Questo Kingbird orientale è per lo più monocromatico, solo nero, grigio scuro e bianco, ma ha un segreto sotto il cappello. Sotto le vellutate piume nere sulla sua testa, c’è una corona dai colori vivaci di rosso, arancione o giallo. Mostra questa corona impressionante solo quando ha una buona ragione, come corteggiare un potenziale compagno o sfidare un predatore o un nemico. Questo feroce uccellino può avere solo le dimensioni di un pettirosso, ma non esiterà ad affrontare uccelli, serpenti o altri animali molto più grandi che minacciano il suo territorio.
Questo pigliamosche è un cacciatore mortale, cattura grandi insetti al volo o si tuffa per afferrare prede terrestri. Questo uccello ama stare vicino all’acqua e migra per migliaia di miglia ogni anno dai suoi luoghi di riproduzione fino al Canada fino alla sua catena invernale fino all’Argentina. Cerca la sua coda dalla punta bianca e ascolta il suo richiamo metallico “dzeet dzeet” in aree aperte o leggermente boscose in tutto il Nord America dalla primavera all’autunno.
Fatti incredibili del Kingbird orientale
- Questi uccelli sono feroci combattenti, affrontano nemici molto più grandi di loro e spesso vincono.
- Gli studi sul DNA mostrano che gli uccelli reali orientali, sebbene per lo più monogami, sono inclini a barare.
- Le penne della coda di questi uccelli sembrano essere state immerse nella vernice bianca.
- I kingbird orientali non camminano o saltellano quasi mai. Preferiscono volare ovunque.
- Questi uccelli nascondono la loro corona colorata sotto le piume nere e la mostrano solo quando hanno una buona ragione.
Dove trovare il Kingbird orientale
Questo pigliamosche comune può essere facile da individuare in tutto il suo areale di riproduzione. Si ferma in spazi aperti, spesso appollaiato su fili, recinzioni, rami di alberi o pali, alla ricerca del suo prossimo pasto. In Nord America, il kingbird orientale si trova più spesso in aree aperte come praterie o paludi, vicino agli alberi, anche se di solito non nelle profondità della foresta. Vive tipicamente vicino all’acqua, sulla quale cattura facilmente la preda e talvolta costruisce anche i suoi nidi.
La gamma del kingbird orientale è ampia, estendendosi dal Canada settentrionale fino all’Argentina. Il territorio di riproduzione di questo uccello comprende la maggior parte degli Stati Uniti, ad eccezione di parti del sud-ovest, e gran parte del Canada eccetto le regioni dell’estremo nord. Migra attraverso il Messico orientale e i Caraibi in rotta verso i suoi terreni invernali nell’America centrale e meridionale. Lì si trova principalmente lungo il bacino del Rio delle Amazzoni, dove vive all’interno delle foreste tropicali.
Durante la migrazione, l’uccello può essere trovato in habitat più diversi, comprese le foreste più profonde e più lontano dall’acqua.
Nome scientifico del Kingbird orientale
Il kingbird orientale è un pigliamosche della famiglia dei Tyrannidae. Questa famiglia, ricca di un’ampia varietà di pigliamosche, è la più grande famiglia di uccelli con oltre 430 specie conosciute.
Questo particolare pigliamosche fu descritto per la prima volta da Linneo nel 1758. Gli assegnò il nome Lanio il tiranno – che si traduce approssimativamente in “re macellaio” – all’uccello. Nel 1799, il naturalista francese Bernard Germain de Lacépède riassegnò l’uccello al genere Tyrannus. Il kingbird orientale è la specie tipo di detto genere e una delle 13 specie che lo compongono, la maggior parte delle quali sono chiamate kingbird.
Aspetto del Kingbird orientale
I Kingbird orientali hanno all’incirca le dimensioni di un pettirosso americano.
