Gli Stati Uniti sudorientali ospitano due serpenti davvero impressionanti: il serpente reale e il mocassino acquatico. Entrambe le specie vivono vicino a fonti d’acqua ed entrambe hanno corpi pesanti, ma le somiglianze finiscono qui. Esistono diverse specie di serpente reale, qui ci concentreremo sul serpente reale orientale (Lampropeltis getula) e come si differenzia dal serpente mocassino acquatico (Agkistrodon piscivorus). A differenza del mocassino acquatico, noto anche come mocassino acquatico, il serpente reale non è una vipera. I mocassini acquatici, come i serpenti a sonagli e i testa di rame, possono effettivamente percepire il calore corporeo e usare quel senso per cacciare.
Non importa a quale specie ti riferisci, dovresti trattarle con rispetto. Mentre solo una è velenosa, entrambe possono dare morsi feroci, ma solo se minacciate. Senza eccezioni, il modo più semplice per essere morsi da un serpente reale o da un mocassino acquatico è calpestarlo o cercare di raccoglierlo. Qui, impareremo perché è importante lasciare in pace questi incredibili serpenti e perché sono così importanti per l’ambiente.
Diamo un’occhiata alle differenze e alle somiglianze tra serpenti reali e mocassini acquatici, iniziando dal loro aspetto. Dopodiché, scopriremo di più su dove vive ciascuna specie, cosa mangia e come si comporta. Quindi, esploreremo le loro capacità di veleno e discuteremo di quali specie dovresti preoccuparti di più.
Confronto tra serpenti reali e mocassini d’acqua
| Serpente reale | Mocassino acquatico | |
|---|---|---|
| Aspetto | Spesso più scuri con strisce bianche su nere, ma in generale presentano maggiori variazioni di colore | Marrone scuro con motivo a diamante |
| Habitat | Vivi fino al nord del New Jersey e più terrestre | Si trova solo nella parte sud-orientale degli Stati Uniti e preferisce paludi e zone acquitrinose |
| Riproduzione | Depone le uova | Dà alla luce piccoli vivi |
| Dieta | Altri serpenti, compresi serpenti velenosi, uova, lucertole, uccelli, roditori | Pesci, rane, roditori, alligatori giovani |
| Veleno | Non velenoso | Velenoso |
Le principali differenze tra Kingsnakes e Kingsnake
La differenza principale tra i serpenti reali e i mocassini acquatici è che i primi sono velenosi, mentre i secondi no. I serpenti reali hanno spesso un aspetto che imita i serpenti velenosi, ma usano la costrizione per cacciare le loro prede. Inoltre, i mocassini acquatici preferiscono gli ambienti acquatici, mentre i serpenti reali hanno un areale che si estende molto a nord di dove vivono i mocassini acquatici.
Analizziamo più nel dettaglio le differenze.
Kingsnake contro Cottonmouth: Aspetto
Sia i serpenti reali che i mocassini acquatici sono serpenti di grandi dimensioni. Il più grande serpente reale orientale registrato ha raggiunto quasi sette piedi di lunghezza (82 pollici), e i più grandi mocassini acquatici hanno raggiunto fino a 6 piedi, anche se spesso sono più vicini a quattro o cinque piedi di lunghezza. Hanno corpi pesanti e, mentre i mocassini acquatici hanno teste pesanti per adattarsi, le teste dei serpenti reali sono relativamente corte e larghe. Una delle maggiori differenze tra i due sta nei loro occhi; i mocassini acquatici hanno pupille ellittiche simili a quelle dei gatti, mentre i serpenti reali hanno pupille arrotondate inserite in grandi occhi.
I serpenti reali orientali hanno il corpo nero con bande bianche.
©iStock.com/JasonOndreicka
Le differenze non finiscono qui, i serpenti reali sono di colore molto più scuro dei mocassini acquatici, che tendono a scurirsi con l’età. I serpenti reali hanno delle strisce bianche e nere molto caratteristiche che si estendono sulla schiena e si collegano in una linea lungo ogni lato. Inoltre, i serpenti reali hanno una variazione di colore significativamente maggiore rispetto ai mocassini acquatici.
I mocassini acquatici, d’altro canto, hanno un motivo a rombi marrone scuro su corpi di colore grigio o giallo. Inoltre, i mocassini acquatici prendono il nome dall’interno della bocca color cotone, una caratteristica che i serpenti reali non hanno.
