“La volpe in kit è la volpe più piccola del Nord America.”
Sebbene la delicata volpe possa sembrare adorabile, questi piccoli predatori sono in realtà sorprendentemente resistenti e sapientemente progettati per prosperare nei climi desertici in cui abitano. Le loro enormi orecchie conferiscono a entrambi un eccezionale senso dell’udito e aiutano a disperdere il calore del deserto dai loro corpi. Come molte altre creature che abitano i deserti degli Stati Uniti e del Messico, questo animale ha imparato ad adattare le proprie abitudini alle fluttuazioni di calore giornaliere e stagionali del deserto e utilizza una rete di tane sotterranee per conservare la propria energia durante le parti più calde della giornata.
Sebbene possano essere uno dei più piccoli predatori nei deserti del Nord America, sono riusciti a ritagliarsi una nicchia efficiente all’interno dei loro habitat e, sebbene ci siano state alcune preoccupazioni per il declino della popolazione, la popolazione complessiva sembra essere stabile e ben integrata nei loro habitat esistenti.
4 incredibili fatti sulla volpe!
- Sebbene le famiglie abbiano spesso habitat sovrapposti, i programmi di caccia di famiglie diverse raramente si sovrappongono.
- C’è un certo dibattito sul fatto che sia o meno una specie distinta o meriti l’identificazione come una variazione della volpe veloce americana.
- I giovani cuccioli possono viaggiare fino a 20 miglia prima di stabilirsi nel proprio territorio distinto da quello dei loro genitori.
- Usano una vocalizzazione diversa per affrontare le minacce dei predatori rispetto al ringhio che usa quando è in conflitto con i membri della sua specie.
Nome scientifico
Il nome scientifico per la volpe del corredo — Volpi ringhianti — si traduce direttamente in “volpe dalle grandi orecchie”, ed è una scelta abbastanza accurata. La volpe corre è una delle sole dodici specie conosciute come vere volpi, vale a dire che appartengono tutte al genere Vulpes. Tra le altre piccole specie come la volpe rapida e la volpe del Bengala, la volpe corre è la più piccola. Le sue orecchie sono grandi per la testa anche per gli standard di altre vere volpi, ma aiutano con la termoregolazione durante gli eventi climatici estremi nei loro habitat desertici.
Aspetto esteriore
Fondamentalmente, questo animale sembra abbastanza simile a qualsiasi altra specie di volpe, anche se la sua struttura particolarmente piccola e le grandi orecchie rendono l’identificazione molto più facile. Quest’ultimo facilita sia l’udito che la regolazione del calore, mentre le loro piccole strutture li rendono cacciatori particolarmente agili e agili in grado di inseguire abilmente le prede nel deserto e nelle valli in cui vivono. I colori del loro mantello possono variare dal grigio al giallo con inclusi anche il bianco e il nero, un punto che li distingue da molte altre specie di volpi e rende la volpe del deserto in grado di mimetizzarsi naturalmente all’interno del suo habitat.
Le volpi del deserto hanno anche sviluppato peli sulle piante dei piedi che consentono loro di funzionare come le racchette da neve, disperdendo la forza del loro peso corporeo per evitare di affondare nella sabbia. Gli ocelot hanno sviluppato adattamenti simili che consentono loro di navigare nella neve profonda in modo silenzioso e leggero. Nonostante sia un sopravvissuto capace nei loro habitat specifici, i fatti sono che la maggior parte delle volpi kit sono più piccole del gatto domestico medio.
Le orecchie di una volpe gli consentono di avere un udito eccezionale e aiutano a mantenere il suo corpo più fresco nel caldo del deserto.
