Pensi di conoscere i serpenti?
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Nello stato noto per il Kentucky Derby, il Mammoth Cave National Park e la musica bluegrass, troverai una vasta gamma di animali selvatici e un numero sorprendente di specie di serpenti. Oltre 30 specie chiamano la casa del Bluegrass State e abbiamo rintracciato le specie che è più probabile incontrare mentre lavori nel tuo giardino.
Naturalmente, la maggior parte delle specie sono più comuni man mano che ci si allontana dal trambusto della città perché i serpenti sono generalmente animali piuttosto solitari.
Identificazione di serpenti velenosi nel Kentucky
Determinare se un serpente è velenoso non è sempre facile, ma è sempre vitale. Tuttavia, in Kentucky, ci sono solo quattro specie di serpenti velenosi, e sono tutti dello stesso gruppo di serpenti nel Crotaline sottofamiglia: crotali.
Questi serpenti sono noti per le grandi fosse loreali su entrambi i lati del viso, tra le narici e gli occhi. La maggior parte di loro ha teste relativamente grandi a forma di vanga poste su colli che sembrano troppo sottili per le loro teste. Le vipere hanno perfezionato l’arte di catturare la preda in una scienza: le loro teste nascondono zanne lunghe e affilate che si collegano alle ghiandole velenifere dietro i loro occhi. Le zanne sono tra le più grandi tra i serpenti velenosi perché hanno cardini che consentono al serpente di ripiegare le zanne nella testa.
Le vipere hanno corpi grossi e spessi per la loro lunghezza e la maggior parte ha squame fortemente carenate. Le scaglie a chiglia hanno creste che dividono efficacemente la scaglia a metà nel senso della lunghezza, rendendo la pelle del serpente ruvida.
Serpente velenoso più comune nel Kentucky: Copperhead orientale (Agkistrodon contortrix)
Le teste di rame orientali sono velenose.
© Jeff W. Jarrett/Shutterstock.com
Il Kentucky ha solo quattro serpenti velenosi. Le teste di rame orientali sono serpenti piuttosto belli. Hanno teste color rame e colori di base da marrone chiaro a grigio; i loro segni color castagna sono approssimativamente a forma di clessidra, e quando vedi una testa di rame da una leggera distanza, sembrano baci di cioccolato.
I Copperhead hanno lo stesso corpo grosso e la testa grande che ti aspetteresti in una vipera, ma crescono solo fino a circa due o tre piedi di lunghezza. Come altre vipere, hanno pupille ellittiche con una scala sopra l’occhio. Sono più attivi in primavera e in autunno quando viaggiano da e verso le tane di brumazione. Questi serpenti danno alla luce sette o otto bambini perfettamente funzionanti in autunno dopo l’accoppiamento in primavera.
Comportamento di Copperhead
Questa specie preferisce pendii rocciosi o boscosi, aree vicino a corsi d’acqua, cataste di legna, tronchi in decomposizione e cumuli di detriti. I Copperhead mangiano una varietà di prede e ai giovani piacciono molto le cicale. Sono ottimi arrampicatori e vanno dove trovano la preda, che potrebbe essere ovunque da una foresta remota a sotto i cespugli del tuo giardino, dove possono nascondersi piccoli roditori, lucertole o rane.
L’unico momento in cui questi serpenti si muovono rapidamente è quando colpiscono. I Copperhead si muovono più velocemente se si muovono per evitare qualcosa, ma in generale, in genere strisciano senza muoversi troppo velocemente.
Il loro schema criptico consente a questi serpenti di nascondersi in bella vista tra la lettiera delle foglie. Di conseguenza, sono difficili da individuare. In quanto predatori di imboscate, è probabile che le teste di rame dipendano dal loro camuffamento e sperino solo che tu non le veda. Questi serpenti non sono aggressivi. Se gli dai un momento per scappare, una testa di rame preferirebbe scappare piuttosto che combattere.
Altri serpenti velenosi nel Kentucky
I seguenti serpenti sono molto meno comuni nel Kentucky. Tuttavia, il loro veleno è più pericoloso.
