirare una femmina ma anche per scoraggiare eventuali potenziali rivali. Nella società dei Koala è il maschio dominante che riesce ad accoppiarsi con il maggior numero di femmine, il che significa che sebbene i maschi (come le femmine) siano in grado di riprodursi dall’età di due anni, la riproduzione non ha normalmente successo fino a quando il Koala maschio non ha un’età compresa tra 4 e 5 anni e ha stabilito il suo dominio. Dopo un periodo di gestazione che dura solo 35 giorni, nasce un singolo joey che ha all’incirca le dimensioni di un’ape e molto sottosviluppato, e immediatamente striscia da solo nel marsupio sul ventre di sua madre. Qui si attacca ad una delle due tettarelle e rimane al sicuro nel marsupio fino allo svezzamento tra i 6 ei 7 mesi dopo essere cresciuto notevolmente. Il giovane Koala si aggrappa quindi alla schiena della madre dove tende a rimanere per qualche altro mese o fino a quando i piccoli della prossima stagione non si sono sviluppati ed sono pronti a lasciare il marsupio.
Dieta e preda del koala
Il Koala è un animale erbivoro che si nutre solo delle foglie dell’albero di eucalipto (gomma) per sopravvivere. Nonostante esistano circa 600 specie diverse di eucalipto, i koala sembrano nutrirsi solo di 30 di loro, a seconda dell’habitat circostante. Le foglie di eucalipto sono dure e fibrose e spesso tossiche, rendendole non commestibili per altri animali erbivori, ma il Koala si è evoluto per colmare questa lacuna nell’ecosistema e ha grandi tasche sulle guance dove sono conservate le foglie. Una volta pieno, il Koala inizia quindi a macinare le foglie in una poltiglia usando i loro zigomi piatti con alcune delle tossine che vengono poi disintossicate dal fegato. Il Koala ha anche un tratto digestivo incredibilmente lungo per aiutarlo ad abbattere le foglie dure che sono più di tre volte la sua lunghezza corporea. Per aiutare il processo, è anche noto che i koala mangiano occasionalmente terra, corteccia e ghiaia per aiutare la digestione di una pianta così fibrosa.
Koala predatori e minacce
Nonostante sia relativamente piccolo, la mancanza di predatori mammiferi nativi in Australia significa che i koala adulti hanno pochissimi predatori naturali ad eccezione dei grandi rapaci. I giovani koala sono tuttavia più vulnerabili e sono predati da una serie di animali diversi tra cui i serpenti, ma entrambi sono più minacciati dagli animali domestici, in particolare dai cani che non solo attaccano i koala ma sono anche noti per diffondere malattie nelle popolazioni locali. Questa è in realtà una delle maggiori minacce per i koala in alcune aree poiché un gran numero di individui è stato colpito in particolare dal batterio Chlamydia, che può effettivamente essere trattato con antibiotici. Altre minacce per le attuali popolazioni di koala includono la perdita dell’habitat a causa della crescita di insediamenti umani, sviluppi turistici e incendi boschivi che possono diffondersi rapidamente nelle regioni semiaride. Anche le popolazioni di Koala su un certo numero di isole sono state colpite dalla sovrappopolazione poiché il numero crescente di individui significa che c’è meno cibo in giro.
Koala Fatti e caratteristiche interessanti
A causa del fatto che i koala si sostengono con una dieta composta solo da foglie, hanno poco bisogno di bere poiché ottengono quasi tutta l’acqua di cui hanno bisogno attraverso il cibo. Tuttavia, vivere con una dieta così povera di nutrienti ha portato il Koala a sviluppare un cervello molto piccolo per le sue dimensioni corporee poiché questo organo può drenare le riserve energetiche del corpo. Dopo aver trascorso i primi sei mesi di vita a svilupparsi nel marsupio materno allattando il latte, i cuccioli di Koala devono quindi tentare di mangiare cibi solidi con i primi escrementi morbidi della madre. Si pensa che i giovani Koala facciano questo in quanto contengono una serie di microbi che aiutano i giovani sia a combattere le malattie che a iniziare a digerire le foglie dure e fibrose dell’eucalipto.
Koala Relazione con gli esseri umani
I koala un tempo sarebbero stati abbondanti in tutte le foreste dell’Australia sud-orientale, ma all’inizio del XX secolo la loro caccia intensa per la loro morbida pelliccia ha portato a un drastico calo della popolazione e persino all’estinzione locale in alcune aree. Quando l’industria raggiunse il picco nel 1924, furono scambiati due milioni di pelli e alla fine portarono alla protesta pubblica per la situazione. Da allora la caccia ai Koala è stata vietata e la gestione delle popolazioni li ha visti aumentare ancora una volta. Nonostante il numero crescente di popolazione, i koala sono colpiti dall’attività umana in gran parte del loro areale naturale principalmente sotto forma di perdita di habitat poiché vaste aree di terra vengono ripulite ogni anno per lo sviluppo e l’agricoltura. Tuttavia, il Koala oggi è una delle specie di mammiferi più famose e apprezzate dell’Australia e si trova su numerosi emblemi e in storie non solo in Australia ma in tutto il mondo.
Stato di conservazione del koala e vita oggi
Oggi, il Koala è elencato dalla IUCN come un animale a rischio di estinzione nel suo ambiente naturale nel prossimo futuro. I numeri della popolazione non sono solo stabili e diffusi, ma in realtà sono troppo alti in alcune aree con 10.000 individui che sono stati ricollocati nell’Australia continentale negli ultimi 75 anni per impedire alle popolazioni insulari di crescere senza controllo. Tuttavia, stanno diventando sempre più distanti e isolati l’uno dall’altro, il che potrebbe causare problemi in futuro e sono gravemente colpiti dalle malattie introdotte in alcune aree. Ove possibile, però, i koala infetti (e in particolare quelli che sono stati attaccati dai cani domestici) ricevono il primo soccorso veterinario per cercare di aiutarli in futuro e prevenire una grande epidemia che si diffonda a intere popolazioni.
(Domande frequenti)
I koala sono erbivori, carnivori o onnivori?
I koala sono erbivori, nel senso che mangiano le piante.
A quale regno appartengono i koala?
I koala appartengono al Regno Animalia.
A quale phylum appartengono i Koala?
I koala appartengono al phylum Chordata.
A quale classe appartengono i Koala?
I koala appartengono alla classe dei mammiferi.
A quale famiglia appartengono i Koala?
I koala appartengono alla famiglia dei Phascolarctidae.
A quale ordine appartengono i Koala?
I koala appartengono all’ordine Diprotodontia.
A quale genere appartengono i Koala?
I koala appartengono al genere Phascolarctos.
Che tipo di copertura hanno i Koala?
I koala sono ricoperti di pelliccia.
Dove vivono i koala?
I koala vivono nell’Australia sudorientale.
In che tipo di habitat vivono i koala?
I koala vivono nelle foreste di eucalipto, nell’entroterra e costiere.
Quali sono alcuni predatori di Koala?
Predatori di…
