Incontra l’unico cane che si arrampica sugli alberi nel Nord America e il simbolo ufficiale del Delaware

L’animale selvatico ufficiale del Delaware non è un uccello delle paludi costiere o una creatura delle onde dell’Atlantico. Si tratta invece di una piccola volpe che si arrampica sugli alberi e si muove facilmente tra i campi agricoli e i margini della foresta. Nel 2010, gli alunni della quarta elementare della Joseph M. McVey Elementary School hanno convinto i legislatori statali che la volpe grigia meritava questa distinzione. Sostenevano che l’animale fosse originario del Delaware, attivo tutto l’anno e resistente agli ambienti mutevoli. Quei tratti, dicevano, riflettevano il carattere del Primo Stato stesso. Quello che era iniziato come un progetto in classe è diventato legge, mostrando come la fauna locale e la partecipazione civica si intersecano nell’identità del Delaware.

Una volpe per il Primo Stato

Prima del 2010, il Delaware aveva adottato molti simboli ufficiali ma non aveva mai nominato un animale selvatico statale. La maggior parte degli altri Stati lo avevano già fatto, il che ha reso evidente l’omissione. L’insegnante Paul Sedacca ha trasformato quella lacuna in un compito di scrittura convincente per i suoi studenti di quarta elementare alla McVey Elementary. La classe ha ricercato le specie autoctone e ha discusso quale animale rappresentasse meglio l’ambiente e i valori del Delaware.

Hanno selezionato la volpe grigia, un mammifero da tempo radicato nella regione e noto per rimanere attivo durante l’inverno anziché andare in letargo. Gli studenti hanno paragonato questa caratteristica alla costante prontezza, inclusa la presenza di membri del servizio di stanza presso la base aeronautica di Dover. Le loro lettere combinavano la ricerca ecologica con l’orgoglio civico, costituendo il fondamento di uno sforzo legislativo.

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Dall’idea di aula alla legge capitolina

La proposta degli studenti è arrivata all’Assemblea generale del Delaware come House Bill 354. Il disegno di legge ha modificato il titolo 29 del Codice del Delaware per designare un animale selvatico ufficiale dello stato. Durante le discussioni in commissione, i legislatori hanno notato che il Delaware era tra i pochi stati senza tale designazione. Diversi legislatori hanno elogiato il lavoro degli studenti come un forte esempio di impegno civico, facendo riferimento alle loro lettere e ricerche durante il dibattito. Il disegno di legge è stato approvato da entrambe le Camere ed è stato convertito in legge dal governatore Jack Markell il 10 giugno 2010. Lo statuto afferma formalmente che la volpe grigia è l’animale selvatico ufficiale del Delaware. Per gli studenti coinvolti, un compito scritto è diventato la prova che argomenti chiari possono plasmare il diritto pubblico.

Perché gli Stati designano gli animali ufficiali

In tutto il paese, gli stati scelgono animali ufficiali per esprimere identità, storia e valori condivisi. Questi simboli sono spesso specie autoctone o strettamente legate ai paesaggi e ai mezzi di sussistenza locali. In molti casi, il processo di selezione inizia nelle aule o nei gruppi della comunità, trasformando la decisione in una lezione pratica di biologia, storia e governo. Adottando un animale, uno stato crea un simbolo riconoscibile che appare nelle scuole, nei materiali pubblici e nei programmi educativi, aiutando i residenti a collegare la fauna selvatica al senso del luogo.

Le designazioni ufficiali degli animali possono anche influenzare la politica e la consapevolezza pubblica. Il riconoscimento spesso attira l’attenzione sulle esigenze dell’habitat e incoraggia il sostegno alla ricerca, alla conservazione e alla gestione responsabile. Per l’animale, questa visibilità può tradursi in una più ampia comprensione del suo ruolo negli ecosistemi locali. Per lo Stato, il simbolo rafforza l’orgoglio per le risorse naturali e promuove la gestione responsabile. In questo modo, gli animali ufficiali agiscono come rappresentanti, collegando la responsabilità ambientale con l’identità culturale e ricordando alle persone che le comunità umane e la fauna selvatica condividono lo stesso terreno.

Incontro con il vicino selvaggio del Delaware

La volpe grigia è un piccolo membro della famiglia dei cani, di solito pesa tra i 7 e i 15 chili ed è alta circa 12-15 pollici alla spalla. Il suo mantello sfuma il grigio lungo la schiena con toni rossastri sui lati, sul collo e sulle gambe, insieme a una striscia nera e alla punta della coda. Questa colorazione lo aiuta a mimetizzarsi negli ambienti boscosi e cespugliosi. Le volpi grigie abitano spesso i margini delle foreste, i boschetti e i paesaggi misti piuttosto che le profondità della natura selvaggia. Di solito si annidano in tronchi cavi, fessure rocciose, cumuli di cespugli o cavità di alberi. Attivi soprattutto di notte, la loro dieta comprende roditori, conigli, uccelli, insetti e frutti di stagione, rendendoli onnivori adattabili che influenzano sia le popolazioni di prede che la dispersione dei semi.

