Punti chiave
- Il ragno Joro è stato inavvertitamente portato negli Stati Uniti su un container. Da allora hanno goduto di un’esplosione demografica poiché la regione è simile al loro ambiente nativo e non ci sono predatori locali.
- Sebbene si tratti di una specie invasiva, è ancora da determinare se causeranno danni all’ecosistema locale o se ne trarranno beneficio.
- I ragni Joro predano cimici, mosche, zanzare e giacche gialle.
La Georgia settentrionale ha visto una specie invasiva bombardare le loro comunità. Il ragno Joro, originario dell’Asia orientale, tesse le sue ragnatele tridimensionali attraverso portici, linee elettriche, giardini e orti ovunque tu guardi. Tecnicamente, al di fuori della ragnatela, i ragni joro in Georgia devono ancora causare danni diretti a questi ecosistemi. Ma sono cresciuti fino a diventare grossi fastidi.
Gli analisti stimano che potrebbero esserci milioni di creature in questo momento con la possibilità che la popolazione cresca e si espanda in altre parti del paese.
Cosa sta succedendo in Georgia?
La proliferazione del ragno Joro ha fatto esplodere i social media e ha persino spinto le persone a isolarsi nelle proprie case. Nella metropolitana di Atlanta, i residenti sono perplessi e storditi. Si imbattono inavvertitamente nelle ragnatele dorate di un Joro, specialmente lungo il fiume Chattahoochee.
I proprietari di case stanno trovando la popolazione che prospera nei loro giardini e alberi o che costruisce una bella casa nei loro scantinati e vespai. Un proprietario di casa ha trovato il suo portico anteriore improvvisamente superato da ragnatele Joro profonde almeno 10 piedi. Lo stesso proprietario di casa dice di aver ucciso oltre 300 delle specie invasive nella sua proprietà. L’anno precedente aveva avuto a che fare solo con poche dozzine.
Il numero di ragni Joro è già in espansione. Le creature si stanno spostando nella Carolina del Sud e si prevede che la popolazione continuerà a diffondersi a sud. Per ora, la specie sembra ignorare i flussi naturali nelle comunità di ragni. Questi sono spesso legati alle condizioni locali che influenzano la loro preda, come i cambiamenti nelle precipitazioni.
C’è una teoria secondo cui il ragno Joro prospera in Georgia a causa del suo clima simile agli ambienti giapponesi originali del ragno.
I ragni Joro sono una minaccia?
I ragni Joro usano il loro veleno per paralizzare la loro preda, ma non è abbastanza grande da danneggiare gli animali più grandi.
©iStock.com/Jef Wodniack
Al di fuori dell’idea di quanto facilmente un’invasione di crawlies raccapriccianti possa sopraffare una comunità, il ragno Joro non rappresenta alcun rischio per gli esseri umani o gli animali domestici. I ragni hanno la capacità di mordere, ma il loro morso è troppo piccolo per rompere anche la pelle. Il veleno che usano per paralizzare la loro preda non è abbastanza forte da danneggiare gli animali più grandi, anche se c’è la possibilità di una reazione allergica.
Man mano che la popolazione cresce, i ricercatori devono ancora concordare quale impatto avranno questi ragni su altre specie e sull’ambiente. C’è chi tende a un impatto positivo. Gli entomologi sottolineano come i Joros si nutrano di insetti indesiderati, sopprimendo la popolazione di giacche gialle, mosche pungenti e zanzare. Il Joro è anche un predatore naturale della cimice marrone marmorizzata, una minaccia significativa per i raccolti e le case della Georgia.
Tuttavia, la comunità scientifica concorda sul fatto che nessuna valutazione dell’impatto del ragno Joro dovrebbe essere accettata troppo in fretta. Vogliono più ricerca. Un team della Clemson University nella Carolina del Sud afferma che è troppo presto per accertare se ci sono connotazioni negative per questa specie non autoctona e invasiva negli ecosistemi della Carolina del Sud.
Nel frattempo, i residenti della Georgia devono fare i conti con le dimensioni della crescente invasione. I naturalisti e gli amanti dei giardini vogliono saperne di più su questi aracnidi, in particolare su come influenzeranno altri ragni nativi, api e altri impollinatori.