Serpente reale contro Cottonmouth: habitat
I mocassini d’acqua e i serpenti reali condividono molti degli stessi habitat, anche se solo i serpenti reali vivono a nord fino al New Jersey. I mocassini acquatici vivono solo a nord fino alla Virginia, anche se entrambi vivono a ovest fino al Texas orientale. Inoltre, i serpenti reali vivono nell’entroterra in stati come il Kentucky e il Tennessee, mentre i mocassini acquatici tendono a rimanere più vicini alla costa sud-orientale: sono in gran parte assenti dalle aree troppo interne o troppo lontane dall’acqua dolce.
Questa è un’altra cosa che distingue i serpenti reali dai mocassini acquatici, il loro gusto per l’acqua. Mentre i mocassini acquatici sono semi-acquatici, i serpenti reali sono in realtà interamente terrestri, anche se spesso si trovano vicino all’acqua. I mocassini acquatici possono essere trovati in zone umide e pianure alluvionali, e vicino a fiumi e laghi. I serpenti reali, al contrario, vivono in molti più habitat, che vanno dalle foreste ai margini delle aree suburbane. Possono essere trovati anche in terreni agricoli, paludi e zone umide.
Serpente reale contro mocassino acquatico: comportamento e riproduzione
La più grande differenza comportamentale tra i mocassini d’acqua e i serpenti reali è nel modo in cui si riproducono. I mocassini acquatici sono ovovivipari, il che significa che le femmine tengono effettivamente le uova all’interno del corpo mentre i piccoli si sviluppano. Poi, quando sono pronti, i piccoli si schiudono effettivamente nell’utero e la madre dà alla luce piccoli vivi. Al contrario, i serpenti reali depongono le uova in covate di 3-24; i piccoli si schiudono in autunno.
Un mocassino d’acqua (Agkistrodon piscivorus) che nuota nell’acqua a Lewisville, Texas.
©Rafael R Sandoval/Shutterstock.com
I mocassini d’acqua, indipendentemente dalla loro età, cacciano a tutte le ore del giorno e della notte. Sono semi-acquatici, il che significa che cacciano sia sulla terraferma che in acqua. I serpenti reali sono diurni e cacciano solo durante il giorno. Inoltre, i serpenti reali sono puramente terrestri e non cercano prede in acqua.
Kingsnake contro Cottonmouth: dieta
Sebbene i mocassini acquatici mangino molte cose, in genere non mangiano serpenti reali. I serpenti reali, tuttavia, sono cacciatori frequenti di vipere come mocassini acquatici, serpenti a sonagli e teste di rame. Sono in qualche modo resistenti al loro veleno. Oltre ad altri serpenti, i serpenti reali mangiano anche uova di tartaruga, lucertole, uccelli e roditori.
I mocassini d’acqua sono veri intenditori del mondo naturale; mangiano di tutto, dai pesci alle rane, dai roditori agli alligatori. Sono buoni nuotatori e sfruttano al meglio la caccia sia sulla terraferma che in acqua.
Kingsnake contro Cottonmouth: Venom
I mocassini acquatici hanno una postura difensiva che mostra la bocca quando si sentono minacciati.
©Marcum Havens/Shutterstock.com
È vero che i mocassini acquatici hanno ragione di temere i serpenti reali, ma noi umani abbiamo più ragione di temere i mocassini acquatici che i serpenti reali. Questo perché, sebbene il serpente reale sia un serpente impressionante che mangia serpenti, non possiede ghiandole velenifere. Come le vipere, i mocassini acquatici sono dotati di due zanne cave negli angoli superiori anteriori della bocca. Queste zanne sono cave e il loro scopo principale è iniettare veleno emotossico nella preda.
Il veleno del mocassino acquatico è particolarmente utile quando si tratta di rendere inoffensiva la preda senza doverla stringere o schiacciare a morte. Il mocassino acquatico semplicemente colpisce, avvelena e aspetta che la sfortunata vittima muoia. Al contrario, i serpenti reali stringono la preda a morte, poiché non hanno veleno letale.
Kingsnake contro Cottonmouth: chi è più pericoloso?
Entrambe le specie possono dare morsi disgustosi, ma solo una può potenzialmente uccidere un essere umano, ed è il mocassino acquatico. Tutto sommato, i serpenti reali sono più letali per gli altri serpenti che per gli esseri umani, nonostante il loro aspetto spaventoso. Ma, non importa quanto sia letale il serpente, se vedi un mocassino acquatico o un serpente reale in natura, lascialo stare. Entrambe le specie sono animali selvatici che sono vitali per preservare gli ecosistemi funzionanti e non dovrebbero essere uccisi se non in caso di assoluta necessità.