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Un pesce che pesa più di un grosso camioncino è stato recentemente scoperto al largo della costa dell’isola di Faial, nell’arcipelago delle Azzorre in Portogallo. Il pesce luna dalla testa arrotondata (mulini alessandrini) misurava quasi 12 piedi di altezza e quasi 11 piedi di lunghezza. Pesava l’incredibile cifra di 6.049 libbre, rendendolo il più grande pesce osseo mai scoperto.
Il più grande pesce osseo mai registrato è stato trovato nelle acque al largo dell’isola di Faial.
©iStock.com/Dmitry Malov
Il pesce era già morto quando è stato avvistato dai pescatori il 9 dicembre 2021. Hanno trasmesso la loro scoperta a José Nuno Gomes-Pereira dell’Università delle Azzorre e ai suoi colleghi.
Questi ricercatori hanno trovato il pesce mammut che galleggiava nelle acque costiere al largo delle Azzorre e lo hanno trascinato a riva. Hanno sollevato il pesce da terra con un carrello elevatore. Poi, con il pesce in aria, riuscirono a pesarlo con una bilancia sospesa a una gru. Questa bilancia viene normalmente utilizzata per pesare i carichi. Insieme al peso, gli scienziati hanno registrato misurazioni esatte e raccolto campioni di DNA dal pesce erculeo.
L’autopsia completa del pesce è durata per la maggior parte dell’anno. Il contenuto dello stomaco è stato analizzato e ulteriori misurazioni e campioni sono stati prelevati dal suo corpo. Gli scienziati stimano che il pesce avesse 20 anni, anche se è impossibile individuare un’età esatta. È interessante notare che i ricercatori non sono mai stati in grado di determinare se il pesce fosse maschio o femmina, aggiungendo ulteriormente al mistero che circonda questo colosso oceanico.
Il pesce osseo più grande del mondo
Per quanto enorme fosse questo pesce luna, il titolo di pesce più grande del mondo appartiene ancora allo squalo balena. Gli squali balena possono far pendere la bilancia a 20 tonnellate o più ma, come tutti gli squali, i loro scheletri sono costituiti da cartilagine invece che da ossa.
Lo squalo balena è il pesce più grande del mondo, ma ha uno scheletro cartilagineo.
©Lindsey Lu/Shutterstock.com
Il record per il pesce osseo più grande del mondo ora appartiene al pesce luna dalla testa arrotondata che Gomes-Pereira e i suoi colleghi hanno analizzato.
Un pesce scoperto nel 1996 deteneva il precedente record per il pesce osseo più grande del mondo. Era anche un pesce luna dalla testa arrotondata, trovato a Kamogawa, una città nella prefettura giapponese di Chiba. Quel pesce misurava quasi nove piedi di lunghezza e pesava 5.070 libbre. Il pesce trovato nelle Azzorre nel 2021 era quasi due piedi più lungo e quasi 1.000 libbre più pesante del precedente detentore del record.
Il pesce luna dalla testa bombata è anche conosciuto come il pesce luna gigante e il pesce luna di Ramsay. Il pesce è un’anomalia interessante, non solo per le sue dimensioni colossali, ma anche per la sua strana forma. Il pesce luna bump-head non ha pinna caudale (o pinna caudale). Invece, il pesce ha a chiodo, che in latino significa “timone”. Questo rende l’enorme pesce un nuotatore piuttosto goffo e poco ortodosso. La principale fonte di cibo per il pesce luna è la medusa, il che significa che il pesce non deve essere un nuotatore veloce e furtivo.
Uscire vicino alla superficie
A questi pesci piace galleggiare vicino alla superficie dell’acqua e crogiolarsi al sole, da cui il nome “pesce luna”. Inoltre si aggirano vicino alla superficie per consentire agli uccelli di pulire i loro corpi. I pesci luna dalla testa sporgente nuotano così lentamente che i loro corpi si ricoprono di parassiti. Rimanendo vicino alla superficie dell’acqua, consente agli uccelli di consumare un pasto facile, eliminando i parassiti dal corpo del pesce. Permette anche ad altri pesci più piccoli di cenare con questi autostoppisti parassiti.
Questi pesci giganti amano crogiolarsi al sole sulla superficie dell’acqua, motivo per cui sono chiamati “pesci luna”.
©Andrea Izzotti/Shutterstock.com
Poiché sono spesso visti sulla superficie dell’acqua, i pesci luna dalla testa a urto vengono talvolta scambiati per squali quando la loro grande pinna dorsale sfonda la superficie dell’acqua. Nuotare così vicino alla superficie dell’oceano rende anche il pesce vulnerabile a lesioni o morte a causa del traffico di barche.
Il pesce luna trovato nelle acque delle Azzorre aveva una grossa contusione vicino alla testa. La vernice rossa, un colore tipico della chiglia di una barca, è stata osservata intorno al sito della lesione. Non è chiaro, tuttavia, se l’incidente che ha lasciato questo segno sia avvenuto prima o dopo la morte del pesce. La causa della morte del pesce rimane indeterminata.
Una specie a rischio
La megafauna oceanica è a rischio. Lo stesso pesce luna dalla testa sporgente è classificato come specie ad alto rischio. Non solo questi pesci possono essere feriti dalle barche, ma spesso rimangono impigliati nelle reti e vengono danneggiati consumando sacchetti di plastica, scambiandoli per meduse.
I giganti del mare, come il pesce luna dalla testa arrotondata, sono a rischio.
©Jan_uw/Shutterstock.com
La scoperta di questo megapesce potrebbe però essere un segnale di speranza. Gomes-Pereira ha osservato che trovare questo pesce rivela che “l’ecosistema marino è ancora abbastanza sano da sostenere questi grandi animali”.
Insieme al suo ottimismo, però, Gomes-Pereira aggiunge una parola di cautela. Ha continuato, dicendo: “Tuttavia, sollevano preoccupazioni sulla necessità di ulteriori misure di conservazione per quanto riguarda l’inquinamento degli oceani e il traffico di barche”.