- Cottonmouth (Agkistrodon piscivorus): Si trova solo nel terzo occidentale del Kentucky. Il suo aspetto varia dal marrone scuro al nero da adulto. Lo schema del giovane è simile a quello di una testa di rame, ma i bordi sono più pixelati e non hanno le gradazioni di colore uniformi che vedi nelle teste di rame.
- Serpente a sonagli di legno (orribile serpente a sonagli): In tutto lo stato, ma principalmente limitato alle aree boscose del Kentucky. Il colore di base può essere marrone, giallo, verde o grigio e la maggior parte in Kentucky ha bande incrociate scure a forma di V o M.
- Serpente a sonagli pigmeo (sorella pietra miliare): Raro in Kentucky, solo nelle aree centro-meridionali. Da marrone grigiastro a nero con macchie ovali lungo il dorso e sui lati; alcuni possono avere una striscia dorsale rossastra. Sono spesso confusi con i giovani di una specie più grande a causa delle loro dimensioni e del loro piccolo sonaglio.
Il serpente non velenoso più comune nel Kentucky: il serpente di ratto grigio (Pantherophis spiloidi)
I serpenti di ratto grigi non sono velenosi.
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Questi lunghi colubridi sono i serpenti più lunghi del Kentucky. Di solito raggiungono una lunghezza di cinque o sei piedi, ma il record era lungo più di otto piedi! I serpenti di ratto grigi sono sottili, ma non delicati. Questa specie è forte e costringe la sua preda prima che venga inghiottita intera. Questi serpenti hanno musi smussati, pupille rotonde e una striscia sulla parte superiore del muso per collegare gli occhi.
A differenza dell’est (P.alleghaniensis) e serpenti di ratto occidentali (P. obsoleto), i serpenti di ratto grigi nel Kentucky mantengono i loro modelli giovanili. Potrebbero scurirsi un po’ man mano che invecchiano, ma sarai comunque in grado di vedere i loro schemi. I serpenti di ratto grigi hanno un colore di base più chiaro che di solito è una sfumatura di grigio, abbinato a macchie quadrate o rettangolari sul dorso. Una particolarità di questi serpenti di ratto è che hanno una serie di strisce sul collo e sulla parte posteriore della testa che si combinano per formare una punta di freccia rivolta all’indietro.
Comportamento del serpente di ratto grigio
I serpenti ratti riescono a sentirsi a casa praticamente ovunque trovino prede. Questi serpenti sono maestri nell’entrare in strane situazioni difficili. È molto probabile che incontri un serpente di ratto grigio nel Kentucky e sono le specie più comunemente segnalate nello stato.
Abitano ovunque, dalle foreste e dalle aree erbose al tuo giardino. Questi serpenti sono abili arrampicatori, rendendoli luoghi comuni tra alberi, cespugli e arrampicate sui muri di mattoni. I serpenti ratti di tutti i tipi hanno spaventato molte persone semplicemente trovandosi dove non se li aspettavano.
Per quanto si mettano nei guai, sono innocui. Non hanno zanne né veleno da consegnare in un morso. I serpenti di ratto grigi morderanno se vengono messi all’angolo, ma di solito solo dopo aver sbattuto la coda contro qualcosa, facendo del loro meglio per scappare, e possono muoversi abbastanza velocemente.
Serpente giarrettiera comune (Thamnophis sirtalis)
I serpenti giarrettiera di solito non amano essere maneggiati.
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I membri di questa specie estremamente comune e delle sue sottospecie sono presenti in gran parte del Nord America. Sono estremamente resistenti al freddo e spesso sono i primi a uscire dalla brumazione in primavera e gli ultimi a entrarvi in autunno.
I serpenti giarrettiera comuni sono generalmente magri ma possono essere sul lato tozzo delle cose; alcuni raggiungono i quattro piedi di lunghezza, ma la maggior parte sono più piccoli. Hanno teste piccole e occhi grandi con pupille rotonde. I serpenti giarrettiera più comuni sono sfumature di marrone con macchie più scure e tre strisce: una dorsale e una striscia su ciascun lato del corpo che si estendono dal collo alla coda. Le loro strisce variano di colore ma sono spesso gialle o arancioni.