I ragni Joro potrebbero competere con altri tessitori di sfere per il cibo o operare come alcune specie di ragni, lasciando che i ragni nativi banchettino con il cibo catturato nelle loro ragnatele. Ci sono semplicemente troppe incognite per valutare cosa potrebbe accadere dopo. L’unica cosa su cui gli scienziati sono abbastanza d’accordo è la probabilità che la popolazione continui ad aumentare nei prossimi anni.
Possibili problemi con un aumento della popolazione di Joro è, come la maggior parte delle specie invasive, che potrebbero superare i ragni nativi. Finora, questo non sembra essere un problema dato che il Joro preferisce predare insetti che altri ragni non lo faranno. Mentre il Joro è una specie invasiva, è ancora da determinare se sarà dannoso o utile.
Come è iniziato tutto questo
L’Università della Georgia afferma che i primi avvistamenti delle specie invasive nello stato sono avvenuti tra il 2013 e il 2014. Nel 2015, l’analisi genetica ha confermato gli avvistamenti mentre il Georgia Museum of Natural History ha monitorato la diffusione.
Il ragno Joro è originario dell’Asia ed è stato scoperto lì solo un decennio prima che si presentassero in Georgia. Non c’è stata alcuna ragione documentata per come questi ragni – già travolgenti enormi porzioni dell’Asia orientale – siano arrivati in Georgia. L’ipotesi migliore è che abbia fatto l’autostop per gli Stati Uniti tramite un container. Hanno persino ristretto il campo a un container lasciato nell’area di Braselton lungo la I-85.
Dalla sua prima scoperta, le dimensioni della comunità di Joro sono cresciute notevolmente e ora si trovano in oltre due dozzine di contee della Georgia. Poco dopo, i crawler sono stati avvistati nella Carolina del Sud. I ragni sembrano protendersi verso le aree ripariali e urbane, soprattutto intorno alle case. A loro piace anche localizzarsi in profondità nelle aree boschive.
Le comunità scientifiche ipotizzano che Madre Natura finirà per bilanciare le cose, riportando il numero in rapida crescita di Joro a livelli normali. Perché ciò accada, alcuni uccelli, serpenti e anfibi nativi dovranno acquisire un gusto per il Joro in modo che la loro popolazione sia tenuta sotto controllo dalla predazione.
Una panoramica del ragno di Joro
I ragni Joro tessono ragnatele tridimensionali anziché piatte.
©iStock.com/David Hansche
Non una minaccia per nulla tranne il suo cibo naturale, incontrare il ragno Joro è più un fastidio che altro. A differenza di molti ragni che tessono ragnatele piatte, le specie invasive creano ragnatele quasi tridimensionali. Inoltre, sono tessitori di sfere, il che significa che le loro ragnatele a forma di ruota non sono bianco-grigiastre ma oro lucido. Le ragnatele possono essere grandi e multistrato. Entrarci dentro succede sempre e la gente dice che sono appiccicosi e difficili da rimuovere.
Le femmine rilasciano sacche di un numero compreso tra 400 e 1.500 uova. Confrontalo con la specie autoctona media che lascia da 200 a 500 uova e puoi vedere quanto velocemente può crescere la popolazione. Una volta che le uova si schiudono nella prossima primavera, i piccoli fanno l’autostop o cavalcano il vento su un filo di seta, espandendosi in nuovi habitat.
Il maschio Joro ha un corpo marrone. È la femmina che si distingue per i suoi brillanti segni blu, gialli e rossi che ricoprono i loro addomi. Ciò che distrae veramente è che i Joros possono misurare, con le gambe estese, ben tre pollici di diametro. Al contrario, il ragno domestico medio non supera i 5/16 di pollice di lunghezza.
Prede e predatori
Un vantaggio che la maggior parte della comunità scientifica attribuisce al Joro è l’impatto che i ragni hanno sui parassiti. Godono di insetti puzzolenti marroni, che sono un parassita costoso. Il ragno nativo non li mangerà e la cimice è una minaccia significativa per l’agricoltura locale. I ragni Joro si nutrono anche di zanzare e giacche gialle. Un’altra cosa bella che viene sottolineata è che le specie invasive non sembrano sostituire i ragni nativi.
Per quanto riguarda i predatori che apprezzano il gusto del ragno Joro, finora vespe e imbrattatori di fango li stanno depredando.