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Comportamento
Il comportamento della volpe del deserto è in gran parte ordinato dal suo ambiente. Tutto, dai colori del suo mantello alla forma della sua testa, è stato adattato per accogliere meglio il caldo – e si distinguono da molte altre specie di volpi per essere principalmente notturne. Fanno la maggior parte della loro caccia e foraggiamento dopo il tramonto, e la volpe del deserto è solitaria a parte i cicli di accoppiamento e il processo di allevamento dei cuccioli. I maschi tendono ad essere leggermente più grandi delle femmine, anche se questa differenza non è abbastanza distintiva da consentire a un osservatore casuale di distinguerla.
Grazie alle dure condizioni del deserto e alla pericolosa varietà di predatori che vi si possono trovare, le abitudini quotidiane di una volpe kit sono in gran parte determinate dalle loro tane. Le tane sotterranee offrono a questi animali protezione dal caldo del deserto e dal freddo notturno, ma li tengono anche al sicuro dagli animali più grandi che li vedono come un pasto. La tana di una volpe in kit è meticolosamente costruita e contiene più vie di fuga e ingressi scavati con un’entrata simile a un buco della serratura e sono abbastanza grandi da far entrare la volpe tenendo a bada i predatori più grandi.
Sebbene la gamma di una volpe in kit sia raramente più lontana di due miglia dalla sua tana attuale, useranno più tane nel corso di un anno. Queste tane possono essere scavate dalla stessa volpe del kit o da tane create da altri animali come i cani della prateria che sono stati riproposti per la volpe. Grazie a questa natura quasi nomade, i territori delle volpi kite spesso si sovrappongono con scarso attrito territoriale coinvolto. I loro piccoli appetiti assicurano che i predatori e le incursioni umane siano solitamente una minaccia più grande della concorrenza per i pasti.
Habitat
Sebbene possano raggiungere habitat fino all’estremo nord dell’Oregon, la maggior parte delle volpi kite negli Stati Uniti si trova negli stati sud-occidentali. La California ospita una popolazione specifica nota come la volpe di San Joaquin, anche se non c’è disaccordo sul fatto che possa essere definita come una sottospecie distinta. Le loro popolazioni continuano a est in Colorado, Utah, Nevada, Arizona, New Mexico e nelle parti occidentali del Texas. Le popolazioni di volpi kite messicane si trovano a ovest e si estendono verso il basso nel Messico centrale.
Questi animali si preoccupano poco dei confini dello stato, sebbene siano limitati ad ambienti aridi come deserti e praterie sparse. I loro adattamenti, insieme alla concorrenza di una gamma più ampia di specie, garantiscono una breve durata della vita della volpe del deserto al di fuori degli habitat in cui si trova a suo agio.
Dieta
Le volpi kite sono considerate onnivore e spazzini, sebbene la loro dieta sia quasi esclusivamente carnivora nella realtà pratica. I roditori sono la loro principale forma di sostentamento, con ratti canguro, scoiattoli e lepri che sono le scelte dietetiche più popolari. Possono anche nutrirsi di lucertole e uccelli a seconda di ciò che è disponibile. Le volpi kite possono anche mangiare insetti in tempi disperati e le istanze in cui mangiano cactus e frutta sono probabilmente più una risposta a opportunità di alimentazione magra che una preferenza legittima.
Si nutrono anche di carogne quando disponibili. Nonostante vivano nel deserto, le volpi kite hanno sviluppato adattamenti interni che consentono loro di elaborare l’acqua in modo incredibilmente efficiente. Le sei once di cibo che devono consumare al giorno forniscono loro sia il sostentamento nutrizionale che l’idratazione di cui hanno bisogno, ed è raro che una volpe scelga di bere attivamente acqua.
Cacciano di notte, un compito molto aiutato dal loro udito fenomenale e dal loro forte senso dell’olfatto. Il primo è facilitato dalle loro orecchie adorabilmente sovradimensionate e il loro camuffamento naturale consente loro di mimetizzarsi perfettamente con l’ambiente circostante. La notte fornisce loro un ulteriore elemento di copertura, ma a volte si avventurano a cacciare la mattina presto o anche nel tardo pomeriggio.
