Punti chiave:
- Jackson Galaxy, l’ospite della serie Animal Planet Il mio gatto dall’inferno è diventato un esperto di gatti mentre lavorava per la Humane Society, dove ogni anno vengono soppressi 10-12 milioni di animali. Ha iniziato a studiare come lavorare con loro e alla fine ha avviato un’azienda che offre consulenze mente-corpo per gatti.
- Jackson ritiene che il suo background come scrittore e interprete teatrale lo abbia aiutato a osservare ed entrare in empatia con i gatti che sembravano attratti da lui nei rifugi. Queste abilità gli consentono di conoscere le vite, i corpi e le storie dei gatti e da lì trarre conclusioni su cui può quindi provare a lavorare.
- Il suo caso più difficile è stato lavorare con Lux il gatto “9-1-1”. Alla fine ha dovuto rimuovere il gatto dalla sua casa originale e da una successiva casa adottiva, ma è riuscito a portare Lux in un santuario per gatti con persone pazienti che tollerano le occasionali esplosioni violente del gatto.
Ascoltare Jackson Galaxy raccontarlo, diventare l’amato e molto ricercato “Cat Daddy” è stata una sorpresa tanto per lui quanto per chiunque altro. “Era il 1993”, condivide. “La mia vita era quella di musicista, cantautrice, performer e chitarrista, e stavo cercando un lavoro per pagare le bollette. Ho visto un’apertura alla Humane Society [in Boulder, CO]e l’ho preso.
In questi giorni (e ciò che probabilmente sembra nove vite dopo), Jackson, più conosciuto come l’ospite (e produttore esecutivo) dello show di successo di Animal Planet “My Cat From Hell” e autore di bestseller del New York Times, è più impegnato che mai – e incredibilmente grato di esserlo. Di recente abbiamo incontrato Cat Daddy e ci ha condiviso le curve curiose del suo percorso professionale, l’esperienza più alterante che ha avuto con un felino e il suo miglior consiglio per i proprietari di gatti. Incontra questo essere umano più freddo, grato e adorabile, Jackson Galaxy.
Jackson Galaxy (alias “Cat Daddy”) è l’ex conduttore di “My Cat From Hell” di Animal Planet. Immagine: Dan Komoda
AZ-Animali: Come sei diventato il papà gatto?
Galassia Jackson: Ho accettato un lavoro alla Humane Society e, in realtà, è successo abbastanza velocemente da lì. I gatti in un certo senso gravitavano verso di me, e mi sentivo come se avessi capito di cosa parlavano, ma prima non avevo molta esperienza con i gatti. Questo accadeva ai tempi in cui uccidevamo un sacco di gatti in un sacco di rifugi. I nostri numeri di eutanasia sono aumentati di circa 10-12 milioni di animali all’anno. Così poche persone nella nostra professione hanno davvero trascorso del tempo con i gatti: i cani richiedevano davvero più attenzioni. Ho appena iniziato a tuffarmi e portare quello che potevo. La mia opinione personale era l’apprendimento dei libri e l’esperienza del solo stare con loro, e la fusione di queste due cose è diventata la mia nicchia. Poi, dopo circa 10 anni al rifugio e dopo aver lavorato in quasi tutte le posizioni lì, sono uscito da solo. Ho avviato un’azienda con un mio amico veterinario di gatti che faceva consulenze mente-corpo [on cats], e poi, ho portato la mia pratica con me quando mi sono trasferito in California. Entro un mese, si sparse la voce che c’era questo ragazzo che sembrava un po’ pazzo e lavorava con i gatti. Succede a Los Angeles: la gente inizia a parlare di programmi TV, ed è così che è successo tutto.
NON: Hai sempre avuto un’affinità per i gatti?