Fotografia di iStock.com/Emily Jackson
Questo uccello ha all’incirca le dimensioni di un pettirosso americano. Maschi e femmine sembrano simili, tranne per il fatto che i maschi possono essere un po’ più grandi. Gli adulti crescono fino a circa 7,7-9,1 pollici di lunghezza e possono raggiungere pesi da 1,2 a 1,9 once. Le loro adorabili ali a forma di ventaglio si estendono da circa 13 a 15 pollici.
L’uccello reale orientale è sorprendente, ma in qualche modo monocromatico nell’aspetto. Il suo corpo è per lo più grigio scuro con piume bianche e pulite sulle parti inferiori. Le lunghe penne della coda hanno ciascuna la punta di un bianco brillante, come se fossero state immerse nella vernice. Fanno un display distintivo quando la coda è aperta a ventaglio in volo. Questo pigliamosche ha una testa grande, nera o grigio molto scuro con occhi neri profondi e un becco nero corto e appuntito. Anche i suoi piedi sono neri.
Questo pigliamosche sembra essere stato dipinto tutto in scala di grigi, fatta eccezione per una macchia di colore che nasconde la maggior parte del tempo. Sulla chioma dell’uccello, nascosta sotto le sue piume scure, c’è una piccola cresta di colore rosso, rosso-arancio o talvolta anche giallo. Quando l’uccello è agitato, può sollevare queste piume per creare uno spettacolo sorprendente e distraente. È probabile che i maschi, in particolare, mostrino le loro corone colorate quando ingaggiano predatori o altri nemici.
Comportamento del Kingbird orientale
Questo uccello migratore trascorre le sue estati in Nord America e i suoi inverni in Centro e Sud America, migrando in branchi avanti e indietro ogni anno. Durante la sua stagione riproduttiva, trascorre gran parte del suo tempo a cacciare, ma in inverno è principalmente un uccello da caccia.
Il kingbird orientale è ferocemente aggressivo. Il suo nome scientifico originale, Lanio il tiranno, significa “re macellaio” ed è un riferimento al feroce stile predatorio dell’uccello. È noto per catturare grandi insetti a mezz’aria e sbatterli a morte contro una superficie dura prima di divorarli.
Questo uccellino è ugualmente aggressivo con altri uccelli. Attacca uccelli molto più grandi, tra cui la ghiandaia azzurra e i corvi, soprattutto in difesa del suo nido. È altamente territoriale e combatterà altri uccelli, compresi i rivali della stessa specie. Quando i Kingbird orientali combattono tra loro, si uniscono i piedi e cercano di strapparsi le piume a vicenda, a volte precipitando a terra in pieno combattimento piuttosto che sottomettersi alla sconfitta.
Dopo la stagione riproduttiva, i kingbird orientali diventano piuttosto socievoli. Migrano insieme in stormi da poche decine fino a migliaia di uccelli senza mostrare molta aggressività l’uno verso l’altro. In primavera, una volta tornati nella loro fascia settentrionale, tutte le scommesse sono annullate.
Dieta
Il kingbird orientale è un pigliamosche della famiglia dei Tyrannidae. La sua dieta consiste principalmente di insetti che cattura a mezz’aria. Predilige grandi insetti volanti, come api, vespe, cavallette e coleotteri. Tuttavia, è anche abile a cacciare insetti sul terreno o sulla superficie delle piante, come formiche o insetti terrestri. L’uccello lo fa spesso librandosi nell’aria e poi piombando sulla sua preda.
Bacche, frutti e semi sono anche una parte importante della dieta del kingbird orientale. Questo uccello onnivoro mangia sempre più cibi a base vegetale mentre si prepara alla migrazione. Una volta raggiunta la sua casa invernale, dipende in gran parte dalle bacche e da altra vegetazione.
Riproduzione del Kingbird orientale
I kingbird orientali maschi e femmine formano coppie per lo più monogame. Le prove del test del DNA, tuttavia, indicano che queste coppie non sono del tutto fedeli l’una all’altra. I maschi di solito lavorano per attirare una femmina in un territorio che preferiscono. Si esibiscono in danze acrobatiche nell’aria, librandosi e sfrecciando, e alzano le piume colorate della corona in spettacoli di corteggiamento. Quando una femmina sceglie il suo compagno, procede a scegliere un luogo per il nido, spesso all’interno dell’area suggerita dal maschio che ha selezionato.