Come altre vere volpi, inseguono la loro preda silenziosamente e poi si avventano su di loro per ucciderle o immobilizzarle efficacemente. Sebbene la costante minaccia dei predatori e la limitata finestra temporale per la caccia renda la caccia solitaria la preferenza sensata per le volpi kite, è noto che accumulano scorte di cibo seppellendolo e tornandovi in seguito.
Predatori e minacce
Sebbene possano rappresentare una formidabile minaccia per i roditori, è più probabile che le volpi kite vengano viste come un potenziale pasto per altri mammiferi del deserto che come un pericolo. I coyote sono la più grande minaccia predatoria per le volpi kite e alcune stime suggeriscono che tre morti su quattro di volpi kite possono essere associate ad attacchi di coyote. Anche le volpi rosse e i cani selvatici possono predare la volpe più piccola e talvolta sono vittime anche di rapaci come le aquile reali.
Ma alcune delle maggiori sfide affrontate da questi animali provengono dagli esseri umani. La volpe di San Joaquin è entrata e uscita dall’elenco delle specie in via di estinzione, ma affronta costantemente la minaccia della distruzione dell’habitat grazie all’espansione dello sviluppo energetico industriale nel territorio un tempo rurale. I veicoli fuoristrada possono distruggere le tane delle volpi e i piccoli all’interno, ma c’è altrettanta distruzione causata da nuove autostrade ed edifici che frammentano gli habitat esistenti delle volpi. Ci sono anche conflitti in cui si incontrano gli umani e le volpi kite, poiché i roditori che tendono ad affollarsi negli insediamenti umani forniscono una promessa allettante per le volpi kite che trovano i loro habitat precedenti completamente sradicati.
Riproduzione e ciclo di vita
Le volpi kite sono solitarie per la maggior parte della loro vita, ma si riuniscono in piccole unità familiari mentre crescono i loro piccoli. Sono monogami e sia la madre che il padre hanno un ruolo da svolgere nell’allevare i giovani. Le femmine iniziano a cercare tane adatte per l’accoppiamento a settembre e di solito vengono incontrate dal loro partner in ottobre. L’allevamento avviene in inverno. La gestazione dura meno di due mesi e all’inizio della primavera la madre dà alla luce la sua cucciolata. Durante i mesi intermedi, il padre fa quasi tutto il foraggiamento e la caccia per entrambi.
Le cucciolate possono includere da uno a sette cuccioli e le volpi si riuniscono in unità familiari mentre allevano i piccoli. La maggior parte dei cuccioli inizierà a cacciare con la propria famiglia all’età di quattro mesi e lascerà la casa dopo i sette. Alcuni rimarranno indietro durante tutto l’anno per aiutare ad allevare la prossima cucciolata, mentre la maggior parte ha deciso di trovare il proprio habitat. Possono viaggiare fino a 20 miglia prima di stabilirsi in una tana e in un territorio da chiamare proprio.
Popolazione
La natura sfuggente delle volpi kite rende difficile identificare il numero della loro popolazione, ma le stime attuali suggeriscono che la popolazione mondiale di volpi kite si sta stabilizzando o si sta riducendo. Sebbene ci siano stati tentativi di suddividere la volpe in diverse sottospecie, non ha guadagnato una trazione schiacciante. La volpe di San Joaquin è la variante più notevole di questa specie e deve affrontare l’ulteriore complicazione delle epidemie di rogna virale che mantengono basso il numero della loro popolazione. La IUCN elenca questi animali come meno preoccupanti.
(Domande frequenti)
Le volpi kite sono carnivori, erbivori o onnivori?
Le volpi kite sono tecnicamente onnivore, ma la carne costituisce quasi tutta la loro dieta. Sebbene si nutrano principalmente di roditori e carogne, occasionalmente mangiano frutta e altra vegetazione.
Le volpi kite sono pericolose?
Le volpi kite rappresentano una minaccia per i roditori, ma stai lontano dagli umani perché…