JG: No. Sono cresciuto con un cane. Mi sono trasferito a Boulder con un gatto che ho trovato in un fienile in Iowa dopo una tempesta di neve: era tutto incasinato. È finito con me, e poi letteralmente il giorno in cui mi stavo trasferendo dall’Iowa [to Boulder], questo gattino si è appena presentato alla mia porta. Nessuno lo ha reclamato, quindi è diventato mio. Quindi sono venuto a Boulder con due gatti, ma non ho mai sentito un livello di connessione, un livello empatico che ho sentito, finché non sono stato circondato in una stanza con 20 di loro.
L’eutanasia è la madre dell’invenzione, e quando sei di nuovo contro un muro e sai che questo gatto che pensi di poter aiutare non ce la farà a superare la giornata, allora ti rimetti in sesto velocemente. Mi sentivo solo come se li capissi. Sono venuti da me per un motivo, letteralmente. Si raccoglievano intorno a me come se avessi l’erba gatta in tasca. Era quella cosa in cui non la stai cercando, ma l’universo ti presenta qualcosa, quindi la cogli come un’opportunità. E con quella base, una delle cose che potevo fare era educare i miei colleghi e far loro sapere che questa non è la fine del mondo per questo gatto. La paura è avvicinabile anche se è in gabbia. È qui che è entrato in gioco il mio background come scrittore e interprete e nel teatro. Affina i tuoi strumenti di osservazione ma anche i tuoi strumenti empatici. Quando reciti, non cerchi solo di imitare un vecchio. Stai cercando di entrare nella mentalità di come ci si sente ad aver vissuto un’intera vita, e com’è il tuo corpo e tutto il resto. Quindi questo mi permette quando sono con un gatto di conoscere le loro vite, i loro corpi e la loro storia, e da lì trarre conclusioni su cui poi posso provare a lavorare.
Immagine: Andrea Marttila
NON: Qual è stato il punto di svolta per te quando hai capito che potevi fare un’enorme differenza nella vita dei gatti?
JG: Ho stretto amicizia con l’addestratore di cani al rifugio e lei ha iniziato a parlarmi di rinforzo e condizionamento positivi. È stata la prima a dire che concetto sciocco pensare che i gatti non possano rispondere a rinforzi positivi. Impariamo TUTTI in questo modo, tutti noi. E quando questo è diventato parte della mia lingua, e sono stato in grado di usare l’addestramento con il clicker con i gatti, è allora che tutto è cambiato. Quando sono stato in grado di dimostrare che in un lasso di tempo di 2 ore possiamo prendere un gatto che è sepolto nella parte posteriore di una gabbia 2×2 dietro la sua lettiera e portarlo di fronte al suo pubblico e fare quei pochi passi davanti al gabbia, e quindi sono appena diventati adottabili, è stato un punto di svolta. Fino ad oggi ho un programma chiamato Cat Pawsitive: l’abbiamo portato in oltre 100 rifugi in tutto il paese. Abbiamo avuto migliaia di ore di formazione con volontari e personale, e tutti possono garantirlo: la formazione con i clicker salva vite!
NON: Come sei arrivato al tuo programma di successo “My Cat From Hell” su Animal Planet?
JG: Ho messo la voce là fuori che stavo facendo consulenze e avrei tenuto lezioni. Un amico mi presentava a qualcun altro che conosceva qualcun altro, e all’improvviso stai facendo un pilot. È solo dopo tutti questi anni che mi rendo conto di quanto fossi fortunato: non ero là fuori a lanciare spettacoli. Era solo quello spettacolo era Esattamente la mia vita, e basta Esattamente quello che faccio, quindi non è stato un grande sforzo. Ero solo qui [in LA] per circa 6-7 mesi prima che ci girassimo sopra una bobina sfrigolante.
NON: Nelle 10 stagioni in cui il tuo programma è andato in onda, c’è stato un gatto e un proprietario memorabili, o forse una situazione estrema, che non dimenticherai mai?
