Sembra incredibile, ma è la verità. Gli uccelli hanno più vertebre di una giraffa!
Le giraffe sono una specie di animale famosa per il collo lungo e l’incredibile altezza. Esistono nove sottospecie di giraffe che si sono separate in singoli gruppi circa due milioni di anni fa.
I loro lunghi colli aiutano le giraffe ad essere il più alto mammifero terrestre esistente sulla terra. Avrebbe senso che avessero più vertebre nel collo degli uccellini, ma non è così. Incredibilmente, gli uccelli hanno più vertebre di una giraffa!
Cosa sono le vertebre?
Le vertebre di un serpente.
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Le vertebre sono le ossa che compongono una spina dorsale. Un vertebrato è un animale con una spina dorsale. Sia gli uccelli che le giraffe sono vertebrati.
Le vertebre sono collegate tra loro in una stringa flessibile di ossa chiamata spina dorsale. La dimensione, la posizione e la forma esatte delle vertebre variano a seconda delle esigenze di una specie. Ogni vertebra è specificamente progettata per allinearsi con le altre vertebre in modo che i nervi e il midollo spinale la attraversino.
Ci sono tre sezioni generali delle vertebre. Le vertebre cervicali costituiscono il collo. Le vertebre toraciche occupano la parte superiore del corpo e le vertebre lombari fanno parte dell’addome.
Il bacino fa parte delle vertebre sacrali e la coda è le vertebre caudali. Gli uccelli hanno una vasta gamma di vertebre a seconda della specie, mentre le giraffe hanno in media meno dorsali totali.
Perché gli uccelli hanno più vertebre di una giraffa?
Poiché i loro occhi non si muovono nelle orbite, gli uccelli richiedono una maggiore gamma di movimenti del collo rispetto alle giraffe.
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Gli uccelli hanno più vertebre del collo di una giraffa perché gli uccelli hanno bisogno di girare di più la testa per vedere e pulirsi. I corpi di giraffe e uccelli si sono evoluti separatamente perché questi animali hanno stili di vita separati. Interagiscono con i loro ambienti in modo diverso l’uno dall’altro, il che richiede la loro specializzazione unica.
Gli uccelli hanno bisogno di più vertebre del collo di una giraffa perché i loro occhi non si muovono nell’orbita. Ciò significa che devono essere in grado di girare la testa quasi completamente per individuare i pericoli dietro di loro.
Gli uccelli con colli notevolmente allungati, come struzzi ed emù, hanno più vertebre di altri uccelli per adattarsi alla lunghezza del collo. Gli uccelli hanno anche ossa meno dense che aiutano in volo riducendo il loro peso complessivo.
Il collo delle giraffe è progettato per afferrare le piante ad alta crescita e per creare un punto di osservazione unico in modo da individuare più facilmente i predatori. Le giraffe vedono a colori e hanno una vasta gamma di visione e sono anche in grado di muovere i bulbi oculari nelle orbite. Di conseguenza, non hanno bisogno di muovere tanto la testa e non hanno bisogno di più vertebre.
Gli uccelli usano anche i loro becchi per pavoneggiarsi e afferrare cibi posizionati in modo precario. Ciò richiede flessibilità che si adatta a più vertebre del collo.
Le giraffe non si lavano da sole perché fanno affidamento sull’olio per il corpo e sugli uccelli per mantenere la loro pelle sana. Ciò significa che non hanno bisogno di raggiungere la schiena per pulirsi.
Quante vertebre hanno le giraffe?
Le giraffe hanno sette vertebre del collo.
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Le giraffe, come quasi tutti i mammiferi, hanno sette vertebre del collo. Probabilmente hanno circa 50 vertebre in totale.
Gli scienziati non hanno studiato in dettaglio la colonna vertebrale delle giraffe nel suo insieme, ma la maggior parte dei mammiferi non ha quasi tutte le vertebre totali degli uccelli. L’evoluzione della giraffa tende verso ossa più grandi, non più vertebre. Ad esempio, le vertebre di una giraffa sono molto più grandi delle equivalenti vertebre di una mucca.