La femmina costruisce un nido a forma di coppa, di solito su un albero solitario. Il nido è fatto di ramoscelli, erba secca ed erbacce, pezzi di corteccia spogliata e persino spazzatura. Il maschio sta nelle vicinanze e custodisce il territorio mentre la femmina è impegnata a costruire il nido. Allinea il centro del nido con morbide fibre vegetali e peli di animali. Quindi depone da due a cinque piccole uova, ciascuna lunga circa un pollice.
L’incubazione dura dai 14 ai 17 giorni circa. I nidiacei si involano circa 16 o 17 giorni dopo. La femmina cova e cova i piccoli e si occupa anche della maggior parte dell’alimentazione. I maschi aiutano a nutrire gli insetti dei nidiacei, sia prima che per circa cinque settimane dopo che si sono involati. Durante quel periodo, i genitori di solito vegliano sui piccoli in un gruppo di alberi da qualche parte vicino al nido.
I kingbird orientali hanno solo una covata all’anno, a meno che il loro nido non venga distrutto presto. In tal caso a volte faranno un altro tentativo. Le coppie sono estremamente aggressive nel difendere i loro nidi. Poiché nidificano in aree relativamente aperte e molti dei loro nidi vengono distrutti dai predatori, devono essere feroci per aumentare le possibilità che la loro prole sopravviva.
predatori
La ghiandaia azzurra, i corvi e il gheppio americano sono tutti predatori comuni del kingbird orientale. Tuttavia, questo esuberante pigliamosche non si abbatte senza combattere. È noto per attaccare uccelli molto più grandi e vincere, grazie alle sue tendenze altamente aggressive e alla straordinaria manovrabilità nell’aria.
I predatori del nido, come serpenti e scoiattoli, sono nemici particolarmente letali. Secondo la ricerca, oltre il 50 percento dei nidi di Kingbird orientali viene distrutto dai predatori di nidi. Anche le femmine adulte, che trascorrono molto più tempo al nido rispetto ai maschi, hanno un’aspettativa di vita più breve.
Sia gli adulti maschi che femmine lavorano duramente per proteggere i loro nidi dai predatori. Metteranno in mostra difensiva, librandosi e tuffandosi verso i loro avversari, spalancando la bocca e alzando le loro corone dai colori vivaci. Non esiteranno ad attaccare un predatore che sta minacciando loro o la loro prole. Se il loro nido viene distrutto dai predatori, la coppia riproduttrice può fare un altro tentativo, di solito all’interno dello stesso territorio di nidificazione.
Nido parassitismo
Un’altra minaccia per i kingbird orientali, comune a molti uccelli canori, è il parassitismo del nido da parte del cowbird dalla testa marrone. Questo pigro uccello depone le uova nei nidi di altre specie, poi se ne va lasciando loro per allevare i suoi piccoli. Fortunatamente, il kingbird orientale non è facilmente risucchiato. Quando riconosce le uova del cowbird come diverse dalle sue stesse uova pallide inanellate di macchie rosse, perfora le loro membrane, facendole morire.
Durata della vita del Kingbird orientale
La durata media della vita di un kingbird orientale è inferiore a 3 anni con gli esemplari viventi più lunghi che raggiungono circa 10 anni di età. I maschi tendono a vivere in media alcuni mesi in più rispetto alle femmine. Ciò è probabilmente dovuto al fatto che la predazione al nido è particolarmente elevata e le femmine sono quelle che trascorrono la maggior parte del tempo al nido.
Attualmente esistono circa 26 milioni di uccelli reali orientali e sono elencati come specie meno preoccupanti nella Lista Rossa IUCN. Tuttavia, il loro numero è diminuito lentamente ma costantemente dagli anni ’60. I ricercatori ritengono che una combinazione di fattori, tra cui la distruzione dell’habitat e l’uso di pesticidi, possa aver contribuito al declino di questa specie.
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