JG: Ogni singola famiglia e ogni singolo gatto con cui ho lavorato mi sono diventati molto vicini e, dopo la fine dello spettacolo, siamo rimasti in contatto. Ma direi di più alterando Il caso con cui ho lavorato era un gatto di nome Lux, e Lux era questa sensazione virale. Lo chiamavano “il gatto del 9-1-1”. C’era una registrazione di questa persona che chiamava e diceva “il mio gatto mi ha intrappolato in bagno”. Lux mi ha messo alla prova in un modo in cui non ero mai stato. Era molto violento e molto imprevedibile. Ho fatto di tutto, dall’allontanarlo da quella casa perché non era il posto giusto a metterlo in affidamento presso una famiglia che lo adorava, ma lui li ha attaccati. L’hanno sopportato per un po’, ma poi è diventato impraticabile. L’ho portato dai neurologi, da ogni veterinario che mi veniva in mente per cercare di capire cosa fosse il cortocircuito nella sua testa. Ho fatto amicizia con ottimi veterinari che mi hanno aiutato a pensare fuori dagli schemi e, alla fine, l’ho adorato ed ero molto affezionato a lui, ed ero molto vicino a portarlo a casa mia perché ho pensato di poterlo affrontare . Alla fine l’ho portato in un rifugio dove può vivere con persone a cui non importa se è diverso e a volte un po’ violento. Ancora una volta, sono stato molto fortunato ad avere quei contatti e quel tipo di amici, ma è andato avanti per sei mesi.
Questo caso mi è venuto in mente dopo che avevamo appena finito di girare una stagione. Sono stato in tournée per sei mesi ed ero esausto. Il giorno dopo ricevo una chiamata che dice “vogliamo che tu vada a Portland e aiuti questo gatto”, e sono tornato subito in sella. Penso che l’umiltà sia così preziosa ogni giorno. È così importante per uno non sentirsi mai come se sapessero Tutto quanto. Perché alla fine ti verrà consegnato il pranzo, ed è quello che ha fatto Lux. Lo amo ancora da morire e sono così felice che non sia ancora solo vivo, ma apprezzato e che stia vivendo la sua vita migliore.
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AZA: Stai ancora facendo il lavoro comportamentale?
J.G.: Sì. Sto facendo dei consulti. Faccio anche esibizioni dal vivo. Faccio un tour dal vivo. Lavoro a stretto contatto con il Jackson Galaxy Project, che è una divisione di Greater Good Charities. Ho una serie di iniziative diverse che mi tengono impegnato, quindi riesco a mantenere i miei piedi nei sistemi di ricovero e nel benessere degli animali e cerco di trovare modi innovativi per salvare vite di gatti.
NON: Qual è la cosa più impegnativa del lavoro che fai?
JG: La percezione della gente è che io abbia tutte le risposte. E quello che cerco di ribattere è che questo è il tuo membro della famiglia. Conosco i gatti e probabilmente lo so il tuo gatto fino a un certo punto, ma il tuo compito è conoscerli meglio di me. Ti darò gli strumenti. Ti condurrò all’acqua, ma devi bere. Mi assicurerò sempre che l’investimento nel tuo familiare sia riconosciuto e affrontato in modo più completo, e questo è difficile. Può sembrare che io sappia tutto, quindi annullare quella percezione o alterarla in una certa misura è una sfida. E poi è anche una sfida, dopo 30 anni di lavoro quotidiano con i gatti, sii curioso e ricordati ogni giorno che sei uno studente e non solo questo essere felino onnisciente.
NON: Qual è la parte più appagante del tuo lavoro?
JG: Tutto! Sono così felice di aver trovato un modo per portare la mia mente creativa, il mio desiderio di educare, il mio amore per le persone, il mio amore per gli animali, la mia vita come attivista per gli animali e la mia vita come operatrice per il benessere degli animali – e per portare quelli tutti insieme ogni giorno della mia vita? Sono così fortunato. Ho cercato di rimanere radicato nella gratitudine anche in tempi davvero difficili perché faccio ancora ciò che amo ogni singolo giorno.
Immagine: Andrea Marttila
NON: Qual è il tuo miglior consiglio?
JG: La cosa più importante da ricordare è che i gatti non sono cani. Hanno la loro storia e il loro intimo…