La particolarità delle giraffe è che ogni vertebra del collo è lunga in media circa dieci pollici. Per questo motivo, il legamento nucale che sostiene la testa è molto più forte della maggior parte dei mammiferi.
Il collo di una giraffa si è evoluto per essere così lungo senza che intaccasse la maggior parte delle altre vertebre. Il suo bacino e la sua schiena sono più simili ai suoi antenati che al suo collo allungato. Le giraffe hanno corpi paragonabili ai loro parenti esistenti anche se il suo collo è così unico.
La vertebra che collega le vertebre toraciche alle vertebre del collo si sviluppa a un ritmo unico. Questo tasso esiste da qualche parte tra la velocità di sviluppo delle vertebre toraciche e lo sviluppo accelerato del collo. Questa vertebra speciale è considerata toracica poiché ha costole associate.
Perché i mammiferi hanno sette vertebre del collo?
Un’illustrazione 3D del sistema vertebrale umano.
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I mammiferi hanno sette vertebre nel collo perché il gene che controlla questo numero è legato allo sviluppo cardiovascolare e al cancro fetale. Quando questo gene viene alterato, spesso provoca conseguenze devastanti per un bambino e provoca la morte. Ciò significa che sono sopravvissuti solo i mammiferi con sette vertebre.
Si ritiene che questo gene abbia avuto origine dal primo antenato dei mammiferi. Pesci, anfibi, uccelli e lucertole non hanno questa correlazione genetica con il numero delle vertebre del collo. Mentre il numero di vertebre del collo in un mammifero rimane costante, la quantità di altre vertebre che compongono la colonna vertebrale varia.
Quante vertebre hanno gli uccelli?
Il numero di vertebre del collo negli uccelli varia tra 11 e 25.
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La maggior parte degli uccelli ha da 39 a 63 vertebre totali con 11 a 25 nel collo. Poiché gli uccelli sono imparentati con i dinosauri e non con i mammiferi, è geneticamente consentito loro di avere più vertebre del collo rispetto alle giraffe. I dinosauri avevano quantità variabili di vertebre del collo a seconda del tipo, mentre tutti i mammiferi ne hanno sempre avute sette.
Gli uccelli hanno anche una sezione delle loro vertebre che è fusa in un modo unico tra gli animali. Questo aiuta in volo. La loro colonna vertebrale è molto meno flessibile del loro collo, quindi possono volare meglio.
Gli uccelli sono discendenti diretti dei dinosauri, quindi la loro struttura ossea condivide alcune caratteristiche con animali estinti. Le loro ultime vertebre caudali sono fuse come alcuni antichi rettili e dinosauri. Questo appiattisce quella parte del corpo che, combinata con le penne della coda adeguate, è essenziale per il volo.
Perché i colli di giraffa sono così lunghi?
Dal mangiare vegetazione ad alta crescita alla regolazione della temperatura corporea, le giraffe sfruttano appieno i loro lunghi colli.
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Le giraffe hanno colli così lunghi da poter mangiare la vegetazione che cresce in alto rispetto al suolo. Hanno anche bisogno dei loro lunghi colli per poter competere in un tipo speciale di duello.
Le giraffe partecipano a un comportamento noto come sparring del collo. Due maschi oscillano aggressivamente la testa l’uno contro l’altro quando competono per un compagno. Gli Okapi sono strettamente imparentati con le giraffe e si sono evoluti per avere il collo lungo per partecipare meglio allo sparring del collo.
Le giraffe usano i loro lunghi colli per mangiare le foglie in alto sugli alberi a cui la maggior parte degli altri erbivori non può accedere. I loro colli torreggianti consentono loro di vedere potenziali minacce a distanza. Sono così capaci di individuare il pericolo che altri animali li usano come segnali di avvertimento.
Possono anche avere il collo lungo per aiutare con la temperatura corporea nelle giornate calde. Poiché i colli sono allungati e sottili, la superficie è aumentata, il che consente a più calore di lasciare il corpo. La maggior parte di queste ragioni si intersecano con il motivo per cui le giraffe hanno sviluppato gambe lunghe.