Il canide rampicante americano

Una caratteristica distingue la volpe grigia dalla maggior parte degli altri membri della famiglia dei cani. Può arrampicarsi sugli alberi. I biologi identificano le volpi grigie come l’unico canide nordamericano che si arrampica regolarmente come parte del suo comportamento normale. Gli artigli semiretrattili e le zampe anteriori rotanti consentono alla volpe di arrampicarsi sulla corteccia ruvida e di muoversi lungo i rami. Quando minacciata da coyote, cani domestici o persone, una volpe grigia può scappare verso l’alto anziché fuggire in terreno aperto. Si arrampica anche per raggiungere frutti, nidi di uccelli o luoghi di riposo sopra il suolo della foresta. Questa capacità ha impressionato gli studenti che sostenevano la volpe e ha rafforzato la sua immagine di adattabilità e intraprendenza, qualità spesso associate alla crescita del Delaware e ai cambiamenti nell’uso del territorio.

Paesaggi del Delaware, volpi del Delaware

Nonostante le sue piccole dimensioni, il Delaware contiene un mix di habitat che si adattano bene alle volpi grigie. Le zone umide soggette alle maree, i terreni agricoli, i quartieri suburbani e le zone di foresta di seconda crescita forniscono cibo e copertura. I biologi della fauna selvatica notano che le volpi grigie preferiscono le aree in cui si incontrano boschi, cespugli e terreni aperti. Queste condizioni sono comuni in gran parte della pianura costiera dello stato e del Piemonte settentrionale. La dieta variata della volpe le consente di adattarsi ai cambiamenti stagionali e allo sviluppo umano. Poiché le foreste sono divise da strade e abitazioni, la volpe grigia continua a vivere tranquillamente vicino alle persone. Selezionando un animale già presente nei paesaggi quotidiani, Delaware ha evidenziato come i luoghi ordinari contribuiscano alla storia naturale dello stato.

Condividere i riflettori con altri animali statali

La volpe grigia si unì a un gruppo di simboli consolidati del Delaware. Questi includono la gallina blu come uccello di stato, il granchio a ferro di cavallo come animale marino di stato e il pesce debole come pesce di stato. Il pollo Blue Hen affonda le sue radici simboliche nella guerra rivoluzionaria, quando i soldati della contea di Kent erano associati a robusti galli dalle piume blu. Quella reputazione in seguito ha plasmato la designazione di uccello statale e la mascotte dell’Università del Delaware.

Il granchio a ferro di cavallo ha ottenuto il riconoscimento ufficiale nel 2002 grazie alla baia del Delaware che ospita una delle più grandi popolazioni riproduttrici del mondo. Le sue uova supportano gli uccelli costieri in migrazione, quindi è una specie preziosa sia per gli habitat marini che per quelli terrestri. Insieme, questi animali riflettono la storia militare, l’ecologia costiera, la pesca e i boschi del Delaware.

Politica Fox: orgoglio e polemica

Lo status di simbolo di stato non ha posto la volpe grigia al di fuori del dibattito politico. Sin dalla sua designazione sono emerse domande sulla caccia e sulla gestione della fauna selvatica. Nel 2015 è stata proposta una legislazione che avrebbe consentito una stagione di caccia alla volpe grigia in tutto lo stato e la vendita commerciale di pelli. Ciò ha sollevato preoccupazioni, anche da parte degli ex studenti della scuola elementare McVey che avevano sostenuto la designazione della volpe e preoccupati per il suo trattamento come simbolo. Alla fine i legislatori non hanno autorizzato una stagione di caccia generale. Le normative esistenti continuavano a consentire ai proprietari terrieri e agli allevatori di pollame di uccidere le volpi in circostanze specifiche di disturbo o di protezione del bestiame. L’episodio ha mostrato come gli animali simbolici continuino ad essere soggetti a decisioni politiche pratiche sulla fauna selvatica.

Simboli, scuole e lezioni civiche

Per gli studenti del Delaware, la campagna della volpe grigia è diventata una lezione duratura di processo civico. Il progetto richiedeva ricerca scientifica, valutazione delle specie autoctone e discussione su come il comportamento animale possa riflettere i valori umani. Gli studenti hanno imparato come le leggi vengono proposte, discusse e attuate. Vedere le loro idee citate nel linguaggio legislativo ha dimostrato che la partecipazione pubblica non è limitata dall’età. Educatori e agenzie statali continuano a utilizzare la storia quando insegnano i simboli e il governo del Delaware. In questo contesto, la volpe grigia rappresenta l’impegno civico tanto quanto la fauna selvatica.

Da Tidewater alla linea degli alberi

L’identità del Delaware si estende dalle acque costiere alle foreste interne. I granchi a ferro di cavallo depongono le uova lungo le sue coste, le galline blu appaiono nella memoria storica e le volpi grigie si muovono attraverso i sobborghi e i campi moderni. Designando Urocyon cinereoargenteus Come animale selvatico dello stato, il Delaware ha scelto una specie che riflette adattabilità e persistenza. La presenza della volpe vicino…