Comportamento del serpente giarrettiera
I serpenti giarrettiera sono una delle poche specie di serpenti che sono sia velenosi (leggermente) che velenosi. Non hanno ghiandole velenifere, ma la loro saliva è velenosa e colpisce gli anfibi che preferiscono mangiare. Sono immuni alle tossine dei rospi e sono in grado di assorbirle in un modo che rende i serpenti giarrettiera velenosi per la maggior parte degli animali.
Questi serpenti rilasciano rapidamente muschio, una sostanza maleodorante dalla loro cloaca, quindi catturarne uno significa che è probabile che tu venga muschiato. Di solito non amano essere manipolati. Sebbene i serpenti giarrettiera in genere non provino a colpire, possono farlo se hanno appena mangiato.
Anche se hanno saliva velenosa, non sono pericolosi per le persone. Se sei morso da un serpente giarrettiera, il risultato peggiore sarebbe un po’ di gonfiore e prurito nella zona del morso. Come con qualsiasi tossina, non importa quanto lievi possano verificarsi reazioni allergiche, ma non sono probabili con questo serpente.
Questa specie è diurna e attiva per gran parte della giornata. Il loro habitat è vario e comprende foreste, campi, ruscelli, zone umide e stagni. I serpenti giarrettiera si trovano spesso vicino all’acqua perché è lì che si trova la maggior parte delle loro prede. Sebbene preferiscano gli anfibi, mangiano anche lombrichi, aragoste, piccoli pesci, sanguisughe, lumache e lumache.
Serpente d’acqua comune o settentrionale (Nerodia sipedone)
I serpenti d’acqua comuni vengono spesso scambiati per cottonmouth.
©Steve Byland/Shutterstock.com
Il serpente d’acqua settentrionale è il serpente d’acqua più comune del Kentucky. Come la maggior parte dei serpenti, hanno diversi nomi comuni: i serpenti d’acqua comuni sono anche chiamati serpenti d’acqua settentrionali, vipere d’acqua nere, serpenti d’acqua marroni e serpenti d’acqua fasciati.
Questi serpenti non velenosi e innocui vengono spesso scambiati per cottonmouth e uccisi. Tuttavia, sono diffusi in tutto lo stato, mentre i cottonmouth sono presenti solo nella metà occidentale del Kentucky.
I serpenti d’acqua comuni sono di corpo pesante, hanno scaglie carenate e di solito misurano tra due e quattro piedi di lunghezza. Possono essere bruno-rossastro, nero, grigio o marrone e hanno bande incrociate più scure sul dorso. Le teste di questi serpenti hanno all’incirca la stessa larghezza del collo, ma possono appiattire la testa per apparire più grandi ai predatori. Inoltre, hanno barre labiali che si estendono dal labbro inferiore verso il labbro superiore: nessun serpente velenoso negli Stati Uniti ha questo segno.
Un modo per distinguere tra un cottonmouth e un watersnake è guardare la parte superiore della sua testa: i colubridi come il comune watersnake hanno grandi squame piatte, mentre cottonmouth e copperheads hanno squame più piccole.
Comportamento comune del serpente d’acqua
Questi serpenti trascorrono la maggior parte del loro tempo dentro o vicino all’acqua. Mangiano pesce e anfibi e poiché la loro preda è scivolosa e viscida, hanno denti affilati come rasoi che usano per catturarla. Sebbene non siano velenosi e innocui per te, i comuni serpenti d’acqua possono infliggere un morso doloroso a causa di quei denti!
Quando vengono messi all’angolo, questi serpenti si dimenano e colpiscono qualsiasi cosa a portata di mano. I serpenti d’acqua comuni spesso lasciano più morsi quando le persone cercano di catturarli. Questa specie non vuole avere niente a che fare con te e batte una frettolosa ritirata quando si rende conto che li hai visti.
Altri serpenti non velenosi nel Kentucky
Il Kentucky ospita oltre due dozzine di specie di serpenti e la maggior parte di esse sono innocue! Eccone altri che potresti trovare nel tuo giardino.
- Serpente dal collo ad anello (Diadophis punteggiato)
- Serpente del latte orientale (triangolo Lampropeltis)
- Il serpente marrone di Dekay (Storeria dekayi)
- Re serpente nero (Lampropeltis nigra)
Segnalazione di un avvistamento di serpenti nel Kentucky
Al Kentucky piace tenere traccia degli avvistamenti di serpenti…
